Dal numero di maggio 2000 di Car and Driver.
Il Caterpillar 797 è il più grande camion di sempre. Ma a meno che non lavoriate in una miniera, probabilmente non ne vedrete mai uno. Ed è un peccato, perché questo è quello vero: un veicolo che è autenticamente fantastico. Non fantastico nel senso di un monster truck scherzoso, e non una sciocchezza come un pick-up costruito su un telaio Kenworth, ma una macchina grande e seria costruita per un compito epico del mondo reale. L’estrazione mineraria può bene essere l’opposto di show business, ma questo camion ha potere della stella per risparmiare.
Come ci avviciniamo ai due prototipi 797s nel cortile della struttura di formazione dell’Arizona di Caterpillar, la loro scala sembra altro mondo. Sono alti 23 piedi e 9 pollici quando i cassoni sono abbassati e 49 piedi e 3 pollici quando sono inclinati, il che significa che nanizzano il 793C da 240 tonnellate che era il più grande camion della Cat. Se si avvicina la parte anteriore di uno di essi a un tabellone dell’NBA, la parte posteriore sporgerà di otto pollici oltre la metà campo (cioè 47 piedi e 8 pollici). A 30 piedi di larghezza, parcheggia il lato sinistro anche con quel canestro e il lato destro sarà otto piedi oltre la linea dei tre punti. Ma la maggior parte dei pavimenti delle palestre non sono rinforzati per sopportare il loro peso di 560.000 libbre quando sono vuoti, molto meno il totale di 1.280.000 libbre quando sono gravati da 360 tonnellate di rocce e terra. E con 12.170 libbre-piedi di coppia disponibili dal 117 litri, V-24, quad-turbo diesel, entrambi i 797 potrebbero strappare il Madison Square Garden dalle sue fondamenta e trainarlo attraverso Manhattan e nell’East River.
Il 797 è così grande perché le macchine costruite per aprire la terra sono diventate sempre più grandi. Quando le pale più grandi del mondo afferravano il pianeta in pale da 60 tonnellate, i camion costruiti per portar via la roba avevano una portata di quattro pale. Ora le pale sono nell’ordine delle 90-100 tonnellate, e i proprietari di miniere efficienti hanno bisogno di camion che inghiottano da 360 a 400 tonnellate. Così il 797 ha un carico nominale di 360 tonnellate, ma è in grado di accettarne 400. E 400 tonnellate è all’incirca il peso di 120 Ford Excursion. Quando le pale cresceranno ancora, lo faranno anche i camion.
Oltre al costo del 797 di 3,4 milioni di dollari, gli operatori minerari devono fare seri cambiamenti alle infrastrutture per accoglierlo. Le strade minerarie su cui operano, per esempio, devono essere tre volte più larghe del camion più largo che le percorre, e le officine di servizio spesso devono essere ingrandite e riattrezzate. Dopotutto, le miniere di solito non sono vicine alla civiltà, quindi quando Cat consegna un nuovo 797, questo arriva a pezzi a bordo di 12 semirimorchi, il che significa che “è necessario un certo assemblaggio”. Gettare in driver retraining e un deposito di carburante che può riempire il serbatoio da 850 o 1800 galloni opzionale del 797, e l’impegno è ovvio.
La struttura di base del 797 è nove getti massicci che compongono il suo telaio saldato. Imbullonati a quello sono un quattro-link, sospensione posteriore live-axle su pistoni idraulici adeguatamente enormi e una sospensione anteriore che è essenzialmente due cilindri idraulici Parthenon-pilastro dimensioni. Il vero carico da trasportare, tuttavia, risiede nei sei pneumatici radiali Michelin. Progettati specificamente per il 797, le loro dimensioni 55/80R-63 (55 come la larghezza della sezione di 55 pollici e 63 come il diametro della ruota di 63 pollici) sono effettivamente a basso profilo per un’applicazione così pesante, e anche se ogni pneumatico è alto 12 piedi e 10 pollici e pesa più di 10.000 libbre, hanno la stessa forma e le stesse spalle larghe dei pneumatici su, diciamo, una Chevy Tahoe o Suburban.
Anche se molti concorrenti usano trasmissioni ibride diesel-elettriche (come il Dresser Haulpak 830E che abbiamo provato nel luglio 1992), i camion da miniera Cat sono a trazione diretta, usando trasmissioni costruite da Cat. Il propulsore del 797 è essenzialmente due V-12 attaccati insieme con sistemi integrati di aspirazione, scarico e turbocompressore. Ognuno dei 24 cilindri da 4,9 litri respira attraverso quattro valvole ed è pressurizzato da quattro turbo Garrett serie 60. Da lì, i 3400 cavalli risultanti viaggiano indietro attraverso un immenso convertitore di coppia verso una trasmissione automatica a sette velocità e poi verso gli ingranaggi 1,27:1 nel differenziale posteriore. Il rapporto di trasmissione finale è ulteriormente ridotto dagli ingranaggi di riduzione 16,70:1 nei mozzi. A tavoletta, la 797 fa 40 mph.
Lascia un commento