Che cos’è l’adrenalina?

In questo articolo:
Definizione | Cause | Sintomi | Trattamenti | Fatti veloci | Domande frequenti

Voci in evidenza:
Elena Christofides MD, Zlatin Ivanov MD, e Brittany Johnson LMHC

Cos’è l’adrenalina?

Immagina questo: stai guidando lungo una strada di campagna, cantando con la tua canzone preferita, l’aria fresca che scorre tra i capelli, quando dal nulla un alce appare in una curva della strada. Prima che tu sappia cosa sta succedendo, sterzi per evitarla e schiacci i freni. Respiri forte e veloce, il tuo cuore batte forte, le tue gambe tremano, il tuo corpo suda, ma la tua bocca è asciutta.

Come ha fatto il tuo corpo a passare, in pochi secondi, dal rilassamento sul sedile del guidatore alla piena modalità di lotta o fuga? Devi ringraziare l’adrenalina.

L’adrenalina è un ormone che prepara il tuo sistema nervoso simpatico a combattere o fuggire, e il tuo corpo la produce in risposta a un fattore di stress o a una minaccia. E’ una cosa incredibile che scorre nel tuo sistema quando affronti un pericolo – si sa che le persone sollevano le macchine dai bambini e corrono più velocemente di quanto abbiano mai fatto grazie all’adrenalina. Aumenta il flusso di sangue ai muscoli, rilasciando zucchero nel flusso sanguigno, insieme a una cascata di altri effetti che rendono il tuo corpo vigile e più capace di combattere un aggressore o di superare un’inondazione.

Ma si può anche avere troppa adrenalina a causa di fattori di stress non fisici, come il traffico, preoccupazioni finanziarie, riunioni frustranti o problemi di relazione. I cambiamenti fisici che provoca nel tuo corpo possono diventare problematici e scomodi, creando problemi con la digestione, la regolazione ormonale, il sonno e altro.

Cosa provoca un picco di adrenalina?

1. Percepisci una minaccia o un pericolo
2. Il tuo ipotalamo, parte del sistema limbico alla base del cervello, attiva il sistema nervoso simpatico – noto anche come stato di fuga o di lotta
3. Il tuo cervello ordina alle ghiandole surrenali di produrre adrenalina
4. L’adrenalina viene rilasciata in tutto il flusso sanguigno

Oltre alle minacce reali e alle situazioni pericolose, le persone con alcune sfide di salute mentale possono sperimentare scariche di adrenalina come parte della loro condizione. Quelli con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) possono sperimentare scariche di adrenalina da ricordi o pensieri sul trauma. Le persone con disturbi di panico, come l’agorafobia o il disturbo d’ansia sociale, possono provare una scarica di adrenalina quando si trovano ad affrontare una situazione che temono, o altre fobie specifiche. Alcune persone amano il brivido che provano quando l’adrenalina viene rilasciata e si divertono con il cuore che batte all’impazzata, le pupille che si dilatano e il sudore eccitato.

Le attività che possono causare la sensazione di una scarica di adrenalina possono includere:

• Skydiving, ziplining, e altri sport estremi
• Le montagne russe e simili tipi di intrattenimento
• Guardare un film o un programma televisivo spaventoso
• Fare un test
• Parlare in pubblico parlare
• Parlare con qualcuno per cui hai una cotta o che ammiri

Queste sono alcune delle cose che possono causare un picco di adrenalina.

Quali segni e sintomi provoca l’adrenalina nel tuo corpo?

L’adrenalina porta con sé molte sensazioni fisiche caratteristiche. I sintomi di una scarica di adrenalina possono includere:

• Sensazione di “battito” nel tuo cuore
• Tasso cardiaco accelerato
• Respirazione veloce o iperventilazione
• Respirazione superficiale
• Maggiore sudorazione
• Incremento della capacità di correre e sollevare oggetti pesanti
• Pupille dilatate – così le cose possono sembrare molto luminose, o un po’ irreali; alcune persone sperimentano la sensibilità alla luce quando sono ansiose
• Sentimento di tremore o nervosismo
• Tremore o tremore alle braccia, alle gambe e alle mani
• Capogiri

Quali problemi sono associati all’adrenalina?

L’adrenalina è una parte importante e sana della fisiologia normale. Il tuo corpo ha evoluto il suo sistema surrenale nel corso di milioni di anni per aiutarti a sopravvivere al pericolo. Tuttavia, a volte lo stress psicologico, le preoccupazioni emotive e i disturbi d’ansia possono innescare il rilascio di adrenalina quando non è necessario.

L’esposizione costante e a lungo termine all’adrenalina e ad altri ormoni dello stress può influenzare il tuo corpo in diversi modi.

La sovraesposizione all’adrenalina può causare:

• Problemi digestivi
• Malattie cardiovascolari
• Aumento di peso
• Problemi metabolici
• Mal di testa
• Pressione alta
• Danneggiamento della memoria e della concentrazione
• Disturbi del sonno
• Ansia
• Depressione

Quali sintomi sono causati da un eccesso di adrenalina?

• Perdita di peso
• Palpitazioni cardiache
• Battito cardiaco accelerato
• Sudorazione eccessiva
• Pressione sanguigna elevata
• Ansia

A parte lo stress cronico, che può esporre il tuo corpo a troppa adrenalina, un tumore surrenale potrebbe essere un colpevole per avere un eccesso di adrenalina. Un’altra causa di sovrapproduzione di adrenalina è l’apnea ostruttiva del sonno non trattata, perché quando le persone lottano per respirare nel sonno, il corpo percepisce la mancanza di ossigeno come un pericolo, che poi crea una risposta di stress fisico.

Troppa poca adrenalina è molto rara. Il novanta per cento del precursore dell’adrenalina, chiamato noradrenalina, è prodotto nel sistema nervoso. Quindi, anche se le tue ghiandole surrenali fossero rimosse, potresti ancora produrre adrenalina, anche se probabilmente soffriresti di una ridotta risposta allo stress e di una diminuita eccitazione.

La dottoressa Elena Christofides spiega: “La maggior parte dell’adrenalina è prodotta nel sistema nervoso, ma questa adrenalina rimane locale, non va altrove. L’adrenalina prodotta nelle ghiandole surrenali è più sistemica. Se le ghiandole surrenali fossero distrutte o rimosse, si potrebbe sperimentare l’ipoglicemia, una scarsa risposta allo stress e una diminuzione dell’eccitazione. Le cose sarebbero probabilmente più piatte.”

C’è un trattamento per i disturbi dell’adrenalina?

Il trattamento principale per affrontare un disturbo surrenale è quello di trattare la causa sottostante. Se l’apnea del sonno è il colpevole, una maschera CPAP potrebbe aiutare. Se si tratta di un disturbo biologico, il tuo medico può lavorare con te per trovare un farmaco o un altro trattamento.

La stragrande maggioranza dei problemi con l’adrenalina deriva dallo stress. L’adrenalina e altri ormoni dello stress sono ottimi da avere a disposizione quando la situazione richiede di combattere o fuggire, ma è anche importante imparare a spegnere l’adrenalina, in modo che il nostro battito cardiaco e la pressione sanguigna tornino alla normalità, la nostra digestione e i sistemi riproduttivi riprendano a funzionare regolarmente, e possiamo sentirci rilassati, presenti e concentrati.

Anche se non è sempre facile spegnere la risposta allo stress, specialmente quando le circostanze della vita sono difficili o quando ci siamo abituati a sentire lo stress per molto tempo, ci sono alcuni trattamenti molto efficaci per aiutarti a tornare ad uno stato rilassato.

Quali sono i trattamenti per i problemi di adrenalina? Diamo un’occhiata più da vicino ad alcune delle cose che possono aiutare.

Terapia

La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è generalmente considerata come il tipo di terapia più efficace per la maggior parte dei disturbi d’ansia. La CBT generalmente comporta l’identificazione di situazioni, pensieri e persone scatenanti, e poi l’apprendimento e la pratica di abilità di coping sane. I terapeuti offrono tecniche e riorganizzazione cognitiva per affrontare lo stress senza andare in modalità combatti o fuggi.

Secondo Brittany Johnson LMHC, “Qualsiasi tipo di intervento di mindfulness, come la respirazione profonda, lo yoga e la meditazione guidata per tenere sotto controllo lo stress e l’adrenalina può essere molto utile. Anche l’EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) può aiutare. Funziona identificando le convinzioni negative che avete su voi stessi o sul mondo, e aiutandovi a trovare convinzioni positive o alternative che siano più potenti e meno spaventose o negative”. Nell’EMDR, si impara a usare le risorse interne come le abilità di risoluzione dei problemi, il dialogo positivo con se stessi, le affermazioni rilassanti e calmanti, e la rielaborazione dei traumi passati per abbassare i livelli generali di stress e ansia.

Il dottor Ivanov dice: “La maggior parte delle persone in questi giorni sono sotto stress cronico. I farmaci possono aiutare, ma usare diverse tecniche comportamentali per la riduzione dello stress e dell’ansia insieme ai farmaci è più efficace che affidarsi solo ai farmaci. Alcune persone si sentono molto meglio quando fanno esercizio fisico due volte al giorno per quindici minuti, mentre per altri varie tecniche di meditazione funzionano per bilanciare le emozioni – diverse strategie funzionano in modo diverso per ognuno di noi.”

“Qualsiasi tipo di hobby in cui si può sublimare la tensione e l’ansia in più sarà di aiuto. Tuttavia, per molte persone che vengono da noi, l’ansia sta prendendo il sopravvento sulle loro vite. Per loro, i farmaci possono aiutare a sbloccare il pulsante che si è bloccato sulla preoccupazione e l’ansia. Nel complesso, avere sia un terapeuta che uno psichiatra funziona meglio che avere uno dei due da solo.”

Quali farmaci sono efficaci nel ridurre l’adrenalina o bloccare i suoi effetti sul corpo?

• I beta-bloccanti aiutano i sintomi dello stress impedendo all’adrenalina di entrare in contatto con i recettori beta del cuore. Questo previene la sensazione di batticuore e l’aumento della frequenza cardiaca che molti associano all’adrenalina e alla paura. I beta-bloccanti possono anche rilassare i vasi sanguigni, riducendo la pressione sanguigna, rendendolo un trattamento di prima linea per le persone con pressione alta e altri problemi cardiovascolari. I betabloccanti funzionano a breve termine e possono essere utili da usare in una situazione specifica in cui si è nervosi, come una performance pubblica, volare in un aereo o visitare il dentista. Possono richiedere un’ora o due per raggiungere il loro pieno effetto, che dura da dodici a ventiquattro ore. I beta-bloccanti più comunemente prescritti sono atenololo, propranololo e metoprololo.
• Le benzodiazepine sono un altro farmaco ad azione rapida a breve termine. Lavorano sui neurotrasmettitori per rilassare i muscoli e calmare la mente, e sono principalmente utilizzati per trattare i disturbi d’ansia, come il disturbo di panico, il disturbo d’ansia generalizzato e il disturbo d’ansia sociale. Mentre i beta-bloccanti possono essere utili da prendere quando si anticipa un’esperienza stressante, le benzodiazepine sono le più efficaci nel picco di un attacco di ansia o di panico. Il dottor Ivanov dice: “Se hai difficoltà a respirare, tremori o vertigini da attacchi di panico che arrivano all’improvviso, le benzodiazepine possono alleviare rapidamente i sintomi disattivando immediatamente l’adrenalina extra nel sangue”. Alprazolam, clonazepam, lorazepam e diazepam sono benzodiazepine regolarmente prescritte.
• Il buspirone è usato per trattare sia l’ansia a breve termine che i disturbi cronici (di lunga durata). Agisce sui neurotrasmettitori per regolare l’umore, e può aiutare ad alleviare preoccupazione, irritabilità, nervosismo, battito cardiaco martellante, e altri sintomi di ansia, e può richiedere fino a diverse settimane per diventare completamente efficace.
• Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) diminuiscono l’ansia e regolano l’umore aumentando i livelli disponibili di serotonina nel cervello. La serotonina è il nostro neurotrasmettitore del benessere, e se non ce n’è abbastanza che fluttua nelle sinapsi del nostro cervello, possiamo sentirci ansiosi, in preda al panico, sconvolti, concentrati a cercare minacce e pericoli, e rimanere intrappolati in pensieri negativi. Gli SSRI possono ridurre i cicli di adrenalina diminuendo lo stress e l’ansia in generale, rendendo meno probabile il panico e l’innesco della risposta di lotta o fuga. Gli SSRI possono funzionare per alcuni entro pochi giorni. Per altri possono richiedere da quattro a sei settimane per raggiungere la piena efficacia. A causa di questo, molti medici prescriveranno un farmaco ansiolitico più breve e ad azione più rapida insieme a un SSRI per iniziare, in modo che i pazienti possano lentamente costruire fino a una dose efficace, pur ottenendo un po’ di sollievo immediato da adrenalina, stress, ansia e panico. Escitalopram, fluoxetina, paroxetina e sertralina sono SSRI regolarmente prescritti.
• Triciclici. Come gli SSRI, i triciclici lavorano sui neurotrasmettitori per stabilizzare l’umore e diminuire l’ansia e la depressione. I triciclici lavorano aumentando la disponibilità di serotonina e norepinefrina nelle sinapsi del cervello. La clomipramina e l’imipramina sono triciclici usati per trattare l’ansia.
• Gli inibitori della monoammina ossidasi (MAOI) sono usati per trattare il disturbo di panico e la fobia sociale. Funzionano aumentando il numero di neurotrasmettitori che regolano l’umore. Isocarboxazid, fenelzina, selegilina, e tranilcipromina sono MAOI che sono approvati dalla FDA per trattare la depressione ma anche usati off-label per trattare l’ansia.

Quali cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a prevenire i picchi di adrenalina?

Il dottor Christofides dice: “L’adrenalina è sensibile al ritmo circadiano. Si può prevenire lo stress surrenale facendo esercizio, mangiando, dormendo e lavorando al momento giusto della giornata. Prova a mangiare il tuo pasto principale e a fare esercizio nella prima parte della giornata. Questo ti permette di avere un corretto picco della ghiandola surrenale quando hai più bisogno di energia, e abbastanza tempo, fino a sei ore dopo il picco, per le tue ghiandole surrenali per raggiungere il loro punto più basso prima di dormire.”

• Identifica i tuoi trigger. Non puoi sempre eliminare o evitare le cose stressanti nella tua vita, ma puoi imparare le cose che scatenano il tuo stress e incorporare modi salutari per affrontarle. Strategizza i modi per anticipare l’impatto che i fattori di stress possono avere su di te, e cosa puoi fare per prenderti cura di te fisicamente ed emotivamente in preparazione.
• Medita. Una pratica regolare di meditazione, anche solo dieci minuti due volte al giorno, può avere effetti drammatici sui livelli di stress e di adrenalina. Gli studi dimostrano che la meditazione è efficace nel ridurre la pressione sanguigna e le malattie cardiovascolari, nel rallentare la frequenza cardiaca e nel migliorare il funzionamento del sistema immunitario e digestivo. Tutto questo è dovuto agli effetti rilassanti della meditazione sul corpo, che lo fanno passare da uno stato di stress, o di attivazione del sistema nervoso simpatico di lotta o fuga (leggi: adrenalina), a uno di rilassamento, o di attivazione del sistema nervoso parasimpatico, diminuendo le quantità di ormoni dello stress come l’adrenalina e il cortisolo.
• Esercizio. L’esercizio fisico aiuta a ridurre lo stress, ad abbassare la frequenza cardiaca e respiratoria e a rilasciare i neurotrasmettitori del benessere chiamati endorfine, che hanno un effetto positivo sull’umore e inducono al rilassamento. Anche solo una passeggiata di dieci minuti un paio di volte al giorno può essere sufficiente per raccogliere i benefici del movimento fisico per abbassare i livelli di stress e ansia che possono innescare il rilascio di adrenalina indesiderata.
• Mangia una dieta sana. Mangiare una dieta ricca di verdure fresche, frutta, cereali integrali, semi, noci e proteine magre aiuta a tenere sotto controllo la risposta allo stress. Quando lo zucchero nel sangue è stabile e il tuo corpo ha le sostanze nutritive di cui ha bisogno, il tuo sistema nervoso può funzionare in modo più regolare ed efficiente, aiutandoti a mantenere la calma e a ridurre la risposta allo stress quando accade. Puoi anche lavorare con un medico, un naturopata, un nutrizionista o un altro fornitore di assistenza sanitaria complementare per prendere vitamine, minerali e integratori a base di erbe per aiutare a sostenere la tua salute surrenale e la risposta allo stress.
• Dormi abbastanza. Il sonno è il momento in cui il tuo corpo può essere libero dalle richieste del giorno e concentrarsi sulla riparazione e il ringiovanimento. Quando si dorme profondamente, il cervello forma nuovi percorsi, codifica i ricordi e “declutter” le informazioni in eccesso. Gli studi dimostrano che un sonno regolare e di qualità migliora la concentrazione, l’apprendimento, la memoria, l’umore, il giudizio, il processo decisionale, la salute ormonale e aiuta a far fronte allo stress per tenere sotto controllo la produzione di adrenalina. A parte la gestione dello stress, è stato dimostrato che dormire abbastanza è essenziale per mantenere sani i livelli di pressione sanguigna, il peso, il funzionamento del sistema immunitario e la salute cardiovascolare e mentale. Quindi, date la priorità alle vostre otto-dieci ore!
• Mantenete un forte sistema di supporto. Alle persone con condizioni endocrine si consiglia di avere un forte sistema di supporto per aiutare con i compiti fisici relativi alla loro condizione, così come il supporto emotivo. Johnson consiglia: “Intervista le persone nella tua vita e vedi dove potrebbero essere una buona soluzione. Famiglia, amici, colleghi, compagni di palestra, gruppi religiosi, centri comunitari, classi di yoga o altre aree della tua vita sono tutte ottime possibilità per ampliare il tuo cerchio di supporto.”

Che cos’è l’insufficienza surrenale?

La condizione nota come insufficienza surrenale (AI) non descrive in realtà una mancanza di adrenalina, ma una mancanza di cortisolo, l’ormone dello stress che regola la pressione sanguigna, lo zucchero nel sangue e il tono del muscolo cardiaco. I sintomi dell’IA includono disidratazione, perdita di peso, affaticamento, vertigini, bassa pressione sanguigna, mal di stomaco, nausea, vomito o diarrea.

Cosa causa l’insufficienza surrenale?

Più di 60 fattori diversi possono causare l’IA, tra cui:

• malattia autoimmune
• infezioni
• mutazioni genetiche
• steroidi

Altri disturbi della ghiandola surrenale colpiscono il cortisolo ma non l’adrenalina. Con la sindrome di Cushing, per esempio, c’è troppo cortisolo, ma con il morbo di Addison, ce n’è troppo poco.

La fatica surrenale è reale?

La fatica surrenale è stata un termine controverso per una costellazione di sintomi come affaticamento, insonnia, desiderio di sale e zucchero, e altri sintomi tipici del burnout. La teoria è che l’esposizione a lungo termine allo stress esaurisca le ghiandole surrenali, che non possono continuare a produrre adeguati ormoni dello stress (soprattutto cortisolo), così le persone non ricevono la spinta energetica che normalmente ricevono quando sono sotto pressione o stress.

La maggior parte degli studi scientifici non può trovare prove che tali sintomi siano causati da una carenza o da un affaticamento delle ghiandole surrenali. La maggior parte dei medici, allo stesso modo, non diagnostica questa condizione.

Più scientificamente fondata è l’insufficienza surrenale, descritta sopra, che è causata da un danno alle ghiandole surrenali, diagnosticabile con un esame del sangue, e trattata con farmaci. In entrambi i casi, l’affaticamento surrenale e l’insufficienza surrenale sono entrambi legati alla produzione e al rilascio da parte del corpo dell’ormone dello stress cortisolo, al contrario dell’adrenalina.

A cosa serve farmacologicamente l’adrenalina?

Uno dei più importanti usi farmacologici dell’adrenalina è quello di trattare l’anafilassi, una reazione allergica grave e potenzialmente fatale caratterizzata da:

• Orticaria
• Gonfiore del viso
• Costrizione delle vie aeree
• Bassa pressione sanguigna
• Nausea e vomito

L’adrenalina viene somministrata per invertire l’anafilassi riducendo il gonfiore del viso e delle vie aeree e aumentando la pressione sanguigna. Quindi, mentre gli effetti vaso-costrittivi e cardiaci dell’adrenalina possono torturarti quando stai cercando di fare un discorso di fronte a una grande folla, sono sicuramente utili se stai avendo una reazione anafilattica.

L’adrenalina è anche usata in medicina:

• Come anestetico locale
• Per ridurre la possibilità di emorragie
• Come aiuto durante la rianimazione cardiopolmonare (CPR) quando si cerca di far contrarre i muscoli del cuore.

Mentre l’adrenalina può essere un farmaco salvavita, il suo uso può rappresentare un rischio per coloro che assumono antidepressivi triciclici, inibitori delle monoamino ossidasi (MAOI) e betabloccanti, pazienti anziani e quelli con pressione alta, arteriopatie e una storia di malattia cardiaca ischemica.

FAQ: Domande frequenti

Quali altri ormoni vengono rilasciati durante lo stress?

Il cortisolo, il principale ormone dello stress, è prodotto anche dalle ghiandole surrenali. Aumenta lo zucchero (glucosio) nel sangue, migliora l’uso che il cervello fa di quel glucosio e aumenta la disponibilità di sostanze che riparano i tessuti. Il cortisolo limita anche le funzioni che non sarebbero essenziali o dannose in una situazione di lotta o di fuga. Altera le risposte del sistema immunitario e sopprime il sistema digestivo, il sistema riproduttivo e i processi di crescita. Questo complesso sistema di allarme naturale invia anche messaggi alle regioni del cervello che controllano l’umore, la motivazione e la paura.

Adrenalina, epinefrina ed epinefrina sono la stessa cosa?

Sì. L’epinefrina (a volte scritto epinephrime) è un altro nome per lo stesso ormone e neurotrasmettitore. Quindi, se il tuo medico sta parlando dell’effetto dell’epinefrina sul cuore, degli effetti dell’epinefrina sul tuo sistema nervoso simpatico, della funzione dell’epinefrina, o del tuo percorso dell’epinefrina – è tutta adrenalina.

Cos’è l’adrenocromo?

L’adrenocromo è un composto organico prodotto quando l’adrenalina si ossida nel corpo. È stato il soggetto di molte affermazioni infondate e teorie di cospirazione fake-news sui giri di droga dei vampiri d’élite online. In realtà, ci sono stati pochissimi studi o ricerche su questa innocua sostanza naturale, che non è stata di grande interesse per i ricercatori o i medici fin dagli anni ’70, quando è stata brevemente considerata una possibile connessione alla schizofrenia.

Quando dovrei vedere un medico se ho problemi con l’adrenalina?

A breve termine, una scarica di adrenalina non ha un impatto significativo sulla salute. Ma nel tempo, livelli cronicamente alti di adrenalina nel tuo corpo possono causare veri problemi di salute. Se ti senti perennemente stressato, in allerta, ansioso o in preda al panico, è una buona idea prendere un appuntamento con il tuo medico, che può valutare cosa potrebbe causare il tuo disagio, indirizzarti a un terapista o psichiatra, ed escludere qualsiasi altra condizione sottostante.

Fatti veloci sull’adrenalina

• Aumenta la frequenza cardiaca, il flusso sanguigno e la vigilanza
• Riduce la sensibilità al dolore
• Dilata le pupille per migliorare la visione
• Gli effetti rapidi durano da pochi minuti a un’ora

Vedi Fonti