Che cos’è l’Arca dell’Alleanza?

L’Arca dell’Alleanza è una cassa che conteneva tavole incise con i Dieci Comandamenti.

Secondo la Bibbia ebraica, l’arca fu costruita dagli Israeliti mentre erano accampati nel deserto del Sinai, dopo essere fuggiti dall’Egitto. La Bibbia ebraica non specifica quando fuggirono dall’Egitto, e c’è un dibattito tra gli studiosi sul fatto che ci sia mai stato un esodo dall’Egitto. L’arca scomparve quando i Babilonesi conquistarono Gerusalemme nel 587 a.C.

L’arca ha una serie di poteri apparentemente magici, secondo la Bibbia ebraica. In una storia, il fiume Giordano smise di scorrere e rimase immobile mentre un gruppo di sacerdoti che portavano l’arca attraversava il fiume. Altre storie descrivono come gli israeliti portarono l’arca con loro in battaglia dove i poteri dell’arca aiutarono gli israeliti a sconfiggere i loro nemici.

Quando l’arca fu catturata dai Filistei, epidemie di tumori e malattie li afflissero, costringendo i Filistei a restituire l’arca agli Israeliti. Alcune storie descrivono come la morte sarebbe arrivata a chiunque avesse toccato l’arca o guardato al suo interno.

Ci sono due storie bibliche che descrivono la costruzione dell’arca. La prima versione, la più famosa, si trova nel Libro dell’Esodo e descrive come una grande quantità di oro fu usata per costruire l’arca. La seconda versione, che si trova nel Libro del Deuteronomio, descrive brevemente la costruzione di un’arca fatta solo di legno.

Comprendere le storie che circondano l’arca è difficile a causa dei diversi racconti. Alcuni studiosi credono che più arche possano essere state costruite e usate allo stesso tempo o in tempi diversi.

L’arca elaborata

La storia della costruzione dell’arca raccontata nel Libro dell’Esodo descrive in grande dettaglio come Dio ordinò a Mosè di dire agli Israeliti di costruire un’arca di legno e oro, con Dio che presumibilmente diede istruzioni molto precise.

“Fa’ loro fare un’arca di legno di acacia, lunga due cubiti e mezzo, larga un cubito e mezzo e alta un cubito e mezzo. Ricopritela d’oro puro, sia all’interno che all’esterno, e fatele intorno una modanatura d’oro”. Esodo 25:10-11.

Poli di legno di acacia e d’oro furono usati per portare l’arca e due cherubini (angeli) dovevano essere scolpiti in oro e posti sul coperchio dell’arca. “I cherubini devono avere le ali spiegate verso l’alto e coprire con esse il coperchio. I cherubini devono stare uno di fronte all’altro, guardando verso il coperchio”. Esodo 25:20. Tavolette incise con i Dieci Comandamenti furono poste all’interno dell’arca.

La Bibbia ebraica diresse che l’Arca dell’Alleanza fosse posta all’interno di una teca mobile conosciuta come il tabernacolo. Una tenda che impediva alle persone di vedere l’Arca dell’Alleanza era posta all’interno del tabernacolo e un altare e bruciatori di incenso erano posti di fronte alla tenda. L’incenso era fatto di resina di gomma, onycham, galbano e incenso, e doveva essere bruciato da Aaron, il fratello di Mosè, e dai suoi figli al mattino e al tramonto.

Un uomo di nome Bezalel fu scelto da Dio per costruire l’Arca dell’Alleanza e gli arredi situati all’interno del tabernacolo, secondo la Bibbia ebraica. “Io l’ho riempito dello Spirito di Dio, di sapienza, di intelligenza, di conoscenza e di ogni sorta di abilità – per fare disegni artistici per lavori in oro, argento e bronzo, per tagliare e incastonare pietre, per lavorare il legno e per dedicarsi ad ogni sorta di mestieri”. Esodo 31:3-5. Oholiab fu scelto da Dio per essere l’assistente di Bezalel, con abili artigiani che li aiutavano, dice la Bibbia ebraica.

Durante il regno del re Salomone, il Primo Tempio, che è il luogo più sacro del giudaismo, fu costruito a Gerusalemme e l’Arca dell’Alleanza fu posta in un santuario interno ricoperto d’oro, dice la Bibbia ebraica.

L’arca modesta

Il Libro del Deuteronomio, invece, racconta la storia della costruzione di un’Arca dell’Alleanza molto più modesta. Il libro dice che ad un certo punto gli israeliani stavano adorando un vitello d’oro al posto di Dio. Mosè era così infuriato per questo che distrusse le tavole di pietra con incisi i dieci comandamenti. Dio ordinò a Mosè di aiutare a creare nuove tavole incise con i Dieci Comandamenti e di creare un’arca di legno in cui potessero essere messe.

“Scalpella due tavole di pietra come le prime e vieni da me sulla montagna. Fate anche un’arca di legno. Io scriverò sulle tavole le parole che erano sulle prime tavole, che tu hai rotto. Poi le metterai nell’arca”. Deuteronomio 10:1-2.

“Feci dunque l’arca di legno di acacia e scalpellai due tavole di pietra come le prime, e salii sul monte con le due tavole in mano. Il Signore scrisse su queste tavole ciò che aveva scritto prima, i dieci comandamenti che vi aveva proclamato sul monte….” Deuteronomio 10:3-4. Mosè mise poi le tavole dentro l’arca di legno.

Archi multipli?

E’ possibile che ci fossero più arche che potevano essere usate nello stesso momento o in tempi diversi.

“Prima che tutti gli affari cultuali degli israeliti fossero concentrati esclusivamente nella capitale, Gerusalemme, c’erano state arcate, probabilmente di diverso tipo, ovunque si prestasse culto”, ha scritto Tudor Parfitt, un professore di religione alla Florida International University che ha fatto ampie ricerche sull’Arca dell’Alleanza, nel suo libro “The Lost Ark of the Covenant: Solving the 2.500 years-old Mystery of the Fabled Biblical Ark” (Harper Collins, 2008).

Queste prime arche sarebbero state “semplici contenitori di legno”, ha scritto Parfitt. Dopo che il culto israeliano divenne centralizzato a Gerusalemme, la storia potrebbe essere stata raccontata per descrivere un’elaborata Arca dell’Alleanza fatta d’oro, ha scritto Parfitt.

Storie di sopravvivenza

Non si sa cosa sia successo all’arca dopo che il Primo Tempio fu distrutto dai Babilonesi. Secondo il Libro dei Maccabei, l’arca fu nascosta in una grotta sul Monte Nebo dal profeta Geremia che disse che questo “luogo rimarrà sconosciuto finché Dio non riunirà di nuovo il suo popolo e mostrerà la sua misericordia”. 2 Maccabei 2:7.

Un’altra storia racconta di come l’arca fu portata in Etiopia e ora si trova nella Chiesa di Nostra Signora Maria di Sion ad Axum. Presumibilmente, solo il Guardiano dell’Arca è autorizzato a vedere quest’arca, ma Live Science ha recentemente riportato che uno studioso di nome Edward Ullendorff ha visto l’arca durante la seconda guerra mondiale e ha scoperto che non era l’arca originale.

Ci sono molte altre storie sulla sopravvivenza dell’arca che Parfitt ha citato nel suo libro. Ci sono storie su come sia nascosta vicino a Gerusalemme, nella città della Mecca e persino in Nuova Guinea.

Un testo chiamato “Trattato dei vasi” dice che l’arca “non sarà rivelata fino al giorno della venuta del Messia figlio di Davide….” E il Libro dell’Apocalisse afferma che l’arca non sarà più vista fino alla fine dei tempi.

“Allora il tempio di Dio in cielo si aprì, e nel suo tempio fu vista l’Arca della sua Alleanza. E vennero lampi di luce, rimbombi, scrosci di tuono, un terremoto e una forte grandinata”. Apocalisse 11:19.