Civiltà del mondo

Le popolazioni indigene della costa nord-occidentale del Pacifico erano composte da molte nazioni e affiliazioni tribali, ciascuna con identità culturali e politiche distinte; ma condividevano alcune credenze, tradizioni e pratiche, come la centralità del salmone come risorsa e simbolo spirituale. Queste nazioni avevano tempo ed energia da dedicare alla creazione di belle arti e mestieri e alle cerimonie religiose e sociali. Il termine “Costa nord-occidentale”, o “Costa nord-occidentale”, è usato per riferirsi ai gruppi di popoli indigeni che risiedono lungo le coste della Columbia Britannica, dello Stato di Washington, di parti dell’Alaska, dell’Oregon e della California settentrionale.

La Costa nord-occidentale del Pacifico aveva un tempo le aree più densamente popolate di popoli indigeni. Il clima mite e le abbondanti risorse naturali, come il cedro e il salmone, hanno reso possibile la nascita di una complessa cultura aborigena. Gli indigeni di questa regione praticavano varie forme di giardinaggio forestale e di agricoltura a fuoco nelle foreste, nelle praterie, nei boschi misti e nelle zone umide, assicurandosi che il cibo desiderato e le piante medicinali continuassero ad essere disponibili grazie all’uso di tecniche agricole avanzate. Quelli coinvolti nello sviluppo agricolo creavano incendi a bassa intensità per prevenire incendi più grandi e catastrofici e sostenere l’agricoltura a bassa densità in una rotazione libera. Questo è ciò che è noto come permacultura, o qualsiasi sistema di agricoltura sostenibile che rinnova le risorse naturali e arricchisce gli ecosistemi locali.

Uno dei principali elementi culturali che iniziarono a fiorire sulla costa nord-occidentale del Pacifico fu l’uso della musica e altre forme di arti e mestieri. Anche se la musica variava in funzione ed espressione tra le tribù indigene, c’erano delle somiglianze culturali. Per esempio, alcune tribù usavano tamburi a mano fatti di pelli di animali come strumento di scelta, mentre altre usavano tamburi di assi o di tronchi, insieme a fischietti, batacchi di legno e sonagli. Tuttavia, indipendentemente dal tipo di strumento usato, la musica e il canto venivano creati per accompagnare le cerimonie, le danze e le feste.

La funzione principale della musica in questa regione era quella di invocare la spiritualità. La musica veniva creata per onorare la Terra, il creatore, gli antenati e tutti gli altri aspetti del mondo soprannaturale. Le canzoni erano anche usate per trasmettere storie e a volte erano possedute dalle famiglie come una proprietà che poteva essere ereditata, venduta o data in dono ad un ospite prestigioso ad una festa. In alcune comunità esistevano musicisti professionisti, e in alcune nazioni, coloro che commettevano errori musicali venivano puniti, di solito attraverso la vergogna. I modelli ritmici vocali erano spesso complessi e andavano contro i rigidi battiti delle percussioni.

Come per la musica, la creazione dell’arte serviva anche come mezzo per trasmettere storie, storia, saggezza e proprietà di generazione in generazione. Grazie all’abbondanza di risorse naturali e alla ricchezza della maggior parte delle tribù del nord-ovest, c’era molto tempo libero per creare arte. Molte opere d’arte servivano a scopi pratici, come abbigliamento, strumenti, armi da guerra e da caccia, trasporto, cucina e riparo. Altre erano puramente estetiche. L’arte forniva agli indigeni un legame con la terra ed era un ricordo costante dei loro luoghi di nascita, dei loro lignaggi e delle loro nazioni. Un esempio di questo è l’uso di simboli sui totem e sulle case di legno della costa nord-occidentale del Pacifico.

Arte della costa pacifica. L’arte tribale comprendeva case di legno e totem che servivano a ricordare costantemente i luoghi di nascita, i lignaggi e le nazioni dei popoli indigeni.

Cerimonie religiose e sociali

Altri elementi culturali che si affermarono furono le cerimonie religiose e sociali delle nazioni del nord-ovest del Pacifico. Anche se le varie tribù potevano avere le loro diverse mitologie e rituali, si dice che l'”animismo” descriva il filo conduttore più comune e fondamentale delle prospettive spirituali o soprannaturali delle popolazioni indigene in questa regione. Lo spiritismo, il soprannaturale e l’importanza dell’ambiente giocavano ruoli così integrali nella vita quotidiana. Pertanto, non era insolito che i beni terreni fossero adornati con simboli, stemmi e totem che rappresentavano qualche figura importante del mondo visto e non visto.

Molti di questi simboli religiosi o spirituali erano presenti anche durante le cerimonie sociali. Il potlatch, una festa di donazione, era forse una delle esperienze sociali più significative che si verificavano all’interno dei gruppi del nord-ovest del Pacifico. Era un evento molto complesso in cui le persone si riunivano per commemorare un evento specifico come l’innalzamento di un totem o la nomina/elezione di un nuovo capo. Nella cerimonia del potlatch, il capo dava doni molto elaborati ai popoli in visita per stabilire il suo potere e prestigio, e accettando questi doni, i visitatori trasmettevano la loro approvazione del capo. C’erano anche grandi feste e dimostrazioni di consumo cospicuo. Gruppi di ballerini mettevano in scena danze e cerimonie elaborate. Assistere a questi spettacoli era considerato un onore. I Potlatches si tenevano per diversi motivi: la conferma di un nuovo capo, il raggiungimento della maggiore età, le cerimonie di tatuaggio o piercing, l’iniziazione a una società segreta, i matrimoni, il funerale di un capo o una vittoria in battaglia.