Photo credit © Royal Tyrrell Museum of Palaeontology
Diamo tutti il benvenuto al nuovo dinosauro della famiglia preistorica! Il nodosauro è un nuovo genere e specie chiamato Borealopelta markmitchelli! Questo dinosauro pesantemente corazzato e mangiatore di piante è legato all’anchilosauro appuntito, ma è una specie completamente nuova. Anche se fino a pochi anni fa gli scienziati non avevano idea che Borealopelta esistesse, hanno una buona idea di come fosse questo dinosauro. Questo perché l’unico fossile di Borealopelta è anche il fossile di dinosauro corazzato meglio conservato al mondo. Mostra com’era questo dinosauro quando era vivo – 112 milioni di anni fa!
trovato in Alberta
Il fossile è stato trovato in una miniera di sabbie bituminose, come questa, vicino a Fort McMurray, Alberta. (Foto di Pembina Institute con licenza CC BY-NC-SA 2.0)
Il fossile è stato scoperto completamente per caso nel 2011, quando i minatori stavano scavando in un punto delle sabbie bituminose a nord di Fort McMurray in Alberta. Uno dei minatori ha notato delle rocce che erano più dure del dovuto. Guardando meglio, vide che le rocce avevano anche una forma strana. Era chiaro che si trattava di qualcosa che doveva essere controllato! Gli scienziati che studiano i fossili, chiamati paleontologi, iniziarono a scavare con molta attenzione il nodosauro. Non è stato facile! Il fossile, insieme alla roccia che lo circondava, doveva essere tirato fuori dalla miniera – e pesava quasi sette tonnellate. Hanno portato il dinosauro al Royal Tyrrell Museum di Drumheller, Alberta, e hanno iniziato con molta attenzione a rivelare il nodosauro. Il processo ha richiesto sei anni.
Il miglior fossile di sempre!
Foto del Governo di Alberta con licenza CC BY-NC-ND 2.0
La scoperta del nodosauro non era importante solo perché era un nuovo tipo di dinosauro, il fossile stesso è speciale. Spesso i fossili di dinosauro sono solo pezzi di denti o ossa. A volte viene dissotterrato un dinosauro con la sua pelle o persino delle piume, ma di solito è stato schiacciato dalla pressione delle rocce che lo circondano. Ma il nodosauro è in 3D! Non è stato schiacciato o frantumato in pezzi a causa del luogo in cui il nodosauro viveva. Allora – 112 milioni di anni fa – il nord dell’Alberta era caldo e per lo più coperto d’acqua. Il nodosauro finì sul fondo di un mare, dove affondò nel fango. Quel fango e i minerali dell’oceano lo hanno protetto mentre si fossilizzava, così ha mantenuto la sua forma.
Più drago che dinosauro?
Questo è il parente più prossimo del nodosauro, un anchilosauro. Aveva una coda con una mazza appuntita all’estremità, mentre quella del nodosauro era probabilmente lunga e liscia. (Wikimedia)
Il fossile di nodosauro sembra una statua – alcune persone dicono che sembra la statua di un drago! Quando era vivo era lungo circa 5,5 metri e pesava quasi 1,4 tonnellate! Il fossile ha un’armatura protettiva ossea che copre la maggior parte del suo corpo, e quell’armatura ha punte lunghe mezzo metro. Nonostante l’aspetto spaventoso, il nodosauro era un erbivoro, cioè mangiava solo piante, e tutta l’armatura serviva a proteggerlo dagli altri dinosauri. Sotto, il nodosauro ha una pelle squamosa, molto simile a quella di una lucertola. Mentre il suo parente più prossimo, l’anchilosauro, aveva una coda con un bastone appuntito all’estremità, la coda del nodosauro era probabilmente lunga e liscia. Gli scienziati hanno anche una buona idea dell’ultimo pasto del nodosauro – alcuni frutti e semi fossilizzati sono stati conservati all’interno del suo stomaco!
Il Royal Tyrrell Museum a Drumheller. (Foto di Qyd con licenza CC BY SA 3.0)
Puoi vedere il nodosauro in mostra al Royal Tyrrell Museum a Drumheller. È la cosa più vicina a visitare un dinosauro dal vivo!
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