Che cos’è l’ossessione dei millennials per i tatuaggi?

Carl Casedo ama il suo inchiostro. Il ventenne ne ha quasi due braccia: sulla spalla sinistra ha un ruggente leone guardiano cinese e sulla destra il ritratto in bianco e nero di una giovane donna circondata da dolci rondini da fienile. Casedo parla con misura e passione quando parla del loro significato. Tra le immagini ci sono omaggi a sua madre, a una band preferita e alla sua cultura.

“Li amo”, sorride, anche se non ha una ragione definitiva sul perché abbia deciso di decorarsi. “È stata solo una mia decisione (di farsi i tatuaggi). E alcune persone lo mettono in dubbio, ma alla fine, il mio corpo è il mio corpo”.

Casedo è uno dei milioni di giovani che scelgono, sempre di più, di optare per la body art permanente. I tatuaggi sono una forma d’arte antica, ma ultimamente gli esperti hanno indicato un gruppo specifico e intrigante di mecenati che sta causando un notevole aumento nell’industria: la famigerata demografia post-1982 nota come millennials.

Sembra che i millennials, più di qualsiasi altro gruppo di consumatori mainstream, siano ossessionati dai tatuaggi. Una volta riservati alle tribù indigene, ai soldati, ai marinai, ai punk e agli ex detenuti, i tatuaggi sono saliti alle stelle in popolarità. La catena di supermercati alimentari Whole Foods ha seriamente considerato l’installazione di saloni di tatuaggi nei suoi negozi formato “365” nel tentativo di attirare i clienti millennial. La Marina degli Stati Uniti ha cambiato le sue politiche di body art per consentire più e più grandi tatuaggi nella speranza di attirare più reclute millenarie. Nel 2010 circa il 40% dei millennial aveva almeno un tatuaggio e questo numero è aumentato negli ultimi sei anni. Le giovani modelle di Instagram e dell’alta moda sono spesso cosparse di piccoli tatuaggi artistici. Cosa può aver fatto sì che il business dei tatuaggi sia diventato una delle industrie in più rapida crescita in Nord America con un’enorme base di clienti giovani?

Secondo la famosa tatuatrice americana Megan Massacre, un cambiamento nel modo in cui i tatuaggi sono stati percepiti è avvenuto nello stesso periodo in cui sono andati in onda reality show come Miami Ink del 2005 della TLC che ha normalizzato – e drammatizzato – l’esperienza un tempo sovversiva di tatuare ed essere tatuati. L’esposizione del tatuaggio ai canali mediatici mainstream ha segnato un cambiamento – invece di essere il marchio dei degenerati sociali, i tatuaggi erano improvvisamente desiderabili, cool e sexy. E, nota Massacre, il crescente numero di musicisti e sportivi tatuati ha certamente aiutato: si pensi a Rihanna, Cara Delevingne e Ed Sheeran.

Gli effetti a cascata del cambiamento di prospettiva avviato da questi fattori hanno portato a un diffuso aumento dell’accettazione del tatuaggio, che può essere visto in località di tutto il mondo, compresa Edmonton. Ma ci sono più fattori in gioco della TV e della semplice influenza delle celebrità. I tatuaggi sono stati profondamente significativi per millenni, ma il loro valore non è diminuito nel tempo. Al contrario, le generazioni più giovani stanno trovando modi per adottare i tatuaggi e rimodellare le connotazioni della pelle tatuata nel processo. Ci sono molte ragioni per cui i millennial stanno affollando i negozi di tatuaggi apparentemente in massa. Uno studio condotto dai professori dell’Università dell’Arkansas ha scoperto che i tatuaggi possono essere importanti perché, in fondo, significano un mezzo per cementare la permanenza dell’identità. Il co-autore Dr. Jeff Murray ha detto al tempo che i tatuaggi fanno più che mostrare semplicemente le sfaccettature dell’identità di un individuo: piuttosto, essi ancorano, cementano e stanno per la totalità di quella identità. Anche quando tutto il resto del mondo, fino al corpo, cambia, i tatuaggi sono costanti. Assicurano un legame con il passato.

Il bisogno di questo tipo di ancoraggio è stato esacerbato dal sovraccarico di cambiamenti costanti nell’ambiente che i millennials in particolare devono affrontare ogni giorno. Dal momento che i millennial sono più cablati di qualsiasi altra generazione prima di loro, il loro mondo è quello che cambia più frequentemente. I millennial sono costantemente bombardati con la più recente piattaforma di social media, le ultime tendenze e gli ultimi film attraverso telefoni, computer portatili, tablet e vari altri schermi giorno dopo giorno, plasmando la demografia ad adattarsi rapidamente al rapido cambiamento. Detto questo, tutti questi cambiamenti possono prendere un pedaggio sulla mente, e Murray sembra suggerire che può essere confortante per un millennial che indossa un tatuaggio sapere che il disegno inciso nella loro pelle rimarrà con loro per sempre.

La teoria di Murray è ampiamente ripresa dagli appassionati di tatuaggi come Casedo. “È un’espressione di se stessi”, spiega. “Non riflette l’intera persona, ma dice sicuramente qualcosa su di lei”.

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I progressi tecnologici nel tatuaggio hanno anche contribuito alla sua popolarità in crescita. Regolamenti e ispezioni sanitarie rigorose hanno reso più sicuro fare un salto in un negozio pulito e sterilizzato per una seduta; gli sviluppi dell’inchiostro e delle tecniche di tatuaggio sono riusciti a dissuadere le paure di alcuni aspiranti collezionisti. Se si rifugge dalla permanenza, si può ottenere un tatuaggio della linea del sangue. Se sei preoccupato se ti piacerebbe o meno un tatuaggio visibile, considera la luce nera (“invisibile”) o i tatuaggi bianchi. Ora, ci sono disegni e artisti e stili di tatuaggi per tutti coloro che ne vogliono uno, il che porta ogni anno più persone a scegliere di farsi tatuare. Dal momento che i giovani sono generalmente più disposti a rischiare, è logico che i millennial siano più ricettivi a queste nuove tecniche rispetto ai loro genitori.

Anche se le tecniche e i disegni dei tatuaggi entrano ed escono sempre di moda, certe tendenze sembrano avere più popolarità tra i millennial in particolare. “Le nuove tendenze che ho visto diventare popolari negli ultimi anni sono i tatuaggi con un solo ago e linee sottili, i tatuaggi geometrici, gli acquerelli e i micro (piccoli) tatuaggi. Amo assolutamente il loro aspetto e sono molto desiderosa di imparare e padroneggiare questi stili di tatuaggio”, dice Shaena Bunce, un’apprendista tatuatrice di 22 anni di Edmonton.

Un’altra cosa da considerare è la maggiore disponibilità – e visibilità – dei tatuaggi. “Quando ho iniziato a tatuare, ricordo che l’unico modo per vedere altri tatuaggi e tendenze era andare in un negozio e guardarsi intorno, o guardare le riviste”, dice Erin Storm della Bombshell Tattoo di Edmonton. “Ora, con Facebook, Instagram e i social media, è molto più facile trovare i tatuaggi. Puoi farti un’idea delle tendenze che vanno e vengono nel mondo del tatuaggio – piccoli tatuaggi di Pinterest e cose del genere – dai social media e da internet molto più rapidamente che in passato.”

I “tatuaggi di Pinterest” di cui parla Storm non sembrano andare da nessuna parte. Mac Plant di Little Buddha Tattoo dice di aver notato che “semplici tatuaggi da ragazza bianca” – acchiappasogni, uccelli volanti e simili sono diventati le richieste più popolari nel negozio ultimamente. “E le bussole”, dice. “

Bunce ha visto gli effetti della disponibilità di tatuaggi sui social media sulla demografia della sua clientela. Gestisce un attivo account Instagram incentrato sul tatuaggio, dove pubblica foto di disegni appena disegnati e clienti appena inchiostrati, che agisce come pubblicità gratuita per chiunque cerchi un #edmontontattoo. “(I miei clienti) sono per lo più persone della mia età perché sono miei amici e conoscenti e mi seguono sui social media. Ho anche un sacco di clienti femminili, credo perché il mio stile di disegno è un po’ più femminile”, dice.

Plant è d’accordo. “Direi che vediamo per lo più clienti tra i venti e i trent’anni, anche se vediamo alcuni giovani e alcuni vecchi, quindi probabilmente la media è di circa (persone sulla trentina)”, dice Plant. “

Ma anche se i tatuaggi stanno vivendo un serio aumento di popolarità, ci sono alcuni segni che la frenesia del tatuaggio potrebbe non avere un potere duraturo con i giovani. E per ogni persona che si allontana dalla sedia estasiata dal suo nuovo inchiostro, c’è qualcuno che inizia immediatamente a mettere in discussione il suo giudizio dopo aver visto il suo fresco tatuaggio PewDiePie Brofist. Harry Styles, Justin Bieber e Jennifer Lawrence sono solo alcune celebrità importanti che hanno espresso il loro rammarico per certi disegni sui loro corpi. E non sono soli: la frequenza delle procedure di rimozione dei tatuaggi è aumentata di quasi il 46% negli ultimi anni. Secondo un sondaggio condotto dall’Associazione Britannica dei Dermatologi, quasi un terzo delle persone che si fanno tatuaggi rimpiangono almeno uno della loro collezione. Oltre a questo, c’è una pronunciata ondata di persone che rimpiangono i tatuaggi che si sono fatti quando avevano dai 18 ai 25 anni: Il 45 per cento degli intervistati ha detto che l’inchiostro di cui volevano sbarazzarsi di più era l’arte che hanno fatto nel periodo della loro vita più caratterizzato da gioventù e impulsività.

È più difficile trovare dati sui millennial che rimpiangono i loro tatuaggi, poiché la maggior parte della generazione sta ancora vivendo quel periodo. Ma tra i più anziani, è significativamente più facile trovare storie di coloro che vorrebbero non essersi fatti quel tatuaggio del Sagittario quando avevano 19 anni.

Una madre di tre anni, 42 anni, ha confidato di aver imparato a non amare il tatuaggio della caviglia della confraternita che aveva ricevuto con le sue sorelle quando era una studentessa ventenne dell’Università di Alberta molti anni fa. Anche se è piccolo, vorrebbe non averlo mai fatto: “

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I tatuaggi sono intrinsecamente costosi: i clienti pagano non solo per l’arte generata da un artista umano, ma anche il costo e il tempo di applicare quell’arte su una tela viva. Spesso ai clienti piace avere arte personalizzata – al contrario di “flash”, o arte pre-fatta già disegnata dall’artista – creata solo per loro per aggiungere la particolarità del tatuaggio, quindi questo aggiunge ulteriore tempo al conto dell’artista. L’arte non è economica, e si ottiene quello per cui si paga. Questi sentimenti si applicano anche ai tatuaggi.

Una sessione oraria a Edmonton può costare circa 100 dollari, ma un’ora di tempo di un tatuatore di celebrità può costare fino a 700 dollari CAD, secondo una citazione dal negozio Bang Bang di New York, uno stabilimento che è stato abbellito da artisti del calibro di Miley Cyrus e LeBron James. Dato che maniche intere, pezzi grandi sulla schiena o disegni estesi sulle gambe possono richiedere molte ore per essere completati, non è difficile immaginare che i tatuaggi siano pezzi di investimento con prezzi di investimento. Aggiungete il costo dei prodotti per la cura e la protezione continua contro il sole e lo sbiadimento, e il vero costo dei tatuaggi diventa evidente.

I buoni tatuaggi possono essere costosi, ma non sono neanche lontanamente così costosi come il prezzo della rimozione della cattiva arte. La rimozione del tatuaggio e le complicazioni che ne derivano non sono da prendere alla leggera. Mentre può costare da centinaia a migliaia di dollari per ottenere un tatuaggio pulito e ben fatto, costa molto, molto, molto di più – a volte quattro o cinque volte il costo del tatuaggio originale – per avere un disegno intricato rimosso con il laser per sempre.

Anche le rimozioni laser non sono procedure facili. Second Skin Tattoo Removal, una ditta di rimozione laser a Edmonton, nota che mentre ogni tatuaggio è diverso, poiché il numero di sessioni dipende dall’età, dai colori e dal volume di inchiostro depositato nella pelle per il tatuaggio, sono quasi sempre necessarie più sessioni. Queste sono distanziate di circa due mesi l’una dall’altra per rompere l’inchiostro del tatuaggio abbastanza da permettere al disegno di essere cancellato in modo permanente. L’intero processo può essere indolore per coloro che hanno accesso alla rimozione del tatuaggio eseguita da professionisti medici addestrati, ma più spesso che no coloro che cercano di avere i loro tatuaggi laserati vanno alle spa per il servizio. Se la procedura non è fatta da un medico con accesso all’anestesia, il processo di rimozione può essere doloroso: con impulsi laser concentrati che cercano e rompono l’inchiostro del tatuaggio, il disagio è inevitabile. Second Skin descrive la sensazione di sottoporsi alla rimozione laser dei tatuaggi come una “sensazione di bruciore”, che non è troppo invitante. Combina questo con il rischio di cicatrici ed è comprensibile perché la prospettiva di passare attraverso questa prova potrebbe dissuadere alcuni dal farsi tatuare.

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Il dolore è una parte inevitabile del processo di tatuaggio. È anche un potente deterrente per molti quando si tratta di tatuaggi. Anche se qualcuno è innamorato del disegno che ha scelto, la paura del dolore potrebbe dissuadere alcuni dal farsi tatuare. Avere minuscoli aghi piantati a due strati di profondità nella pelle centinaia o anche migliaia di volte al minuto non è un’esperienza indolore, e per alcune persone, avere quello che a volte viene descritto come un “lungo, lento graffio di gatto” per ore e ore non vale la pena di avere un disegno permanente inciso sulla pelle.

Anche se la pelle può essere intorpidita con gel e creme speciali, lo shock per la pelle quando il prodotto si consuma e i ritardi aggiuntivi che tali processi introducono nella procedura di tatuaggio (pensate al tempo necessario per applicare il prodotto, fargli fare effetto, tatuarsi, doverlo riapplicare quando svanisce, aspettare di nuovo che il prodotto intorpidisca la pelle, ecc.) significa che molti tatuatori ne scoraggiano l’uso e riconsiderano di farsi tatuare se il dolore sarà un problema.

“Gli agenti anestetizzanti funzionano bene sui tatuaggi più piccoli, ma dato che svaniscono dopo circa 30 minuti, non fanno davvero molto per i pezzi più grandi”, dice Storm. “Cambiano anche la consistenza della pelle, e questo può far sì che le cose guariscano un po’ stranamente.”

È un sentimento ben consolidato tra i tatuatori. Secondo il negozio locale di tatuaggi Atomic Zombie, il problema con gli anestetici topici è che la distorsione che inducono nella pelle “confonde” le linee degli stencil – la copia temporanea del disegno del tatuaggio posto sulla pelle e utilizzato come guida per gli artisti. Uno stencil distorto può risultare in un tatuaggio deformato, e questo significa problemi sia per il cliente che per l’artista. In altre parole, c’è una ragione per cui gli artisti esortano le persone che vogliono i tatuaggi ma non possono sopportare il dolore a perseguire altre forme di auto-espressione.

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E poi c’è il fattore altamente discusso della carriera: avere tatuaggi visibili è ancora spesso visto come indesiderabile, in particolare per i lavori dei colletti bianchi, quindi mentre i millennial stanno certamente facendo più tatuaggi delle generazioni precedenti, sono ancora consapevoli dei rischi. Secondo un sondaggio condotto dal Pew Research Center nel 2010, il 70% dei millennial tatuati all’epoca si assicurava che i loro tatuaggi potessero essere nascosti con l’abbigliamento giusto proprio per questo motivo – per non dover sopportare il fastidioso processo di rimozione. Nonostante la crescente popolarità dei tatuaggi e la graduale dissoluzione del loro stigma negativo, molti lavori che prevedono l’interazione cliente-cliente richiedono ancora che i tatuaggi siano coperti durante il lavoro. Il motivo? A differenza dei vestiti, dei capelli, dei gioielli e di altre forme di espressione di sé, i tatuaggi non possono essere regolati: o sono coperti o sono visibili.

“Ciò che davvero dipende dalla professione, dall’industria, dalla filosofia e dalla cultura dell’azienda”, dice Dale McNeely, il direttore del Business Career Services and Cooperative Education Program all’Università di Alberta. “Questo è ciò che ha l’impatto maggiore sull’accettazione o sulla preoccupazione che un’azienda ha nei confronti dei tatuaggi. Ma quando qualcuno sta per essere assunto per essere un rappresentante di quell’azienda – essere il volto della società, incontrare clienti e clienti – l’azienda ha una preoccupazione legittima pensando, ‘Questa immagine del tatuaggio rappresenta accuratamente la mia azienda ai clienti? La metteremmo sul nostro sito web, sulla nostra carta intestata? A volte decidono che certi tatuaggi non sono adatti.”

Alcuni luoghi di lavoro sono più lenti a saltare a bordo della mentalità di accettazione del tatuaggio rispetto ad altri. Nel complesso, c’è stato uno spostamento generale verso una maggiore accettazione dell’auto-espressione sul posto di lavoro, ma il posizionamento è ancora importante: i tatuaggi sulle mani, sul collo e sul viso sono completamente no-no zone in alcune professioni e aziende, nota McNeely. Ha ragione: i tatuaggi in queste aree sono conosciuti colloquialmente come “job-stopper” tra i tatuatori, che spesso si rifiutano di tatuare quelle aree su clienti che non hanno già una notevole quantità di body art. Ma, dice McNeely, ci sono altri luoghi in cui tali espressioni di sé sono accettate e persino celebrate: nelle arti, per esempio, o nella musica.

“In definitiva, il dipendente è un riflesso della sua azienda e dei valori della società in cui lavora”, spiega McNeely. “Nei settori in cui i dipendenti hanno molta interazione faccia a faccia con i clienti – banche, istituzioni finanziarie, e questo tipo di campi – i tatuaggi hanno meno probabilità di essere accettati così facilmente come in campi più creativi. Ma anche in quei posti di lavoro tradizionali, conservatori, in giacca e cravatta cinque giorni a settimana, c’è stato uno spostamento (verso l’accettazione del tatuaggio).”

Tutto si riduce al modo in cui l’individuo responsabile delle assunzioni in una società percepisce – o respinge – le tradizionali connotazioni storiche della pelle tatuata. Indipendentemente dalle mutevoli opinioni che gli stessi millennials possono avere sui tatuaggi, sottoinsiemi di vecchie generazioni ricordano un tempo in cui avere un tatuaggio significava essere un rifiuto della società. E per ora, questo purtroppo ha un impatto su dove lavorerai e su chi ti assumerà se hai un po’ di inchiostro e hai certe aspirazioni di carriera. Come dice McNeely, “Devi immaginare: se lavori in una banca, un cliente potrebbe essere un giovane millennial che accetta totalmente (i tatuaggi), il prossimo potrebbe essere una nonna di 80 anni che ha preoccupazioni molto diverse. Devi essere consapevole della varietà dei clienti – anche questo è un grande fattore determinante.”

Ma anche se non ci fossero possibili problemi con la somministrazione e la potenziale rimozione dei tatuaggi, alcuni millennial non saranno mai convinti a comprare i tatuaggi.

“Non sono una persona da tatuaggi”, dice lo studente di ingegneria Maram Yousef. “E sì, è sicuramente qualcosa che molti datori di lavoro considerano quando intervistano possibili candidati al lavoro, quindi se mai mi facessi (un tatuaggio), dovrebbe essere qualcosa di piccolo e facile da nascondere.”

Così, i millennials stanno solo vivendo un temporaneo sballo da tatuaggio o la mania si spegnerà fino a un ruggito sordo? La prossima ondata di giovani conosciuta come la Generazione Z sarà così presa dalla mania del tatuaggio come i loro predecessori? In questo momento, con gli atteggiamenti sul posto di lavoro verso i tatuaggi che cambiano per diventare più accettabili e sempre più star che scelgono di farsi tatuare, sembra che i pro di farsi tatuare superino di gran lunga i contro nella mente di quattro millennials su 10 – una statistica che potrebbe continuare a salire se le attuali previsioni reggono. È abbastanza per far scuotere i pugni ai vecchi scettici su come è andato il mondo. Ma se la cosiddetta ossessione che i millennial sembrano avere per i tatuaggi significa più persone che sono collegate alle loro identità, questa è una ragione più che sufficiente perché la tendenza continui.

Trendy o no, i tatuaggi saranno sempre di moda per il significato che hanno. “Sto ancora lavorando sulla (mia seconda manica)”, ride Casedo. “Sicuramente cercherò di farne altri in futuro”

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