Cicoria

Connie Krochmal

Di: Connie Krochmal

La cicoria (Cichorium intybus) è un viandante comune che si trova in gran parte del Nord America. La pianta è più comune negli stati orientali e centrali e lungo la costa del Pacifico. Altrove, può essere un po’ sparsa.

Membro della famiglia delle margherite, questa pianta di api si è naturalizzata dopo essere stata introdotta nel Nuovo Mondo durante l’epoca coloniale. La specie amante del sole era originariamente originaria del Nord Africa, dell’Asia Minore e dell’Europa.

Frequenta le praterie, le zone erbose, i siti disturbati, i prati, i luoghi di scarto, le recinzioni, i bordi delle strade e i campi – specialmente quelli sassosi. In alcune occasioni, la pianta è stata anche conosciuta per spuntare nelle crepe dei marciapiedi e della pavimentazione.

Questa specie è più comune a bassa quota. È presente in molte guide di fiori selvatici, anche se la pianta non è nativa. La cicoria non sembra essere così aggressiva come altre piante naturalizzate. Tuttavia, i semi sono diffusi dal vento. Anche le radici ne permettono la diffusione.

La pianta va sotto vari altri nomi comuni. Questi includono marinai blu, margherita blu, indivia blu, branda, cicoria comune, dente di leone blu, marinai stracciati e coffee-weed. A volte viene chiamata succory. Derivato dal latino, questo si traduce come “correre sotto” in riferimento alle radici profonde.

Valore delle api della cicoria

I fiori di tutti i tipi di cicoria sono avidamente lavorati dalle api per il polline e il nettare. Questa è elencata come una pianta importante per le api nel nord-est, nel sud-est, nella regione centrale del nord, nelle pianure, nel sud-ovest, nella maggior parte dell’ovest e in Florida. È considerata una pianta minore per le api in alcune aree del nord-ovest.

Una ragione per cui la cicoria è una pianta preziosa per le api è che fiorisce per un periodo prolungato. I fiori sono tipicamente presenti da circa metà estate all’autunno, per lo più dalla fine di giugno a ottobre, a seconda della posizione. Queste fioriture appaiono spesso quando poco altro è disponibile per le api.

Questa erba produce polline bianco. Il flusso di nettare è migliore durante il tempo piovoso. Tuttavia, rimane una fonte di nettare affidabile anche durante la siccità.

La cicoria è stata a lungo riconosciuta come una pianta da miele. Questo miele giallo può sviluppare sfumature verdastre quando si granula. Ha un sapore molto simile a quello del caffè al gusto di cicoria.

Coltivare la cicoria

Anche se alcuni potrebbero considerare la cicoria come un’invasione, resta il fatto che alcuni tipi di questa pianta sono coltivati per scopi specifici. Per questo motivo, includo dettagli sulla sua coltivazione. Resistente alla zona tre, la cicoria comune è talvolta coltivata in giardini di erbe, prati di fiori selvatici e giardini biblici. Viene anche coltivata come foraggio – specialmente per le pecore.

La pianta viene coltivata anche per le radici, che vengono utilizzate come aromatizzante o sostituto del caffè. Per questo scopo, è coltivata commercialmente in Germania e in Inghilterra.

Le cicorie più coltivate sono le varietà a radice grossa e quelle usate per le insalate, come ad esempio il radicchio. Per la maggior parte, quest’ultimo è coltivato come una coltura annuale di stagione fresca, dato che le cicorie da insalata tendono a spuntare nella stagione calda. Supponendo che non si spenga il primo anno, le piante in genere sopravvivono all’inverno e fioriscono l’anno successivo.

Questa coltura è facile da coltivare. Essendo una perenne, è meglio piantarla all’inizio della primavera o in autunno, poiché i semi germinano meglio in quei periodi. La pianta si adatta alla maggior parte dei terreni da neutri a ricchi di calcare. Ma preferisce un terreno leggero, uniformemente umido, profondo, ben drenato e ragionevolmente fertile, come i terricci profondi. Tuttavia, la pianta crescerà in terreni poveri.

Piantare i semi di cicoria dopo la data dell’ultima gelata primaverile prevista. Come perenne, questi dovrebbero essere distanziati di circa 1½ a due piedi. Germinando entro una o tre settimane, germinano meglio a 65-75°F.

Coprire ad una profondità da ¼ a ½ pollice, a seconda del tipo di suolo. Per i prati di fiori selvatici, un catalogo di semi di fiori selvatici raccomanda di seminare cinque libbre di semi per acro. La maggior parte dei cataloghi di semi offre un’ampia varietà di semi di cicoria, compresi quelli adatti per insalate, prati di fiori selvatici e giardini di erbe. Johnny’s è una fonte.

Inoltre, sono disponibili anche semi di cicoria di Magdeburgo (a volte scritto Madgeburg), una varietà speciale coltivata per le grandi radici che possono raggiungere un piede o più di lunghezza. Queste radici vengono essiccate, tostate e macinate e usate principalmente per bevande simili al caffè. Questa varietà è caratterizzata da foglie intere e generalmente fiorisce il primo anno.

Descrizione della cicoria comune

Questa erbaccia è occasionalmente una biennale, ma è normalmente una perenne. La pianta è stata conosciuta per vivere un decennio.

Raggiunge fino a 1 piede e mezzo di lunghezza, la radice molto ramificata presenta piccole radichette lungo i lati. Questa può essere rossastra o gialla. È sottile – solo un pollice o poco più di spessore. Rilasciando una linfa quando viene rotta, la radice è a forma di fuso.

La cicoria è una pianta con radici profonde, eretta, con rami diffusi. A seconda delle condizioni di crescita, può raggiungere da tre a sei piedi di altezza con una diffusione di 2 piedi e mezzo.

I fusti cavi, rigidi, rossastri o verdi sono coperti di peli morbidi o setole. Tipicamente scanalati, angolari e cilindrici, questi trasudano una linfa lattiginosa quando si rompono. Con l’invecchiamento della pianta, tendono a diventare legnosi. Le porzioni superiori della pianta sono in gran parte senza foglie.

Il fogliame può talvolta essere molto simile a quello del dente di leone. Tuttavia, è facile identificare la cicoria dai peli lunghi e rigidi che si trovano lungo le nervature sulla parte inferiore delle foglie.

Con lunghi piccioli, le foglie della cicoria si assottigliano a punta. Sono verde intenso e alterne. Possono essere da non lobate a profondamente lobate. La dimensione della foglia varia a seconda delle condizioni di crescita e della sua posizione sulla pianta.

Le foglie principali sono quelle inferiori o basali. Strettamente ovali, queste formano una rosetta. Possono raggiungere dai 3 ai 10 pollici di lunghezza.

Generalmente lobate e dentate, il fogliame basale varia da liscio a ruvido e peloso. I lobi sono abbastanza profondi e assomigliano in alcuni casi a quelli del dente di leone. Una volta iniziata la fioritura, le foglie inferiori iniziano ad appassire.

Le foglie superiori o del gambo differiscono notevolmente rispetto a quelle inferiori. Le prime sorgono in genere più tardi, supponendo che le esigenze della pianta per l’umidità e le sostanze nutritive siano soddisfatte.

Quasi di dimensioni ridotte in modo che possano assomigliare a brattee, il fogliame superiore senza stelo, alternato, appuntito, è in qualche modo aggrappato. Anche se questo è per lo più intero, a volte può essere scarsamente dentato. La forma varia da oblunga o oblungo-lanceolata a lanceolata.

Il gambo fiorito muore alla fine della stagione e l’anno successivo ne nasce uno nuovo. Fino a due pollici di larghezza, i fiori consistono in fiori a raggi sfrangiati, a forma di cinghia, tenuti ben al di sopra del fogliame basale. Cinque denti decorativi appaiono lungo le punte dei fiori.

I fiori sulla parte inferiore dello stelo tendono ad aprirsi prima nella stagione. Questi sono abbastanza simili ai fiori di dente di leone, tranne che per il colore. La cicoria ha fiori grandi e vistosi che sono generalmente blu cielo o azzurro brillante o blu-viola. In alcune varietà, possono occasionalmente essere bianchi o rosa.

Durando solo un giorno, i fiori sono rapidamente sostituiti da nuovi. I fiori di cicoria possono apparire solitari o in piccole teste piatte che contengono da due a quattro fiori. Sono portati per lo più su steli floreali ascellari, corti, rigidi, rigidi e pelosi. A volte, questi possono essere terminali. Le brattee che circondano i fiori sono a volte coperte da peli molto piccoli o spine.

La cicoria è così regolare nella sua fioritura che è spesso piantata in giardini di orologi floreali. Questi si aprono con il sole e si chiudono a mezzogiorno nelle giornate soleggiate e luminose. Emergono più tardi al mattino o rimangono aperti per la maggior parte del giorno durante il tempo nuvoloso. I fiori si muovono nella direzione del sole.

In Germania un tempo, si dice che i bambini raccogliessero un fiore di cicoria e lo mettessero in un formicaio. Quando le formiche emergono dal loro nido, rilasciano acido formico come misura difensiva, facendo così diventare i fiori blu di un rosso brillante a causa del cambiamento del pH.

I molti usi della cicoria

Oltre al suo ruolo come pianta per le api, questa specie ha molti usi culinari e non. La cicoria è una fonte di vitamina A, B e C. Le foglie e le radici sono state usate per scopi medicinali fin dai tempi antichi.

Sono commestibili sia le foglie che le radici. Le prime, che si mangiano crude e cotte, sono leggermente più amare di quelle dell’indivia. Il fogliame giovane è preferito in quanto è generalmente più mite. Le foglie essiccate vengono trasformate in un tè.

Il bestiame mangia anche la cicoria. Tuttavia, se le mucche da latte ne consumano grandi quantità, il burro e il latte possono talvolta avere un sapore amaro. Le foglie possono essere mescolate al mangime per cavalli. I cardellini sono particolarmente ghiotti di semi di cicoria.

Le radici di cicoria possono essere macinate e usate come farina. La gomma da masticare è stata fatta con la linfa lattiginosa estratta dalla radice. La pianta è stata anche usata come colorante.

Storia della cicoria

È stata usata come pianta alimentare fin dai tempi antichi. Gli antichi greci, romani ed egiziani consumavano le foglie in insalata e come verdura.

Pliny il Vecchio, uno scrittore e naturalista romano, ha scritto sui molti usi della pianta. Ha descritto come i romani sbollentavano e costringevano la pianta. Apicio, il buongustaio romano e autore di un libro di cucina romana, incluse una ricetta per la cicoria servita con una salsa.

Storicamente, le foglie sono state usate come una delle erbe amare che accompagnano l’agnello pascal. È menzionata nella Bibbia per questo scopo. Le prime notizie sulla coltivazione della cicoria in Europa risalgono al XIII secolo.

John Parkinson, autore di “A Garden of Pleasant Flowers”, pubblicato nel 1629, raccomandava la pianta per gli orti. Ha descritto la cicoria come una pianta con molte foglie strette e profondamente lobate. Charles Dickens scrisse sulla coltivazione della pianta nel XIX secolo.

Una delle prime menzioni della cicoria nelle colonie americane fu nel 1631. I semi di cicoria erano sulla lista dei semi spediti a John Winthrop Jr. il 26 luglio di quell’anno. I primi coloni la coltivarono principalmente come foraggio o fieno per i loro animali da fattoria, compresi cavalli, mucche e pecore. La cicoria fu anche piantata da Thomas Jefferson e dal governatore James Bowdoin nel Massachusetts per gli animali.

Un tempo, nella storia della nostra nazione, i commercianti aggiungevano abitualmente al caffè una tale quantità di radice di cicoria che i consumatori cominciarono a lamentarsi. Come risultato, ai commercianti di caffè fu poi richiesto di elencare la percentuale di cicoria sulle loro confezioni di caffè. Durante la seconda guerra mondiale, quando il caffè divenne piuttosto scarso, gli americani bevevano bevande di cicoria simili al caffè.

Specie correlate

A volte chiamata scarola, l’indivia (Cichorium endivia) è una specie correlata che sembra abbastanza simile alla cicoria in molti aspetti. Questa è anche una buona pianta per le api. Produce molto nettare e polline. Le api sono ghiotte di fiori di indivia.

A seconda del tempo e del clima, l’indivia può essere annuale o biennale. In genere, sopravvive all’inverno e fiorisce il secondo anno. Come la cicoria, può anche essere coltivata come insalata verde.

La pianta di indivia è quasi identica alla cicoria, tranne che per le foglie che sono quasi lisce con lobi leggermente più superficiali sul fogliame basale. Le foglie superiori sono un po’ aderenti e vanno da ovali a lanceolate.

Il gambo del fiore dell’indivia è marcatamente gonfio sotto la base del fiore. I capolini dell’indivia assomigliano molto a quelli della cicoria e si aprono nello stesso momento. Di colore blu o viola, appaiono lungo la lunghezza degli steli.

Durevole fino alla zona tre, l’indivia è tollerante al gelo. Ha la tendenza a scappare durante il tempo estremamente caldo. Adatta alla maggior parte dei terreni, preferisce un terreno uniformemente umido con un pH da 5,8 a 7,0. Ha bisogno di pieno sole.

L’indivia veniva mangiata dai greci e dagli egiziani intorno al 200 a.C. e più tardi dai romani. È stata menzionata negli scritti di Plinio il Vecchio, Columella e Ovidio.