Che cos’è l’HPV?

In questa pagina spieghiamo quali tipi di cancro sono associati all’HPV, come l’HPV causa il cancro e quanti di questi tumori si verificano negli Stati Uniti e nel Regno Unito ogni anno. Discutiamo anche i passi che puoi fare per proteggere te stesso e i tuoi cari dal cancro associato all’HPV. Infine, forniamo una linea temporale dell’HPV e del cancro per mostrarvi quanta strada abbiamo fatto e quanta ne abbiamo ancora da fare.

Che cos’è l’HPV?

HPV sta per papillomavirus umano (HPV). È la malattia a trasmissione sessuale più comune negli Stati Uniti con circa 80 milioni di persone attualmente infette e quasi ogni persona viene infettata ad un certo punto della sua vita.

Quali tipi di cancro sono causati dall’HPV?

L’infezione da HPV causa il 5% di tutti i tumori nel mondo. Molte persone conoscono il legame tra HPV e cancro cervicale, ma sapevate che l’HPV causa anche almeno altri cinque tipi di cancro?

La maggior parte dei cancri associati all’HPV sono legati a due soli tipi di HPV: i tipi 16 e 18. Ci sono circa 16 tipi ad alto rischio che sono stati identificati, e ci sono più di 100 tipi diversi di HPV in generale. 40 ceppi di HPV sono trasmessi sessualmente. Il termine “ad alto rischio” significa che questi tipi di HPV hanno più probabilità degli altri di causare il cancro.

Sia le infezioni da HPV a basso rischio che quelle ad alto rischio possono scomparire da sole senza causare alcun danno al corpo. I sintomi sono cambiamenti anormali nelle cellule e di solito sono molto lievi. Spesso scompaiono anche se non vengono trattati. Il sistema immunitario è spesso in grado di attaccare il virus prima che abbia la possibilità di causare un’infezione a lungo termine. Infatti, le persone possono essere totalmente inconsapevoli di aver avuto i sintomi o l’HPV.

Alcune infezioni HPV ad alto rischio possono rimanere nel corpo per anni, tuttavia. Queste infezioni più durature possono portare a cambiamenti più gravi nelle cellule che possono progredire verso il cancro se non vengono trovate e trattate. Si prega di consultare la nostra pagina informativa sul precancerosi anale per maggiori dettagli sui vari tipi di precancerosi anale nello specifico.

Quali tipi di cancro sono associati all’HPV?

HPV causa la maggior parte dei tumori anali (91%), il cancro della cervice (91%), il cancro orofaringeo (70%), il cancro vaginale (75%) e il cancro vulvare (69%), così come alcuni tumori del pene (63%). Gli studi hanno anche trovato il DNA dell’HPV nei tumori della cavità orale e della laringe. Studi emergenti hanno anche trovato il DNA dell’HPV nei tumori del polmone.

I tumori legati all’HPV sono in aumento in generale. Il National Cancer Institute (NCI) riferisce che le incidenze (nuovi casi) di tumori anali e orofaringei sono in aumento. Si stima che entro il 2020 ci saranno più diagnosi di cancro orofaringeo associato all’HPV che di cancro cervicale nei paesi ad alto reddito come gli Stati Uniti e il Regno Unito.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ogni anno negli Stati Uniti, a 4.000 persone viene diagnosticato un cancro causato dall’HPV.

Uno studio del 2015 ha fornito le seguenti stime del cancro associato all’HPV basate su una revisione dei registri dei tumori degli Stati Uniti dal 2008-2010:

Negli Stati Uniti:

• Il cancro anale associato all’HPV colpisce circa 5.900 donne e 2.690 uomini ogni anno.
• Il cancro più comune attribuito all’HPV nelle donne americane è il cancro cervicale, con 10.900 casi attribuibili all’HPV diagnosticati ogni anno.
• Il cancro più comune attribuito all’HPV negli uomini è il cancro orofaringeo con circa 13.500 casi attribuibili all’HPV diagnosticati negli uomini e nelle donne ogni anno. Il cancro orofaringeo è talvolta chiamato cancro della testa e del collo. Alcuni tumori della cavità orale e della laringe possono anche essere collegati all’HPV.
• Il cancro del pene associato all’HPV colpisce circa 800 uomini ogni anno.
• Ci sono circa 600 diagnosi di cancro vaginale associato all’HPV ogni anno.
• Ci sono 2.800 diagnosi di cancro vulvare associato all’HPV ogni anno.

Nota che questi numeri non riflettono il numero complessivo di questi tumori specifici diagnosticati ogni anno, semplicemente quelli legati all’HPV. Negli ultimi decenni, gli scienziati hanno scoperto che un maggior numero di tumori in questi siti sono legati all’HPV.

Nel Regno Unito, il seguente numero di casi di cancro associati all’HPV è stato diagnosticato ogni anno dal 2014-2016:

• • 1.310 uomini e donne hanno ricevuto una diagnosi di cancro anale associato all’HPV.
  • 3.160 donne sono state diagnosticate con il cancro cervicale associato all’HPV.
  • 9.556 uomini e donne sono stati diagnosticati con il cancro alla testa e al collo associato all’HPV.
  • 401 uomini hanno ricevuto la diagnosi di cancro del pene associato all’HPV.
  • 189 donne hanno ricevuto la diagnosi di cancro vaginale associato all’HPV.
  • 909 donne hanno ricevuto la diagnosi di cancro vulvare associato all’HPV.

Come i tipi di HPV ad alto rischio causano il cancro?

Tutti i tipi di HPV infettano le cellule epiteliali squamose, che sono le cellule che rivestono la pelle e le mucose. Una volta avvenuta l’infezione, il virus è in grado di entrare nella cellula e produrre proteine. Due delle proteine prodotte dai tipi ad alto rischio interferiscono con il normale funzionamento delle cellule che impedisce una crescita eccessiva. Questa interferenza causa la crescita incontrollata della cellula.

In molti casi, la cellula infettata viene riconosciuta dal sistema immunitario del corpo, che impedisce al virus di fare seri danni. Se il sistema immunitario non interviene, tuttavia, le cellule infette continueranno a mutare e a dividersi, causando altre cellule anormali. Questo può portare ad una crescita ancora più incontrollata.

Se la crescita continua, si sviluppano lesioni (tessuto danneggiato) che alla fine possono trasformarsi in tumori (cancro). I ricercatori ritengono che ci possono volere da 10 a 20 anni o più per una nuova infezione con HPV ad alto rischio per svilupparsi in cancro.

I tipi di HPV che causano il cancro includono 16, 18, 31, 33, 34, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 66, 68 e 70. I tipi 16 e 18 sono i più comuni.

Quanti cancri nel mondo sono legati ai tipi più comuni di HPV, HPV 16 e 18?

HPV 16 e 18 sono i tipi di virus più comuni e più a rischio. Di tutti i cancri probabilmente causati dall’HPV nel mondo, i seguenti sono legati a questi due tipi specifici:

• 70% del cancro cervicale
• 92% del cancro anale
• 89% del cancro orofaringeo
• 63% del cancro al pene
• 80% del cancro vaginale
• 80% del cancro vulvare

Come si può prevenire l’HPV?

Vaccinazione HPV

Tre vaccini sono approvati per proteggere le persone dai ceppi di HPV ad alto rischio che causano la maggior parte dei tumori. Due di questi vaccini sono approvati per l’uso in tutti i maschi e le femmine, mentre uno è approvato solo per le femmine.

Tutti i bambini maschi e femmine negli Stati Uniti sotto i 26 anni sono raccomandati per ricevere il vaccino HPV. La vaccinazione di routine è raccomandata all’età di 11 o 12 anni durante il loro check-up preadolescenziale, ma la serie di vaccinazioni può iniziare già a 9 anni.

Nel Regno Unito, a tutti i bambini maschi e femmine viene offerto il vaccino a 12 e 13 anni. Si prega di consultare la nostra pagina sulle vaccinazioni per saperne di più su questi vaccini e su come sono efficaci nella lotta contro il cancro.

Comprendere la trasmissione dell’HPV – Come si prende l’hpv?

L’HPV si trasmette attraverso il contatto pelle a pelle. Oltre all’immunizzazione contro vari ceppi del virus, stare al sicuro dai tumori associati all’HPV significa proteggersi dall’infezione da HPV. Farlo significa evitare ogni contatto intimo manuale e genitale con un’altra persona per tutta la vita.

L’HPV si trasmette attraverso molteplici forme di contatto sessuale. L’HPV è stato trovato anche in giovani donne e uomini che riferiscono un’attività sessuale non penetrativa o limitata, riaffermando l’importanza della vaccinazione prima di qualsiasi forma di attività sessuale. La trasmissione dell’HPV è possibile anche attraverso tutte le forme di sesso, compreso il sesso orale. Studi emergenti mostrano che ci può essere anche una trasmissione orale-orale dell’HPV, ma sono necessari ulteriori studi per dimostrare se questa trasmissione è possibile attraverso il bacio.

Siccome la maggior parte delle persone avrà almeno un partner intimo ad un certo punto della propria vita, quasi ogni persona sarà esposta all’HPV. Chi ha un solo partner nella vita può comunque contrarre l’HPV. Tuttavia, una relazione sessualmente monogama con un partner non infetto ridurrà probabilmente la possibilità di esposizione al virus. La maggior parte delle persone non sa di essere – o di essere mai stata – infetta.

Anche i preservativi in lattice, sebbene utili per ridurre l’esposizione, non sono affidabili al 100% nel prevenire l’infezione. Aree di pelle non coperte dal preservativo possono ancora trasmettere il virus a un partner sessuale.

Screening e test per l’HPV

Il cancro può anche essere prevenuto con lo screening di routine e il follow up. L’unico metodo di screening di routine, e il più comunemente conosciuto, è il pap test cervicale. Tuttavia, se senti o vedi cambiamenti anormali in altre parti della tua regione anogenitale o orale, consulta il tuo medico per ulteriori consigli.

Il pap test cervicale è consigliato per cercare cellule anormali sulla cervice causate dall’HPV. Qualsiasi anomalia trovata può essere rimossa prima che abbia la possibilità di peggiorare. Oltre al pap test cervicale, la FDA ha recentemente approvato anche i test HPV DNA per le donne sopra i 25 anni. Questi non sono esami del sangue, ma cercano il DNA dell’HPV nelle cellule cervicali. Questi possono aiutare a determinare se una donna ha uno dei ceppi ad alto rischio. Il suo medico può quindi raccomandare un corso d’azione appropriato per prevenire il cancro.

Purtroppo, non esiste un test standard di routine o un processo di screening per rilevare l’HPV negli uomini. Non ci sono nemmeno protocolli di screening standard per rilevare l’HPV in luoghi nelle donne diversi dalla cervice. Tuttavia, gli individui che ritengono di essere a rischio possono voler consultare i loro fornitori per quanto riguarda le opzioni di screening che esistono ma non sono somministrate di routine.

Sono in corso sforzi per studiare i migliori metodi di prevenzione e trattamento per il precanceroma in altre parti dell’area anogenitale e della testa e del collo, dato che la cervice è l’unica posizione sottoposta a screening di routine per cambiamenti anomali legati all’HPV.

Siamo aiutando a guidare lo sforzo per stabilire migliori opzioni di prevenzione del precanceroma anale per uomini e donne. Ci sono strumenti disponibili per rilevare il precancro anale come il pap test anale, l’anoscopia ad alta risoluzione e la DRE, ma questi non sono ancora inclusi nelle linee guida ufficiali di screening. Stiamo lavorando per sostenere l’estensione delle linee guida ad altri siti affetti da HPV il più rapidamente possibile per aumentare le linee guida già approvate per lo screening del precanceroma cervicale. L’aggiornamento delle linee guida per lo screening del precancro associato all’HPV aiuterà a catturare precocemente il cancro in migliaia di persone.

Si prega di visitare la nostra pagina sul precancro anale per ulteriori informazioni sui metodi che sono stati utilizzati efficacemente nello screening del cancro anale.

Conosci i tuoi fattori di rischio HPV

È importante ricordare che l’infezione da HPV NON significa che una diagnosi di cancro sia inevitabile.

Tuttavia, alcuni fattori di rischio, come il fumo o un sistema immunitario compromesso, possono aumentare la possibilità che un’infezione da HPV si sviluppi in cancro. È anche più probabile che ti venga diagnosticato un cancro associato all’HPV se ne hai già avuto uno. Per esempio, un fattore di rischio per il cancro vulvare associato all’HPV è una precedente diagnosi di cancro cervicale associato all’HPV.

Assicurati di discutere i tuoi fattori di rischio con il tuo medico, e assicurati di ricevere uno screening tempestivo e adeguato e cure mediche quando necessario.

Perché veniamo a conoscenza del legame tra HPV e cancro solo ora?

I ricercatori hanno effettivamente sospettato che il cancro cervicale sia legato a un meccanismo trasmesso sessualmente fin dal XIX secolo. Hanno scoperto la connessione specifica tra HPV e cancro cervicale solo negli anni ’80, tuttavia, quando i ricercatori in Germania hanno trovato HPV nella maggior parte dei tumori cervicali.

Ancora, non molte persone sanno di HPV o della sua associazione con il cancro. Questo è parzialmente dovuto alla mancanza di educazione su questo problema e alla scarsa comunicazione al pubblico. È molto comune scoprire l’HPV solo dopo che una persona ha ricevuto un pap test anormale o addirittura una diagnosi di cancro.

Questo è qualcosa che la Anal Cancer Foundation sta lavorando per cambiare. Abbiamo bisogno di diffondere la parola sul legame tra HPV e cancro per aiutare a prevenire tragedie future. Ora che abbiamo una vaccinazione per prevenire l’infezione con i principali tipi di HPV che causano il cancro, possiamo mettere fine a questi tumori!

Timeline of HPV and Cancer

1928:

Il dottor George Papanicolaou scopre che le cellule del cancro cervicale possono essere rilevate con un test vaginale. Questo gli apre la strada per produrre il primo test di screening del cancro cervicale al mondo, ora conosciuto come “pap”, che preleva le cellule dalla cervice, non dalla vagina.

1943:

Il pap viene introdotto negli studi medici. Aiuta i medici a rilevare e trattare il cancro cervicale e il precancro prima che possa diffondersi ad altri organi. Nei decenni successivi, il pap test aiuta a prevenire migliaia di morti nei paesi ad alto reddito. Dalla sua introduzione iniziale, il pap test ha portato ad una diminuzione di circa il 70% dei tassi di cancro cervicale negli Stati Uniti.

1983-1985:

Ricercatori tedeschi scoprono che la maggior parte dei pre-cancro cervicali e dei tumori contengono HPV. In particolare trovano i tipi 16 o 18 di HPV. Altri tipi di HPV sono in seguito collegati al cancro cervicale, ma il 16 e il 18 sono considerati i più rischiosi. Negli anni ’80, si scopre anche il legame dell’HPV ai tumori anali, penali, vaginali e vulvari.

1990:

Sono pubblicati alcuni dei primi studi che collegano i tipi 16 e 18 di HPV ai tumori della regione orofaringea.

1999:

Lo screening diffuso e sovvenzionato da Medicare per il cancro cervicale nelle donne sopra i 65 anni porta a una riduzione del 19% delle diagnosi di questo cancro dal 1990. Lo screening ha permesso una maggiore individuazione delle lesioni precancerose, portando a un trattamento più precoce, fermando lo sviluppo del cancro.

1999:

Un test HPV DNA è approvato dalla FDA. È diverso dal pap test perché cerca la presenza di HPV DNA ad alto rischio all’interno del DNA della cellula utilizzando una macchina specifica, mentre il pap test cerca cambiamenti anormali alla cellula che possono essere visti attraverso un microscopio. Il test HPV DNA è in grado di identificare il DNA di diversi tipi di HPV ad alto rischio. Il test HPV può rilevare le infezioni HPV che hanno il potenziale di causare anomalie cellulari, a volte prima che queste anomalie sono anche visibili.

Il test HPV è attualmente approvato per l’uso in donne sopra i 25 anni senza bisogno di un pap test concomitante, così come per le donne di qualsiasi età che hanno avuto un pap test anomalo. Usato da solo, il test HPV aiuterà a determinare la necessità di ulteriori test o screening. Il test HPV DNA è migliore nel rilevare i pre-cancro rispetto al pap test, ma dà anche più falsi positivi. In combinazione, il test del DNA e il pap test sono strumenti eccellenti per rilevare il rischio di pre-cancro. Nel 2014, la FDA ha approvato il test HPV DNA per essere utilizzato da solo per rilevare il precancro e determinare la necessità di ulteriori test.

2006:

La FDA approva Gardasil, il primo vaccino che protegge contro HPV. Questa prima versione di Gardasil previene l’infezione da HPV 16 e 18, i due ceppi ad alto rischio che causano la maggior parte dei tumori anali, vaginali, vulvari, orofaringei, del pene e della cervice. È approvato per l’uso nelle femmine e nei maschi di età compresa tra 9 e 26 anni, tuttavia, è solo raccomandato di routine per le ragazze in questo momento. È raccomandato facoltativamente per i ragazzi nel 2009.

2008:

Un secondo vaccino contro HPV 16 e 18 chiamato Cervarix è approvato per le femmine dai 9 ai 25 anni nel Regno Unito.

2009:

Cervarix è approvato per le femmine dai 10 ai 25 anni negli USA. Gardasil è anche approvato per l’uso negli Stati Uniti nei maschi di età 9-26 per prevenire le verruche genitali.

2010:

La FDA approva Gardasil per la prevenzione del cancro anale. La Anal Cancer Foundation ha testimoniato davanti alla FDA sull’importanza della prevenzione del cancro anale.

2011:

Negli Stati Uniti, Gardasil è raccomandato di routine per tutti i bambini – ragazzi e ragazze – all’età di 11-12 anni. Questo significa che è raccomandato per tutti i bambini al loro controllo preadolescenziale insieme ad altri vaccini preadolescenziali, Tdap e Meningococco. Il vaccino di recupero è raccomandato fino all’età di 21 anni per i ragazzi e 26 per le ragazze che non hanno già ricevuto il vaccino. Si raccomanda che anche gli uomini che fanno sesso con gli uomini e gli uomini immunocompromessi siano vaccinati fino all’età di 26 anni. Durante le audizioni tenute dal CDC, la Anal Cancer Foundation ha guidato una coalizione di organizzazioni per presentare più testimonianze a sostegno dell’espansione del vaccino per proteggere tutti i bambini contro l’HPV e i tumori che causa. Leggi queste testimonianze qui e qui.

2012:

Il Dipartimento della Salute del Regno Unito approva il Gardasil e sostituisce il Cervarix nel programma nazionale di immunizzazione.

2013:

Il President’s Cancer Panel rilascia un rapporto che sollecita un aumento della diffusione del vaccino. Il panel nota che la copertura completa del vaccino tra le ragazze adolescenti era solo al 33,4% nel 2012. Tra i ragazzi, la copertura era ancora peggiore, solo al 6,8%. Il gruppo definisce questi bassi tassi “una seria minaccia al progresso contro il cancro”: “Sostenendo la vaccinazione come un’urgente priorità sanitaria nazionale e globale, il programma nazionale sul cancro degli Stati Uniti ha un’opportunità senza precedenti di contribuire a prevenire milioni di tumori evitabili e altre condizioni in uomini e donne in tutto il mondo”.

2014:

Inizia lo studio ANCHOR. Questo studio è stato progettato per determinare se lo screening di routine e il trattamento delle lesioni squamose intraepiteliali di alto grado (HSIL in breve) negli uomini e nelle donne HIV+ è un metodo efficace per prevenire il cancro anale. Questo studio sta ancora reclutando attivamente partecipanti. La Anal Cancer Foundation spera che un giorno il pap test anale diventi di routine come lo è oggi il pap test cervicale. Lo studio ANCHOR è il primo passo verso quel giorno e verso il salvataggio di migliaia di vite all’anno. Leggi le nostre lettere al National Cancer Institute a sostegno di questo studio qui e qui.

Anche nel 2014, la FDA ha approvato l’uso di un terzo vaccino, Gardasil 9, per l’uso nelle femmine di età 9-26 e nei maschi di età 9-15. Il ‘9’ è stato aggiunto perché questo vaccino fornisce protezione contro nove diversi ceppi di HPV: i tipi 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 e 58. Come Gardasil, Gardasil 9 protegge dal cancro anale, cervicale, vulvare e vaginale; e i tipi 6 e 11 proteggono dalle verruche genitali. Si prega di consultare la nostra pagina sulla vaccinazione per ulteriori informazioni su questa recente aggiunta alle opzioni di protezione contro l’HPV. Si prevede che la raccomandazione sarà ampliata per includere tutte le ragazze e i ragazzi fino a 26 anni alla fine del 2015 o 2016.