Castagne americane
Le castagne americane hanno denti a sega più grandi e più distanziati sul bordo delle foglie. Il nome scientifico è Castanea Dentata, dove castanea significa castagno e dentata significa dentato. Una volta un importante albero da legno duro, il castagno americano è altamente suscettibile alla peronospora delle castagne, introdotta accidentalmente in Nord America su castagni asiatici importati. La malattia si diffuse per 80 km all’anno e in pochi decenni uccise fino a tre miliardi di alberi. Ora il castagno americano cresce in alcune aree protette, ma la maggior parte delle castagne negli Stati Uniti è rappresentata dalla specie cinese che è immune alla peronospora.

Birra
Le castagne hanno un ottimo profilo di amido, possono essere usate per fare una meravigliosa birra. Se le si confronta chimicamente con l’orzo maltato, si trovano sorprendenti somiglianze. La birra di castagne è stata prodotta in Francia (è una specialità della Corsica), in Europa centrale e in Brasile. Negli ultimi anni alcuni birrifici americani hanno iniziato a produrre questa gustosa birra.

Cake
Le castagne sono utilizzate nella pasticceria e nei dolci. I due più famosi sono il Castagnaccio e il Monte Bianco. Il Castagnaccio è un dolce semplice di farina di castagne, tipico di Toscana, Liguria, Piemonte, Emilia-Romagna, in Italia. È fatto da un impasto di castagne, acqua, olio d’oliva, pinoli e uva passa, e cotto in un forno. Il Castagnaccio è meglio servito con ricotta, miele di castagno o vini dolci come il vin santo. Il Monte Bianco è un dessert a base di purè di castagne zuccherato e ricoperto di panna montata. Il nome deriva dal Monte Bianco, perché assomiglia a una montagna innevata. È popolare in Francia, Italia, Cina, Giappone, Ungheria e in Romania. Il dolce è stato descritto in un libro di cucina italiana del 1475, ed era spesso servito nella casa di Cesare e Lucrezia Borgia.

Secco
Una volta seccata, la castagna perde la maggior parte della sua acqua mentre il suo valore calorico aumenta. Secondo la solita tabella di conversione, 100 grammi di castagne fresche forniscono 199 calorie; essiccate, ne forniscono quasi il doppio (371 calorie).

Castagna europeaLa castagna europea (o Castanea sativa dove il latino sativa significa “coltivata dagli uomini”), è un albero che è stato coltivato per le sue noci commestibili fin dai tempi antichi in tutta Europa, dalla Bretagna alla Grecia. Alcune cultivar (‘Marron de Lyon’, ‘Paragon’ e alcuni ibridi) producono solo una grossa noce per cupola, piuttosto che le solite due o quattro noci di dimensioni commestibili, anche se più piccole.

Farina
Dopo che le castagne sono essiccate, possono essere macinate in farina. Poiché la farina di castagne non lievita, molti commentatori hanno rifiutato di chiamare le pagnotte pane. La farina di castagne e tutti i prodotti che ne derivano (dal pane alla birra), sono senza glutine.

Genova
Nel 1584, il governatore di Genova, che dominava la Corsica, ordinò a tutti i contadini e proprietari terrieri di piantare quattro alberi ogni anno, tra cui un castagno – oltre a ulivi, fichi e gelsi. Il castagno trovò un terreno ideale nell’isola e questo aiutò a sviluppare un’economia basata sulle castagne.

Cento cavalli
Il più grande e antico castagno conosciuto al mondo si chiama Hundred Horse Chestnut e si trova a Sant’Alfio, sul versante orientale dell’Etna, in Sicilia. Aveva una circonferenza di 57,9 m quando misurata nel 1780. Sopra la terra l’albero si è diviso in più tronchi di grandi dimensioni, ma sotto la terra, questi tronchi condividono ancora le stesse radici. Si ritiene generalmente che abbia dai 2.000 ai 4.000 anni. Il nome dell’albero ha origine da una leggenda: la regina d’Aragona e la sua compagnia di cento cavalieri furono sorpresi da un forte temporale durante un viaggio sull’Etna. Si dice che l’intera compagnia abbia trovato riparo sotto l’albero.

Malattia dell’inchiostro
La malattia dell’inchiostro, causata da Phytophthora cambivora e Phytophthora Cinnamomi, iniziò ufficialmente nel 1842, e si diffuse in Portogallo nel 1853, raggiungendo la Francia nel 1860. La malattia uccideva i castagni in circa due o tre anni. Prese il nome dal colore nero inchiostro dell’acido tannico che si ossida dopo la fuoriuscita. La malattia dell’inchiostro fa ingiallire le foglie fino a farle cadere; i frutti rimangono piccoli e le noci cadono prematuramente dalle bave.

Castagno giapponese
Il castagno (Kuri in giapponese) è il frutto più antico del Giappone. Il kuri veniva coltivato anche prima della coltivazione del riso. È ampiamente utilizzato per cucinare piatti giapponesi: kurigohan (riso bollito con castagna), kurimanju (ravioli con castagna). Si usa anche per cucinare dolci e composte.

Kalorama
Kalorama è il nome del festival annuale che si tiene nella Riserva di Kalorama, a Melbourne (Australia), la prima domenica di maggio. Ci sono molti altri festival mondiali incentrati sulle castagne.

Latitudine
L’albero tende a smettere di dare frutti a nord del cinquantaduesimo parallelo. In Eurasia la linea ipotetica è tracciata dalla Bretagna a Belgrado fino a Trabezon, in Turchia. In Africa, le castagne crescono solo nel Maghreb. In America del Nord, c’erano molti castagni prima della prima metà del XX secolo, in seguito circa tre miliardi di alberi sono stati distrutti da una peronospora. Un’altra specie di castagno esiste in Cina, e il Giappone si avvia a diventare il primo produttore mondiale di castagne.

Marrons Glacés

Marron glacés
La castagna candita (castagne intere candite in sciroppo di zucchero, poi glassate) è apparsa in Francia nel XVI secolo. Clément Faugier, ingegnere di Ponts et Chaussées, cercava un modo per rivitalizzare l’economia regionale. Nel 1882, inventò la tecnologia per fare i marrons glacés su scala industriale (anche se molti degli oltre venti passaggi necessari dalla raccolta al prodotto finito sono ancora eseguiti manualmente). Le castagne, raccolte in autunno, vengono candite dall’estate al Natale successivo.

Nut
Le castagne sono un po’ diverse dalla maggior parte delle noci perché contengono pochi grassi e proteine. Infatti, le castagne sono una grande fonte di carboidrati (50%) e di acqua (45%). Ai soldati romani veniva dato del porridge di castagne prima di entrare in battaglia.

OrwellIn 1984 di George Orwell, il castagno è usato in poesie recitate per tutto il tempo, riferendosi alla natura, alla vita moderna, o al detto: “quella vecchia castagna”. C’è anche un bar dove il protagonista Winston Smith va chiamato il Chestnut Tree Café.

Parmentier
Antoine Parmentier estraeva lo zucchero dalle noci. Una volta mandò all’Accademia di Lione un pan di zucchero di castagne che pesava diverse libbre.

Ricerca
L’opportunità di mettere le castagne al centro dell’industria francese dello zucchero fu intensificata qualche anno dopo durante il blocco continentale. Tuttavia, Napoleone preferì fare lo zucchero dalle barbabietole.

QualitàI francesi (e gli italiani) hanno due parole per la castagna. La castagna ordinaria è chiamata châtaigne, mentre la migliore (e più dolce) castagna è chiamata marron (che in inglese è conosciuta come la castagna spagnola). I francesi pensavano che la migliore castagna fosse la cosiddetta castagna di Lione, che in realtà era italiana.

Arrostita
Uno dei modi più comuni per cucinare le castagne è quello di arrostirle. Le castagne arrostite erano vendute per le strade di Roma nel XVI secolo e ancora oggi si vendono per le strade delle città europee in inverno. Il nome italiano per le castagne arrostite è caldarroste, e sono vendute in coni di carta per strada. È facile e veloce da cucinare. L’unico consiglio è quello di tagliare una croce sul lato piatto delle castagne per evitare la loro esplosione. Di solito si cucinano in una tipica padella con molti buchi per permettere al fuoco di bruciare direttamente le castagne.

Sardegna
La castagna dolce fu introdotta in Europa da Sardi, in Asia Minore. Sardis era un’antica città (Sartmahmut prima del 19 ottobre 2005) in Turchia. Sardis era la capitale dell’antico regno di Lidia. Il frutto era chiamato “noce sarda”.

Ventidue
Un’antica tradizione matrimoniale corsa dice di preparare 22 diversi piatti di castagne e di servirli il giorno delle nozze.

Sotto “Sotto un castagno diffuso/si trova il fabbro del villaggio”. Questo è l’incipit della famosa poesia The Village Blacksmith scritta dal poeta americano Henry Wadsworth Longfellow. L’albero menzionato nella poesia fu abbattuto e parte di esso fu trasformato in una poltrona presentata a Longfellow dagli scolari locali. Nel 1922, John Ford ha diretto un film adattato dall’opera di Longfellow, ma solo una delle otto bobine è sopravvissuta.

Vitamina C
Tra tutte le noci, le castagne sono le uniche a contenere vitamina C. Un’oncia di castagne bollite o al vapore fornisce tra 9. 5 mg e 26,7 mg di vitamina C.5 mg e 26,7 mg di questa vitamina, mentre la varietà essiccata ha il doppio della vitamina per un totale di 15,1 mg a 61,3 mg per 3,5 once.

Legno
La castagna è della stessa famiglia della quercia, e anche il suo legno contiene molti tannini. Questo rende il suo legno molto durevole, gli conferisce un’eccellente resistenza naturale all’esterno ed evita la necessità di una protezione supplementare. Il legno di castagno è decorativo. Di colore marrone chiaro, a volte viene confuso con il legno di quercia. Il giovane legno di castagno si è dimostrato più durevole del rovere per la lavorazione del legno. Dopo aver raggiunto la maggior parte della sua crescita, il legno di castagno tende a spaccarsi e a deformarsi di più quanto più è vecchio all’inizio; né così duro né così forte come la quercia.

X-tra grandi alberi
A parte il più grande Hundred Horse Chestnut sull’Etna, ci sono altri due castagni che meritano una menzione alla loro dimensione: il Tortworth Chestnut. Nel 1776, fu descritto come l’albero più grande d’Inghilterra. Il Sacro Castagno di Istan, nel sud della Spagna, ha una circonferenza di 14 metri, si stima che abbia tra gli 800 e i 1.000 anni.

anni
I castagni raramente crescono spontaneamente. Di solito, la presenza di un castagno è il risultato dell’attività umana piuttosto che un atto della natura. È importante notare che la gente non pianta i castagni per se stessa. Lo fanno per le generazioni a venire, perché gli alberi cominciano a dare i loro frutti solo dopo 15 anni e la loro resa non è ottimale fino ai 50 anni.

Zinco
Lo zinco è uno dei minerali che si trovano nelle castagne tra gli altri come potassio, ferro, magnesio, sodio, fosforo e calcio.