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Il momento del pasto è un momento speciale per i gatti.

L’alimentazione non solo soddisfa le abbondanti esigenze energetiche del gatto, ma gli fornisce anche i giusti nutrienti di cui ha bisogno per rimanere sano e forte. Anche se alcuni gatti hanno la capacità di regolare l’assunzione di cibo, altri si concedono troppo o hanno difficoltà a mangiare in presenza di altri gatti. All’interno di questa guida, troverete consigli e suggerimenti utili per aiutarvi a capire il comportamento alimentare unico del vostro gatto e come alimentarlo correttamente per ottenere i migliori risultati possibili.

Il comportamento alimentare naturale dei gatti

I gatti sono cacciatori e mangiatori solitari. Tra tutte le specie di gatti, solo i leoni cacciano e mangiano insieme. In un ambiente naturale, i gatti cacciano e mangiano 10 o più piccoli pasti al giorno. Un modo per imitare questo comportamento naturale di caccia è quello di utilizzare una “mangiatoia” o un “puzzle di cibo” in cui il gatto deve interagire con la mangiatoia per ottenere piccoli pezzi di cibo (ad esempio, Slim cat ball, Egg-cersizer, ecc.) Si possono anche nascondere piccole quantità di cibo secco in giro per la casa perché il gatto lo cerchi e lo mangi, magari in contenitori di plastica poco profondi o cartoni di uova.

Per le persone, mangiare è un evento sociale, ma poiché i gatti sono cacciatori solitari, molti preferiscono mangiare da soli. Questo significa che quando un gatto in una casa deve essere nutrito separatamente dagli altri, è probabilmente più felice. Anche se preferiscono mangiare da soli, ai gatti sani può non dispiacere la presenza di altri al momento della pappa. Tuttavia, in periodi di malattia o stress, questa tolleranza può diminuire. È anche importante sapere che il comportamento mostrato dal tuo gatto quando torni a casa (ad esempio, miagolare, strusciarsi sulle tue gambe, cercare attenzione) è un comportamento di saluto e non è una richiesta di cibo. Dovresti ricompensare questo comportamento con attenzioni come il petting o il gioco, ma dare da mangiare al tuo gatto più tardi.

La temperatura conta

Come un cacciatore, i gatti preferiscono il cibo che è vicino alla loro temperatura corporea (circa 101° F/ 38° C). Se prendete il cibo in scatola dal frigorifero, deve essere riscaldato nel microonde (e mescolato bene) o riscaldato con l’aggiunta di acqua calda.

Comportamento alimentare – cani vs. gatti

Linee guida semplici per l’alimentazione

• Alimentazione (cibo e acqua), le aree di sonno/riposo e la lettiera dovrebbero essere separate l’una dall’altra
• Ogni gatto dovrebbe avere la propria “stazione” di cibo e acqua, preferibilmente in un posto tranquillo e poco trafficato dove il gatto ama passare il tempo
• Le ciotole dell’acqua dovrebbero essere ampie e poco profonde; l’acqua deve essere fresca ogni giorno; alcuni gatti preferiscono bere da un rubinetto che gocciola o da una fontana d’acqua
• Molti gatti mangiano più facilmente da ciotole o piatti poco profondi in modo che i loro baffi non tocchino i lati
• In genere, mettete ciotole per il cibo e per l’acqua separate l’una dall’altra
• I piatti per il cibo e per l’acqua devono essere tenuti puliti
• Misura la quantità di cibo per ogni gatto secondo la quantità raccomandata dal tuo veterinario; monitorare l’assunzione giornaliera di cibo e l’appetito

Alimentare più gatti

I gatti sono mangiatori solitari, quindi quando ci sono più gatti in casa, può essere difficile sapere come e quando nutrire ogni gatto.

Ecco tre modi comuni per nutrire:

Trovare il giusto piano di alimentazione

Il tipo di piano alimentare che sceglierete dipenderà da molti fattori, come il numero di gatti nella vostra casa, l’età e lo stato di salute dei vostri gatti. Il vostro veterinario può aiutarvi a decidere quale sia il metodo più appropriato.

Generalmente, nella maggior parte delle case con più gatti, l’alimentazione a pasto con stazioni di alimentazione individuali è l’approccio migliore. Questo è particolarmente vero quando alcuni gatti devono essere nutriti con un tipo specifico di cibo. L’alimentazione a libera scelta può essere problematica in situazioni con più gatti, soprattutto perché non è facile monitorare l’appetito e l’assunzione di cibo di ogni gatto. Questo può rendere più difficile capire quando il gatto non si sente bene.

Inoltre, i gatti assertivi possono bloccare l’accesso alla ciotola del cibo e difenderla dai gatti più timidi, o far sì che i gatti più timidi lascino la ciotola del cibo prima di aver finito di mangiare. Il conflitto tra gatti è spesso sottile – i gatti comunicano in gran parte attraverso il contatto visivo, l’espressione facciale e il linguaggio del corpo.

Impostare una stazione di alimentazione

Ogni gatto può essere nutrito in una stanza separata della casa con la porta chiusa. In genere, si usa un programma di alimentazione regolare e ad ogni gatto viene data una certa quantità di tempo per mangiare (ad esempio, da 20 a 30 minuti). L’acqua è liberamente disponibile in diversi posti in ogni momento.

Ci sono modi in cui i gatti in sovrappeso possono essere nutriti separatamente dai loro compagni di casa più magri. Per esempio, si può mettere un gancio e una chiusura ad occhiello sulla porta di una stanza per permettere alla porta di rimanere abbastanza aperta in modo che il gatto magro possa passare, ma non il gatto sovrappeso. Oppure il gatto magro può essere nutrito su una superficie alta, come una mensola o un bancone, dove il gatto in sovrappeso non può saltare. Può anche essere possibile usare un cancello per bambini per nutrire i gatti in stanze separate se il gatto in sovrappeso non può saltare oltre la barriera.

Le stazioni di alimentazione possono essere fatte in casa usando una scatola di plastica e una gattaiola azionata dal microchip del vostro gatto (per esempio, SureFlap®). Sono disponibili anche stazioni di alimentazione commerciali (ad esempio, MeowSpace®). Il cibo può essere liberamente disponibile nella stazione di alimentazione, se raccomandato dal veterinario, oppure si può utilizzare un piano di alimentazione a pasto. Un’altra opzione è quella di usare una mangiatoia a tempo all’interno della stazione di alimentazione.

A prescindere dal piano di alimentazione scelto, è importante consultare il veterinario sulla quantità di calorie che il gatto dovrebbe assumere ogni giorno. Se si utilizza un piano di alimentazione a scelta libera o combinato in una casa con più gatti, è importante che il volume di cibo offerto non superi il fabbisogno calorico totale di tutti i gatti ogni giorno.

Da’ la maggior parte del cibo giornaliero quando i membri della famiglia sono in casa. Questo ridurrà la possibilità che il gatto impari a mendicare il cibo. Le ciotole piene di cibo non dovrebbero essere disponibili quando non c’è nessuno in casa.

Cambiare un nuovo cibo

I cambiamenti nella dieta vengono fatti per molte ragioni, come la necessità di controllare il peso o di gestire un rischio o una condizione di salute. Se il tuo gatto è stato malato e ora ha bisogno di un nuovo cibo, è importante aspettare che si senta bene, che mangi il suo solito cibo e che sia a casa dall’ospedale prima di tentare il cambiamento.

Se il tuo gatto è stato precedentemente nutrito con il metodo della libera scelta, questo può essere un buon momento per passare all’alimentazione a pasto, poiché è più probabile che abbia fame al momento della pappa e che provi il nuovo cibo.

Suggerimenti

• Lasciate fuori ogni pasto del nuovo cibo per non più di 1 ora alla volta.
• Offrite il nuovo cibo in una ciotola familiare accanto al suo solito cibo. Molti gatti mangeranno prontamente il nuovo cibo in pochi giorni, ma altri possono impiegare una settimana o più (a volte fino a 6 settimane), quindi è bene essere pazienti.
• Una volta che mangia il nuovo cibo ogni giorno, si può iniziare a diminuire la quantità del vecchio cibo disponibile del 25% ogni giorno fino a quando il cambiamento è completo.
• Assicurati di conoscere la quantità minima di cibo che il tuo gatto dovrebbe mangiare ogni giorno, e contatta il tuo veterinario per un consiglio se sta mangiando meno della quantità raccomandata.

Contributi di Susan Little, DVM, DABVP (Feline)

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