Cassie Gaines faceva parte delle coriste dei Lynyrd Skynyrd chiamate The Honkettes. Composte da tre vocalist, le loro armonie impeccabili erano importanti quanto l’attacco di chitarra a tre punte della band southern rock…
Chi era Cassie Gaines?
Cassie LaRue Gaines è nata il 9 gennaio 1948 a Seneca, Missouri. Sua madre e suo padre, Bud e LaRue Gaines l’hanno cresciuta insieme ai suoi due fratelli, Bob e Steve. Ha frequentato la Miami High School e faceva parte del gruppo teatrale.
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In effetti, fu quando si stava esibendo nella versione scolastica di Hairspray quando un paio di ragazzi di una piccola band chiamata Lynyrd Skynyrd la videro sul palco. La avvicinarono immediatamente e le chiesero di unirsi alla loro band come cantante di riserva. Il problema era che Cassie Gaines non aveva mai sentito parlare del gruppo e non conosceva la loro musica.
Ronnie Van Zant e JoJo Billingsley, che chiesero a Cassie di entrare nel gruppo, le diedero alcuni dei loro album da ascoltare. Quando ebbe la possibilità di conoscere un po’ meglio la loro musica, accettò di unirsi alla band. Il gruppo creò un trio vocale gospel con Cassie Gaines, JoJo Billingsley e Leslie Hawkins. Si chiamarono The Honkettes.
Non molto tempo dopo che Cassie si unì alla band, i Lynyrd Skynyrd persero uno dei loro chitarristi Ed King. Chiesero se qualcuno conosceva qualcuno che suonasse la chitarra. Cassie disse loro che avrebbero dovuto invitare suo fratello, Steve Gaines, ad unirsi alla band.
Dopo avergli dato la possibilità di dimostrare il suo valore durante la loro performance di “T-For Texas, (Blue Yodel #1)”, gli piacque il suo modo di suonare e lo invitarono ad unirsi alla band. Steve e Cassie Gaines suonarono con i Lynyrd Skynyrd dal 1975 fino all’ottobre del 1977.
Lynyrd Skynyrd Plane Crash
Il 20 ottobre 1977, Cassie Gaines e il resto dei Lynyrd Skynyrd stavano facendo un concerto al Greenville Memorial Auditorium in South Carolina. Dovevano suonare a Baton Rouge, in Louisiana, il giorno dopo. Alla band fu chiesto di volare lì in un Convair CV-240 che era stato noleggiato per portarli alla tappa successiva del loro tour.
Cassie all’inizio rifiutò di salire sull’aereo. Il giorno prima avevano saputo di un piccolo incendio al motore dell’aereo. Disse che avrebbe semplicemente viaggiato verso la prossima località sul tour bus della band con il resto dell’equipaggio. Tuttavia, il resto del gruppo la convinse a salire.
Poco dopo il decollo, il pilota si rese conto che l’aereo stava finendo il carburante. Tentò un atterraggio di emergenza appena fuori Gillsburg, Mississippi. Sfortunatamente, l’atterraggio non è andato liscio e l’aereo ha finito per schiantarsi. Sia Steve che Cassie Gaines rimasero uccisi nell’incidente.
Anche il cantante principale e membro fondatore della band southern rock, Ronnie Van Zant, perse la vita nell’incidente. Morirono anche l’assistente road manager Dean Kilpatrick, il pilota e i copiloti Walter McCreary e William Gray.
I membri della band che sopravvissero all’incidente dissero che Cassie era effettivamente sopravvissuta all’impatto iniziale. Tuttavia, aveva subito quelle che avrebbero finito per essere ferite pericolose per la vita. Uno dei suoi compagni di band, Billy Powell, ha affermato che è morta dissanguata mentre giaceva tra le sue braccia.
C’è stata un po’ di polemica sull’incidente. A quanto pare, le squadre di soccorso hanno impiegato molto più tempo del previsto per raggiungere il luogo dell’incidente. Infatti, nonostante il fatto che il pilota avesse segnalato una richiesta di aiuto, nessuno rispose. Tre dei sopravvissuti, Artimus Pyle, Marc Frank, e Ken Peden sono andati a piedi a cercare aiuto.
Hanno camminato per quella che sembrava un’eternità fino ad una fattoria locale. La fattoria era di proprietà del ventiduenne Johnny Mote che all’inizio pensò che i tre uomini fossero evasi. Ha effettivamente sparato un colpo di avvertimento e ha detto loro di andarsene dalla sua proprietà. Infine, Pyle fu in grado di fargli sapere che erano stati coinvolti in un incidente aereo e avevano bisogno di aiuto.
L’aiuto finalmente arrivò, ma era troppo tardi. Alcuni credono che se non ci fosse voluto così tanto tempo per l’arrivo dei soccorsi, Cassie Gaines avrebbe potuto sopravvivere.
Sia Cassie Gaines che Steve Gaines furono sepolti a Orange Park, Florida. Purtroppo, solo pochi mesi dopo, anche la loro madre, LaRue Gaines, sarebbe morta di una morte tragica. Stava visitando il cimitero dove erano sepolti suo figlio e sua figlia. Sulla via del ritorno a casa, fu coinvolta in un incidente d’auto fatale. Questa sarebbe stata la seconda tragedia a colpire la famiglia Gaines in un solo anno.
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L’incidente aereo stesso aveva una sua storia tormentata. A quanto pare, la band Aerosmith aveva quasi noleggiato l’aereo prima di loro. Steven Tyler e Joe Perry avevano chiesto al loro manager di prenotare l’aereo. Tuttavia, dopo aver eseguito un’ispezione dell’aereo, il manager della band disse che non c’era modo di noleggiarlo.
Era più di 30 anni e aveva vari problemi meccanici. Infatti, il manager dei Lynyrd Skynyrd aveva già deciso che, una volta che la band avesse raggiunto Baton Rouge, avrebbero preso un nuovo aereo. Purtroppo, questa decisione fu presa solo un giorno troppo tardi.
L’eredità di Cassie Gaines
Nel 2018, sia Cassie Gaines che suo fratello Steve sono stati inseriti postumi nella Oklahoma Music Hall of Fame. Come parte dei festeggiamenti per onorare Cassie e Steve Gaines, la città di Miami ha avuto un’intera celebrazione dedicata a loro.
Hanno avuto una vetrina speciale con un’edizione commemorativa con cornice dorata dell’album Street Survivors, poiché questo era l’album che era stato pubblicato durante il loro ultimo tour con i membri originali.
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