Civiltà del primo mondo

L’impero Gupta, fondato dal Maharaja Sri Gupta, era un antico regno indiano che copriva gran parte del subcontinente indiano dal 320 al 550 circa. Il dominio dei Gupta, sebbene solidificato dall’espansione territoriale attraverso la guerra, iniziò un periodo di pace e prosperità segnato da progressi nella scienza, nella tecnologia, nell’ingegneria, nell’arte, nella dialettica, nella letteratura, nella logica, nella matematica, nell’astronomia, nella religione e nella filosofia.

Si ritiene che l’Impero Gupta fosse una dinastia della casta Vaishya, la terza delle quattro caste indù che rappresentano mercanti e agricoltori. Fondato da Sri Gupta intorno al 240-280 d.C., ci sono teorie contraddittorie riguardo alla patria originale dei Gupta. Gli storici ritengono che Sri Gupta e suo figlio possano essere stati vassalli di Kushan, o governanti che giurarono fedeltà all’impero Kushan. Il figlio e successore di Sri Gupta, Ghatotkacha, governò dal 280 al 319 circa, mentre suo figlio, Chandragupta, salì al trono intorno al 319 e governò fino al 335.

Chandragupta sposò la principessa Kumaradevi del regno di Magadha, che era uno dei Mahajanapada (o grandi paesi) dell’India antica nel IV secolo. Con la dote e l’alleanza politica del matrimonio, Chandragupta conquistò o assimilò i regni di Magadha, Prayaga e Saketa. Nel 321 d.C. stabilì un regno che si estendeva lungo il fiume Gange fino a Prayag, l’odierna città di Allahabad, nello stato indiano dell’Uttar Pradesh. Gli indù credono che il dio Brahma abbia offerto il suo primo sacrificio dopo aver creato il mondo a Prayag.

La regina Kumaradevi e il re Chandragupta I. Una moneta del periodo dell’imperatore indiano Samudragupta, 335-380 d.C., raffigurante i suoi genitori, il re Chandragupta e la regina Kumaradevi.

Espansione dell’impero Gupta

Samudragupta succedette a suo padre, Chandragupta I, nel 335 d.C., e governò per circa 45 anni. All’inizio del suo regno conquistò i regni di Ahichchhatra e Padmavati, poi attaccò le tribù vicine, compresi i Malwas, Yaudheyas, Arjunayanas, Maduras e Abhiras. Alla sua morte, avvenuta nel 380 d.C., Samudragupta aveva incorporato oltre 20 regni nel suo regno ed esteso l’impero Gupta dall’Himalaya al fiume Narmada, nell’India centrale, e dal fiume Brahmaputra, che attraversa quattro nazioni dell’Asia moderna, allo Yamuna, il più lungo affluente del fiume Gange nell’India settentrionale.

Per celebrare la sua conquista, Samudragupta eseguì il rituale vedico reale dell’Ashwamedha, o sacrificio di cavalli. Furono coniate monete speciali per commemorare l’Ashvamedha, e il re assunse il titolo di Maharajadhiraja (o “Re dei Re”) ancora più alto del tradizionale titolo di sovrano di Maharaja.

Secondo i documenti Gupta, Samudragupta nominò suo figlio, il principe Chandragupta II, nato dalla regina Dattadevi, come suo successore. Tuttavia, il suo figlio maggiore, Ramagupta, potrebbe essere stato il suo immediato successore fino a quando fu detronizzato da Chandragupta II nel 380 d.C.

Impero Gupta, 320-600 d.C. L’impero Gupta si espanse attraverso conquiste e alleanze politiche fino al 395 d.C., quando si estese su tutto il subcontinente indiano.

Impero Gupta di Chandragupta II

Dopo aver preso il potere, Chandragupta II espanse l’impero Gupta attraverso conquiste e matrimoni politici fino alla fine del suo regno nel 413 d.C. Dal 395 d.C., il suo controllo sull’India si estendeva da costa a costa. Al culmine del suo regno, Chandragupta II stabilì una seconda capitale a Ujjain, la più grande città del moderno stato di Madhya Pradesh, nell’India centrale. Ujjain, sulla riva orientale del fiume Kshipra, rimase un importante centro politico, commerciale e culturale fino all’inizio del XIX secolo.

Vikramaditya è il nome di un imperatore dell’antica leggenda indiana, caratterizzato come il re ideale noto per la generosità, il coraggio e come patrono degli studiosi. Alcuni storici ritengono che alcune di queste leggende siano basate su Chandragupta II, che si pensa abbia adottato il titolo di Vikramaditya.

Nelle leggende, si dice che Vikramaditya abbia contrastato un’invasione dei Saka, un gruppo di tribù nomadi dell’Iran orientale, note anche come Sciti, e si guadagnò il titolo di Sakari, o Nemico dei Saka. Chandragupta II conquistò la regione indiana occidentale di Malwa dopo aver sconfitto i Kshatrapas occidentali, un ramo dei Sakas, e dopo aver espulso l’impero Kushana dalla città stato indiana settentrionale di Mathura. Queste vittorie furono probabilmente trasposte nel personaggio leggendario di Vikramaditya.

Chandragupta II emise i tipi di monete d’oro introdotti da suo padre, Samudragupta, ma introdusse anche diversi nuovi tipi di monete, differenziati dai disegni sulla faccia di ogni linea monetaria, come l’Arciere o la Tigre-Cacciatrice. Fu anche il primo re Gupta ad emettere monete d’argento.

Una delle strutture più curiose di Delhi, in India (un pilastro di ferro risalente al IV secolo d.C.) porta un’iscrizione che afferma che fu eretto come pennone in onore del dio indù Vishnu, e in memoria di Chandragupta II. Il pilastro, fatto al 98% di ferro battuto, è considerato un punto culminante delle antiche conquiste indiane nella metallurgia; ha resistito più di 1.600 anni senza arrugginire o decomporsi.

Pilastro di Ferro di Delhi. La Colonna di Ferro di Delhi, India, eretta da Chandragupta II per onorare il dio indù Vishnu, nel IV secolo CE.

Nonostante l’espansione dell’impero Gupta attraverso la guerra, ci furono numerosi esempi di sofisticazione culturale durante l’era Gupta, con architettura, sculture e dipinti che sopravvivono come ricordo della creatività del tempo. Sotto il dominio Gupta, un certo numero di studiosi notevoli prosperò, tra cui Kalidasa, considerato il più grande poeta e drammaturgo della lingua sanscrita; Aryabhata, il primo dei matematici-astronomi indiani che lavorò sull’approssimazione del Pi greco; Vishnu Sharma, ritenuto l’autore delle favole del Panchatantra, uno dei libri non religiosi più tradotti della storia; e il filosofo indù Vatsyayana, autore del Kama Sutra.

Il periodo del dominio Gupta, specialmente il regno di Chandragupta II, è ancora ricordato come l’Età dell’Oro dell’India.