“Non prendo la Bibbia alla lettera, la prendo seriamente.” // “Non sono un teologo dell’alleanza perché leggo la Bibbia alla lettera”.

Sapremo quando Gesù tornerà, perché i profeti ci dicono letteralmente cosa accadrà.”

Non mancano le battute sul rapporto tra la Bibbia e l’interpretazione “letterale”. Ma in un’epoca in cui “letteralmente” può iniziare ogni frase, cosa significa ancora quella parola? Letteralmente, non lo so nemmeno più.

Sono sempre un appassionato di illustrazioni fantastiche. Nel nuovo The Reformation and the Right Reading of Scripture di Iain Provan, usa la divertente serie per bambini Amelia Bedelia per spiegare il problema di ciò che molte persone intendono quando dicono che dovremmo interpretare la Bibbia alla lettera.

In queste storie, che recentemente ho letto al mio bambino di tre anni, Amelia riceve istruzioni che interpreta sempre in modo completamente letterale. Cioè, non capisce le figure retoriche o le istruzioni contestuali. Per “spolverare i mobili”, aggiunge la polvere. Per fare un pan di spagna, aggiunge spugne. I risultati sono spesso comici, potenzialmente pericolosi (seriamente il suo lavoro di babysitter è un po’ terrificante), ma sempre con un lieto fine.

Il problema con Amelia Bedelia è che non capisce l’intento comunicativo. Dobbiamo capire il contesto in cui una frase è pronunciata, o se è scritta, il contesto storico che ha dato origine alla sua composizione e il contesto letterario che ci dà tanti indizi di significato. Dobbiamo capire gli atti del discorso, con cui i comunicatori usano le parole per “fare” o “eseguire” (ad esempio, dire “ho freddo” non è strettamente per comunicare il fatto, ma è una richiesta di alzare il riscaldamento). Dobbiamo capire le figure del discorso, i generi e gli obiettivi comunicativi.

Tutti questi fattori entrano nell’interpretazione di una clausola, ma questo non significa che siamo fuori dal regno del letterale. Consideriamo Gesù in Giovanni 6. Quando dice “Chi si nutre della mia carne e beve il mio sangue rimane in me e io in lui” (Giovanni 6:56), sta chiedendo il cannibalismo? Questa sarebbe l’interpretazione “letterale”, secondo gli standard di alcune persone. No, naturalmente no. Gesù sta usando letteralmente un modo di dire. Se non possiamo essere sicuri dell’intento comunicativo di Gesù quando leggiamo il v. 56, continuiamo nel contesto letterario per vedere che Gesù si paragona alla manna di Israele. Gli israeliti morivano dopo aver mangiato la loro manna, ma “chi si ciba di questo pane vivrà per sempre” (6,58).

I discepoli di Gesù sono ancora sospesi nel regno dell’obliquamente-letterale e chiedono “Questo è un detto difficile; chi lo può ascoltare?” (6:60). Gesù allora chiarisce per loro: “È lo Spirito che dà la vita; la carne non è di nessun aiuto. Le parole che vi ho detto sono spirito e vita” (6,63). Gesù li corregge per averlo preso alla lettera nel senso sbagliato, e fornisce loro il quadro appropriato per comprendere il suo intento comunicativo, che include il simbolismo (letterale) del corpo di Gesù come manna vitale ed escatologica.

Provan riassume bene la sua visione di “letterale”. Dice che leggere letteralmente significa

leggere in accordo con le sue apparenti intenzioni comunicative come una collezione di testi del passato, sia rispetto a sezioni di testo più piccole o più grandi. Significa farlo tenendo pienamente conto della natura del linguaggio in cui queste intenzioni sono incorporate e rivelate come componenti dello svolgimento della storia dell’alleanza della Scrittura – rendendo giustizia a realtà come la convenzione letteraria, l’idioma, la metafora e la tipologia o figurazione. Leggere letteralmente è, in altre parole, cercare di capire ciò che la Scrittura ci sta dicendo proprio nel modo in cui cerchiamo di capire ciò che altre persone ci stanno dicendo – tenendo conto, mentre lo facciamo, della loro età, cultura, costumi e lingua, così come del contesto verbale all’interno del quale si trovano le singole parole e frasi. Questo è ciò che significa leggere “letteralmente”, alla ricerca dell’intento comunicativo di Dio – alla ricerca di cosa credere, come vivere e cosa sperare. (Reformation and the Right Reading of Scripture, p. 105)

Il tomo di 650 pagine di Provan sostiene che gli autori del NT e i riformatori hanno interpretato la Bibbia letteralmente, e noi possiamo seguire il loro esempio, anche mentre affiniamo la nostra ermeneutica con gli strumenti critici di oggi.

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