Abbiamo studiato prospetticamente 23 episodi di sospetta chetosi alcolica per sapere se c’erano prove oggettive che i pazienti avessero smesso di bere etanolo pochi giorni prima del ricovero, e che fossero affamati. Otto pazienti avevano una chetosi moderata (plasma 3-idrossibutirrato 4,1-7,8 mmol/litro); sette pazienti avevano una chetosi lieve (2-4 mmol/litro); e otto avevano poca o nessuna chetosi (meno di 2 mmol/litro). Gli ultimi otto pazienti avevano principalmente acidosi lattica (lattato plasmatico 2,0-13,3 mmol/litro). La maggior parte dei pazienti chetosi non aveva etanolo rilevato nel sangue. La presenza di fame è stata supportata dal ritrovamento di livelli di triiodotironina plasmatica subnormali (meno di 90 microgrammi/dl) in sei dei sette pazienti chetotici (media 60 microgrammi/dl per tutti e sette). I pazienti chetotici di solito avevano livelli di insulina plasmatica basso-normale (3- 16 microU/ml), come è comune nella fame. I nostri risultati supportano la convinzione, precedentemente non documentata, che la maggior parte dei pazienti con chetosi alcolica ha smesso di bere etanolo qualche tempo prima del ricovero, e che la fame è un importante fattore patogenetico nel disturbo.