La lega nazionale Pro Fastpitch (NPF) di softball femminile ha annunciato che sta cancellando la stagione 2020 a causa di COVID-19, ma non vede l’ora di tornare nel 2021.

Questo significa niente softball a Rosemont per i Chicago Bandits nel 2020, che è stato difficile da sentire per il general manager dei Bandits Toni Calmeyn, anche se l’annuncio non è stato una grande sorpresa.

“È doloroso”, ha detto Calmeyn. “Va bene, siamo stati onesti con i nostri giocatori per tutto il tempo. Hanno avuto tutte le informazioni per tutto il tempo. Abbiamo avuto un paio di riunioni di Zoom e abbiamo detto che questa è la situazione e queste sono le possibilità. Penso che avere le informazioni per tutto il tempo sia stato davvero utile. Penso che quando non si sa e ci si interroga, diventa più stressante ed è già stressante così com’è adesso”.

Calmeyn ha detto che mantenere un dialogo aperto ha aiutato molto la squadra, quindi la notizia non è uscita dal campo sinistro. Tutti i giocatori e gli allenatori sapevano che questa cancellazione poteva accadere. Nessuno lo voleva, ma hanno capito il ragionamento.

“Sanno che abbiamo fatto tutto il possibile per avere una stagione”, ha detto Calmeyn. “È stato deludente, ma va bene così. Posso dire che il mio capo allenatore e i miei giocatori sono stati incredibili. Sono davvero di supporto alla lega, a Rosemont e alla nostra decisione. Avevamo un gruppo davvero fantastico. Nessuna caduta dura.”

Il sindaco di Rosemont Brad Stephens sapeva della situazione da sempre, secondo Calmeyn. Calmeyn ha detto che è stato di supporto alla squadra di proprietà del villaggio e alla lega durante tutto l’affare.

Ora i Bandits devono guardare avanti, anche se il calendario del 2021 è impostato per essere un duro. Le Olimpiadi di Tokyo sono state spostate dal 2020 al 2021 (23 luglio-8 agosto).

Calmeyn ha detto che sarà un programma non tradizionale anche l’anno prossimo a causa delle Olimpiadi.

La lega discuterà come andrà sulle cose nel 2021 per operare intorno alle Olimpiadi, che si svolgono durante la stagione regolare del calendario. Tre squadre nella lega sono squadre olimpiche con Canada, Australia e Messico in competizione.

“Per quanto ne so, tutti torneranno”, ha detto Calmeyn delle squadre del 2021. “Penso che se tutto è sano e sicuro e tutto il resto, torneremo.”

Negli ultimi mesi, Canada e Australia hanno abbandonato come squadre nella stagione 2020, ma Calmeyn si aspetta che tornino. Entrambi hanno abbandonato a causa di COVID-19. NPF ha anche perso Beijing Eagles (Cina) e USSSA Pride (Florida) alla fine della stagione 2019. Le squadre rimaste per il 2020 erano Chicago, Cleveland Comets (squadra del Messico) e il debuttante California Commotion. Queste tre squadre insieme agli Aussie Peppers e ai Canadian Wild dovrebbero tornare nel 2021.

Chicago dovrà lavorare sul suo roster nel corso del prossimo anno dopo aver firmato recentemente una serie di giocatori con contratti di un anno.

Negli ultimi mesi hanno firmato Coley Ries, Ali Aguilar, Janie Reed, Michaela Schlattman, Amanda Chidester, Hannah Flippen, Andrea Filler e Aleshia Ocasio. “Non sono preoccupato che se ne vadano. Di solito prima della fine della stagione iniziano già a parlarci di quando possiamo iscriverci per il prossimo anno.”

Una cosa che ha dato un po’ di sollievo a Calmeyn sono gli sponsor che la squadra ha.

“Sono stati tutti grandi,” ha detto Calmeyn degli sponsor. “Hanno tutti detto di farci sapere quando torni e ti sosterremo l’anno prossimo. È davvero importante che non se ne vadano e che restino con noi. Penso che lo faranno. Per quanto le cose siano state sfortunate, sono state positive dal punto di vista dei giocatori, degli allenatori e degli sponsor. È stato OK.”

Mentre l’attesa sarà più lunga, Calmeyn e i Banditi non vedono l’ora di avere la possibilità di giocare di nuovo il gioco che amano e aiutarlo a crescere per le generazioni a venire.

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