Castoro

I castori sono grandi membri della famiglia dei roditori. L’unico altro roditore più grande del castoro è il capibara. Sono semi-acquatici, il che significa che passano molto del loro tempo in acqua. La caratteristica più facilmente riconoscibile del castoro è la sua grande coda piatta e squamosa. Continuate a leggere per conoscere il castoro.

Descrizione del castoro

Per quanto riguarda i roditori, i castori sono decisamente pesi massimi. Le due specie sono abbastanza simili, ma il castoro eurasiatico cresce leggermente più lungo del castoro americano. I castori crescono fino a 3,3 piedi di lunghezza, e pesano al massimo 70 libbre.

La loro caratteristica più notevole è la loro grande coda piatta. Ad un’ispezione più attenta, si può anche notare che questi mammiferi hanno delle fettucce anche tra le dita dei piedi.

Fatti interessanti sul castoro

Anche se la maggior parte delle persone sa cosa sono i castori, e che costruiscono dighe, questo è circa fino a dove arriva la loro conoscenza. Impara alcuni fatti incredibili su queste creature qui sotto!

• Coda alta – Quella strana coda ha alcuni usi importanti per un castoro. Quando nuota, funziona come una pagaia gigante per spingere l’animale attraverso l’acqua. La coda è anche grande per schiaffeggiare con forza la superficie dell’acqua per creare un forte smack. Questo suono sorprende le potenziali minacce e avverte gli altri castori del pericolo.
• Nel dubbio – Piuttosto che restare nei paraggi per vedere se il loro schiaffo ha spaventato il predatore, i castori si nascondono semplicemente sotto l’acqua o nella loro diga. Un castoro può trattenere il respiro fino a 15 minuti, ed è un potente nuotatore.
• Denti notevoli – Non è una sorpresa che una creatura che mastica gli alberi abbia dei denti potenti, ma sapevi che i denti di un castoro continuano a crescere per tutta la sua vita? Infatti, se non masticano gli alberi, i loro denti continueranno a crescere così tanto che non possono mordere nulla.
• La famiglia dei castori – Ci sono due specie diverse di castori, il castoro nordamericano e il castoro eurasiatico. Come suggerisce il nome, il castoro nordamericano vive in Nord America, mentre il castoro eurasiatico vive in Europa e in Asia. C’è anche una terza specie estinta di castoro che ha vissuto diverse migliaia di anni fa in Nord America.

Habitat del castoro

I castori vivono nei letti dei torrenti, nei laghi e nei fiumi. Ovunque vivano, la loro attività cambia l’ambiente intorno a loro, creando acque più profonde e aree inondate. Queste creature costruiscono due tipi principali di strutture: dighe e rifugi.

Le dighe sono grandi alberi, fango e pietre che il castoro usa per bloccare i corsi d’acqua. Questo crea uno stagno più profondo nella zona a monte del fiume, che offre molta più protezione dai predatori. I castori creano anche delle logge, che sono una massa di rami e fango con una cavità all’interno. Questo è dove i castori dormono e si nascondono dai predatori.

Distribuzione del castoro

Il castoro del Nord America vive in gran parte del Nord America. In passato, i cacciatori di pellicce hanno sradicato questa specie da gran parte del suo antico areale, ma da allora ha fatto un enorme ritorno.

Questi incredibili animali risiedono in gran parte del Nord America, tranne alcuni degli stati più meridionali e le aree più settentrionali del Canada. Il castoro eurasiatico vive in parte dell’Europa e in una striscia di habitat nell’Asia occidentale.

La dieta del castoro

I castori si nutrono della corteccia interna degli alberi e sono particolarmente ghiotti di pioppi e pioppi. Mangiano anche betulla, acero, faggio, salice, amarena, pino, quercia rossa e altro. Oltre agli alberi, i castori si nutrono anche di vegetazione acquatica, in particolare di code di gatto e ninfee. Nonostante il mito popolare, i castori non mangiano il pesce!

I castori sono una specie chiave di volta

Oltre agli umani, i castori sono uno dei più grandi manipolatori di habitat. Per questo motivo, hanno un impatto sulla sopravvivenza di molte altre specie animali – ma, a differenza degli umani, i castori lo fanno in modo positivo. I loro corsi d’acqua arginati creano sistemi di zone umide, che forniscono case a centinaia di specie diverse.

Queste zone umide funzionano come una spugna, raccogliendo e rimuovendo le sostanze inquinanti e i sedimenti dall’acqua, e migliorando effettivamente la qualità dell’acqua. Anche se danneggiano gli alberi, i castori sono estremamente benefici nei loro habitat naturali.

Il castoro e l’interazione umana

Storicamente, gli umani si sono scontrati con i castori per decenni. Il commercio di pellicce ha preso un tributo immenso sulle popolazioni di castori, e ha quasi spazzato via le creature in gran parte della loro gamma. Gli umani li uccidono anche per una secrezione oleosa che gli umani hanno usato nelle medicine tradizionali e nei profumi.

Oltre ad ucciderli per usare le loro parti, gli umani hanno cacciato i castori come ritorsione per le loro attività di costruzione di dighe. Anche se le inondazioni creano zone umide benefiche, questo non è l’ideale in alcune aree destinate all’uso umano. Fortunatamente, si sono ripresi dall’orlo dell’estinzione, ed entrambe le specie hanno popolazioni stabili.

Domesticazione

Gli uomini non hanno addomesticato i castori in alcun modo.

Il castoro è un buon animale domestico

No, i castori non sono buoni animali domestici, specialmente se avete del legno in casa! Se non hanno gli opportuni sbocchi per digrignare i denti, i denti possono crescere troppo e il castoro può morire di fame.

Hanno anche bisogno di un grande specchio d’acqua in cui nuotare, e una varietà di rami freschi e verdure per tenerli felici. Questo non è particolarmente pratico in un animale domestico!

Cura del castoro

I castori stanno bene in un ambiente zoologico. L’importanza primaria è fornire loro una varietà di rami freschi da rosicchiare. Senza una fonte di masticazione, i castori non possono digrignare i loro denti in continua crescita.

Gli zoologi integrano la loro dieta con una varietà di frutta e verdura, così come un biscotto per roditori prodotto commercialmente. Poiché sono semi-acquatici, i castori devono anche avere una grande fonte di acqua in cui nuotare.

Comportamento del castoro

I castori vivono in piccole famiglie che contengono una coppia riproduttiva, la loro prole, e la prole della stagione precedente. Le coppie sono monogame, e continuano a riprodursi con lo stesso partner per tutta la vita. Alcuni gruppi familiari possono contenere fino a dieci castori!

La coppia che si riproduce passa molto del suo tempo a cercare cibo, abbattere alberi, mantenere le dighe e marcare il territorio. La loro prole più vecchia assiste nei vari compiti associati al territorio, alla diga e alla manutenzione della tana.

Riproduzione del castoro

Una coppia di castori si riproduce solo una volta all’anno. Il loro periodo di gestazione dura circa quattro mesi e mezzo, e danno alla luce circa quattro o cinque figli per cucciolata. I piccoli di castoro sono chiamati kit.

Ci vogliono solo circa sei settimane prima che la madre svezzi completamente i suoi kit. Anche se non dipendono più dai loro genitori per nutrirsi, possono rimanere con la famiglia per diversi anni prima di formare una famiglia propria.