Amelia E. Clark

Definizione/Punti salienti della vita

César Estrada Chávez è nato il 31 marzo 1927. Chávez ha dedicato la sua vita a servire l’umanità migliorando le condizioni di lavoro dei lavoratori agricoli migranti in America e promuovendo gli ideali di uguaglianza e diritti civili per tutti. Nel 1962, Chávez ha fondato la National Farm Workers Association (NFWA), poi rinominata United Farm Workers (UFW). L’UFW divenne la voce dei lavoratori agricoli migranti in tutti gli Stati Uniti.

Come il suo contemporaneo, il dottor Martin Luther King Jr. Chávez usava la riforma non violenta, come picchetti, boicottaggi e manifestazioni pacifiche. L’UFW e Chávez hanno ottenuto molti risultati, stabilendo standard salariali minimi, contratti salariali, condizioni di lavoro più sicure, riforma del lavoro minorile e progressi nei diritti civili per i chicani e altri lavoratori agricoli.

Radici storiche

La dedizione di Chávez ai lavoratori agricoli e ai diritti civili è nata da esperienze infantili influenti. In primo luogo, Chávez è stato vittima di discriminazione nella sua prima educazione infantile. Sebbene fosse abituato a parlare spagnolo a casa, a lui e ai suoi compagni di classe non era permesso parlare spagnolo a scuola. Nelle scuole integrate che Chávez ha frequentato, gli studenti delle minoranze erano trattati come estranei e incontravano costantemente il razzismo, dai cartelli “solo bianchi” all’essere colpiti con i righelli per aver parlato spagnolo. Figlio di un contadino migrante, al momento del diploma di terza media aveva frequentato trentasette scuole diverse. Chávez non ha frequentato il liceo. Quando suo padre ebbe un incidente che lo rese incapace di lavorare nei campi, Chávez lasciò la scuola per aiutare a mantenere la famiglia. Tuttavia, l’istruzione ha continuato a essere importante per lui e, da adulto, Chávez è diventato un sostenitore dell’istruzione per tutti (www.ufw.org).

Un secondo evento importante si è verificato quando il padre di Chávez è stato ingannato a stipulare un accordo commerciale che alla fine ha fatto perdere alla famiglia la terra e i beni. Librado Chávez, il padre di César, chiese un prestito per l’acquisto di alcuni terreni. Ma la famiglia Chávez non era in grado di rimborsare il prestito. Librado ha stipulato un accordo di lavoro con il proprietario del terreno, ma non era ancora in grado di pagare gli interessi del prestito. Un avvocato disonesto che aveva precedentemente consigliato Librado riguardo al prestito originale, comprò il terreno da lui e lo rivendette al proprietario originale (www.ufw.org).

Il terzo evento formativo avvenne quando Chávez era più grande. Nel 1944, Chávez si arruolò nella Marina degli Stati Uniti. Una sera, mentre aspettava di unirsi alla flotta del Pacifico per il servizio attivo durante la seconda guerra mondiale, decise di andare al cinema. Era in California. Mentre era al cinema, Chávez fu arrestato per essersi seduto nella sezione “solo bianchi” della sala (www.ufw.org). Lo ricordava come uno dei tanti incontri razzisti della sua vita.

Chávez tornò in California e alla sua vita di lavoratore agricolo dal suo posto in Marina nel 1946. Mentre lavorava, ha incontrato Helen Fabela. Nel 1948, la coppia si sposò. Alla fine, César e Helen Chávez ebbero otto figli (www.ufw.org).

A causa delle ingiustizie che Chávez dovette affrontare da bambino e da giovane adulto, si appassionò al miglioramento delle condizioni di vita dei lavoratori agricoli e del suo popolo. Nel 1952, mentre Chávez lavorava in California, Fred Ross lo reclutò per far parte della Community Service Organization (www.ufw.org). Attraverso la CSO, Chávez ha aiutato i latinoamericani a registrarsi per votare e a difendere i diritti civili dei latinoamericani (www.ufw.org). Lavorando per la CSO, ha acquisito preziose competenze come organizzatore e leader della comunità.

Importanza

Nel 1962, Chávez ha fondato la National Farm Workers Association (NFWA), poi rinominata United Farm Workers (UFW). Con la fondazione dell’UFW, Chávez ha portato avanti la sua dedizione per promuovere l’uguaglianza razziale e la dignità dei lavoratori agricoli. I lavoratori avevano poche risorse che li aiutassero a difendere i loro diritti civili e soprattutto temevano di rischiare di perdere il lavoro. Anche se il lavoro agricolo era mal pagato e pericoloso per la salute, in molte famiglie migranti, uomini, donne e bambini lavoravano tutti nei campi per assicurare la sopravvivenza della famiglia.

Organizzare l’UFW era difficile a causa delle vite transitorie dei lavoratori. Sopportavano lunghe ore di lavoro in condizioni dure per salari miseri e avevano poco tempo per attività al di fuori del lavoro. Tuttavia, nel 1965, Chávez e l’NFWA si unirono a un gruppo di lavoratori agricoli filippini e iniziarono un boicottaggio che durò cinque anni contro i viticoltori di Delano, California. Infatti, per tutti gli anni ’60 e ’70, Chávez guidò molti boicottaggi contro i viticoltori. Nel 1966 negoziò il suo primo contratto sindacale con la Schenley Vineyards. Durante il 1967-70, il boicottaggio dell’uva divenne una manifestazione internazionale con persone in molti paesi che si rifiutavano di acquistare uva come segno di sostegno all’UFW (www.ufw.org).

Un’altra tattica di riforma pacifica che Chávez usava era il digiuno. Nel 1968, Chávez iniziò il suo primo digiuno. Durò 25 giorni e fu un tentativo di mantenere i lavoratori agricoli dedicati alla tattica di riforma non violenta. Il senatore Robert F. Kennedy si recò in California per visitare Chávez, e in quell’occasione egli ruppe il suo digiuno (www.ufw.org).

Le donne spesso portavano i loro figli nei campi a causa dell’impossibilità di trovare (e permettersi) un’assistenza all’infanzia. Chávez e l’UFW studiarono gli effetti dei pesticidi sulla salute dei lavoratori agricoli. I coltivatori usavano spesso pesticidi che contenevano sostanze cancerogene. I bambini che lavoravano nei campi erano particolarmente vulnerabili alle malattie causate dai pesticidi. Infatti, i feti non ancora nati assorbono le sostanze chimiche nocive attraverso l’esposizione delle loro madri. Nel 1988, Chávez digiunò per 36 giorni, bevendo solo acqua, in quello che fu chiamato il Digiuno per la Vita. Numerose persone influenti e celebrità parteciparono, incluso il reverendo Jesse Jackson. Il digiuno ha richiamato l’attenzione sugli effetti dei pesticidi nocivi sui consumatori.

Chávez è rimasto attivo per tutta la vita nella lotta per la giustizia e nella sua capacità di organizzare manifestazioni non violente per i lavoratori e i diritti civili. Il sito web dell’UFW, www.ufw.org, ha una lista completa dei boicottaggi, degli scioperi e delle manifestazioni che sono stati condotti da lui. Il 23 aprile 1993, César Chávez è morto. Al suo funerale, 40.000 persone hanno marciato dietro il feretro. Il presidente Bill Clinton ha consegnato la Medaglia della Libertà degli Stati Uniti a César Chávez postumo l’8 agosto 1994 (www.ufw.org).

Legami con il settore filantropico

Chávez ha trascorso tutta la sua vita lavorando per raddrizzare le ingiustizie che affliggevano il suo popolo e innumerevoli altri. La battaglia che ha iniziato continua oggi attraverso la United Farm Workers Union che protegge e difende i diritti dei lavoratori agricoli. Inoltre, l’esempio di Chávez e i risultati dell’UFW hanno ispirato la formazione di molte organizzazioni chicane e latine e l’uso di boicottaggi organizzati e proteste pacifiche per affrontare le successive questioni sociali.

Idee chiave correlate

  • Boycotts
  • Attivismo chicano
  • riforma del lavoro minorile
  • diritti civili diritti
  • lavoratori agricoli
  • ispanici/latino/cicani americani
  • Huelga (sciopero)
  • La Causa
  • azione sociale nonazione sociale non violenta
  • protesta pacifica
  • Medaglia della Libertà degli Stati Uniti
  • diritti dei lavoratori.

Persone importanti relative all’argomento

  • Dolores Huerta

Organizzazioni non profit importanti collegate Organizzazioni

  • United Farm Workers Union
  • Organizzazione di servizio alla comunità

Bibliografia

Ferris, Susan e Ricardo Sandoval. La lotta nei campi: César Chávez and the Farmworkers Movement. New York: Harcourt Brace and Company, 1997.

Griswold del Castillo, Richard e Richard A. Garcia. César Chávez: a Triumph of Spirit. Norman e Londra: University of Oklahoma Press, 1995.

Ross, Fred. César Chávez all’inizio: Conquistare Golia. Keene, California: El Grafico Press Book, United Farm Workers, 1989.

—– http://clnet.sscnet.ucla.edu/research/chavez/. 9 novembre 2000. Si Se Puede! César E. Chávez e la sua eredità.

—– “UFW History.” www.ufw.org/history.htm. 9 novembre 2000. United Farm Workers.

Questo documento è stato sviluppato da uno studente che segue un corso di studi filantropici tenuto presso il Center on Philanthropy dell’Indiana University. È offerto da Learning To Give e dal Center on Philanthropy dell’Indiana University.