La settimana scorsa ho avuto la possibilità di sedermi con Jenna Elie (@whiskyagogirl) per una discussione dal vivo sull’apprezzamento del whisky sul nostro canale YouTube. Se non avete potuto unirvi a noi, potete guardare il video qui: Come assaggiare il whisky come un professionista. Uno dei molti argomenti che abbiamo discusso è stata l’idea di aggiungere acqua al whisky per ottimizzare l’esperienza di degustazione.
Questo è diventato un po’ un dibattito tra i bevitori di whisky nel corso degli anni. Alcuni insisteranno che il whisky, in particolare il whisky single malt, dovrebbe sempre essere gustato con 1-2 gocce d’acqua. Altri sostengono che aggiungere acqua è un sacrilegio. Ma l’aggiunta di acqua cambia davvero l’esperienza di degustazione del whisky? E quanta acqua dovrebbe essere aggiunta, se mai?
Da notare che la maggior parte del whisky scozzese single malt sul mercato oggi è già annacquato prima dell’imbottigliamento. I distillatori diluiscono lo spirito prima che sia venduto nel tentativo di raggiungere un profilo di sapore desiderato e renderlo più facile da bere. Alla Scotch Malt Whisky Society, imbottigliamo il whisky alla forza naturale della botte. Questo significa che lo spirito non è stato diluito prima dell’imbottigliamento e, come tale, avrà un contenuto alcolico e una concentrazione di sapore molto più alti. Questo è uno dei motivi per cui il whisky alla botte è spesso più costoso dei normali single malt.
Quando si tratta di assaggiare e degustare il whisky alla botte, uso spesso l’acqua come chiave per sbloccare il pieno potenziale di aroma e sapore dello spirito. Uno studio condotto da un gruppo di chimici in Svezia ha concluso che l’aggiunta di acqua al whisky disturba il composto principale di guaiacolo ed etanolo. Il guaiacolo è in gran parte responsabile degli aromi e dei sapori affumicati all’interno del whisky stesso. I ricercatori hanno scoperto che aggiungendo acqua, le molecole di guaiacolo si separano dalle molecole di etanolo, salendo poi sulla superficie del bicchiere, portando con sé gli aromi e i sapori dello spirito.
Lo scrittore di whisky di fama mondiale e presidente della società Charlie MacLean spiega,
“Se si riduce la forza sulla linea di imbottigliamento, molte delle molecole che contribuiscono al sapore scompaiono. Diventano volatili. Se si imbottiglia ad alta gradazione e poi si aggiunge acqua nel bicchiere, allora si ottiene il beneficio delle molecole volatili quando si annusa e, forse ancora più importante, lo si rende molto più facile da gustare e da tenere in bocca”.
Quindi, quanta acqua si dovrebbe aggiungere al proprio whisky? Per me, questa decisione dipende in gran parte da diversi fattori tra cui il profilo unico del whisky e, beh, il mio palato personale. Spesso mi piace consigliare quello che viene chiamato il test dell’ammiccamento. Inizio assaggiando il whisky liscio. Se l’alcol mi costringe a sbattere le palpebre, di solito è un segno che la mia mente è più concentrata a respingere l’alta prova dell’alcol piuttosto che i sapori dello spirito stesso. In genere mi godo il mio whisky a un punto in cui l’alcol è presente ma non così forte da distrarmi dalla degustazione di tutti i sapori offerti.
Prendiamo ad esempio Cask 48.82 Vivace, sapido e penetrante. Questo è un whisky Speyside di 12 anni imbottigliato al 57,5%. Alla forza naturale della botte, lo spirito è esattamente come suggerisce il nome. È uno spirito luminoso, vivace e piuttosto intenso. Il profilo aromatico e gustativo è dolce e fruttato, ma molto di questo può essere mascherato dal puro ottano dell’alcol. Aggiungendo un goccio d’acqua a questo whisky si può attenuare il calore dell’alcol e rilasciare più delle sue note di frutta e miele.
Con questo particolare whisky ho aggiunto 5-6 gocce per 1 oz e per me, questo è dove questo particolare whisky brilla davvero. Il vostro palato potrebbe preferirlo con qualche goccia in più o forse alla forza naturale della botte. Trovare il vostro equilibrio richiede un po’ di pratica, ma una volta che ci arrivate, penso che lo troverete abbastanza gratificante.
Guardiamo un altro whisky. Cask 7.198 Sweet summer berries è un whisky Speyside di 24 anni imbottigliato al 51,6%. Il whisky è due volte più vecchio del precedente 48.82 e la gradazione alcolica è più bassa ma non di molto. Quando assaggio questo whisky liscio, trovo che sia uno spirito molto elegante e complesso che è un po’ più accessibile fuori dalla botte rispetto al 48.82, anch’esso di 12 anni. Il profilo contiene note delicate di pera fresca, baccello di vaniglia e vecchio cuoio. Quando aggiungo qualche goccia d’acqua, il whisky diventa meno terroso e un po’ più floreale. Anche se tendo a godermelo sia con che senza acqua, mi capita di preferire questo particolare whisky liscio.
Per riassumere, non abbiate paura di aggiungere acqua al vostro whisky. Vi incoraggerei a uscire e a provarlo da soli. Assaggiate il whisky liscio e vedete come cambia con un goccio d’acqua. La capacità di trovare il proprio equilibrio è parte di ciò che rende il whisky cask strength interessante e divertente. È un’esperienza molto personale che possiamo personalizzare a nostro piacimento.
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