L’erba non cresce in inverno. Quindi, per assicurarmi che gli animali mangino roba buona, acquisto e accatasto dalle 20 alle 30 tonnellate di fieno ogni anno. Negli ultimi anni ho comprato le balle da una fattoria a circa un miglio a sud della mia e le raccolgo dal campo quando sono pronte per andare.

La saggezza di base è che più verde è il fieno più nutrimento ha la balla. Non so se sia vero o no, ma a me piacciono le balle verdi. Ecco i passi fondamentali per produrre il fieno.

La prima cosa da fare è controllare il tempo. Si vuole una serie di 3-5 giorni di tempo caldo e soleggiato, e nello Washington occidentale è piuttosto difficile da trovare. Così ti siedi e aspetti e guardi e speri che la finestra del tempo arrivi nello stesso momento in cui l’erba è pronta per essere tagliata. Ci sono alcuni dettagli che sto tagliando qui su quale stadio di crescita dell’erba, ma avete l’idea. Una volta che il tempo è in linea, si taglia l’erba e la si lascia asciugare nel campo.

C’è una tecnologia di cui parlerò qui. Quest’erba è stata tagliata e poi schiacciata tra due rulli (una falciatrice-condizionatrice, contro una semplice falciatrice). Questo schiacciamento degli steli d’erba permette un’asciugatura più completa degli steli e risulta in un fieno di migliore qualità. Un secondo passo nella pressatura è tagliare il fieno in lunghezze di 1′ o meno. Questo è così che quando gli animali lo mangiano non ne sprecano tanto perché meno pende dai lati della loro bocca.

La porzione di taglio di questa operazione è per lo più realizzata con taglierine a disco. il disco rotondo gira molto velocemente, e i piccoli coltelli di metallo sporgono e tagliano l’erba. C’è una serie di questi nella parte anteriore del tosaerba. Alcune falciatrici sono larghe 8′, altre 20, tutto dipende dalle dimensioni del tuo trattore e da quanto velocemente vuoi coprire la superficie.

Il passo successivo è quello di ted l’erba (spianarla in modo che la parte inferiore dell’erba si asciughi così come la parte superiore) o rastrellare.

Rastrellare è il processo di formazione di file di fieno concentrate. La pressa scenderà lungo queste file per produrre balle.

Qui la pressa sta producendo piccole balle quadrate, che io preferisco per la maggior parte del mio fieno perché è più facile da gestire una balla da 60 libbre, ma ci sono tutti i tipi di altre opzioni di balle. Si noti che l’operatore sta guardando indietro alla pressa mentre il trattore si muove in avanti. In genere quando si sta imballando si sta armeggiando con la pressa di tanto in tanto. Il contenitore giallo a destra sulla pressa è uno spray che viene applicato alle balle per ritardare la muffa. È un acido organico che odora un po’ di aceto.

Una volta che la pressa è passata sembra che il campo sia stato ripulito. Si può vedere l’erba rastrellata nella parte superiore della foto, le balle in primo piano.

Le foto qui sono di una fattoria di 90 acri; il contadino produce circa 50 balle per acro, quindi produrrà qualcosa come 4500 balle questa volta, il primo taglio. Il fieno di primo taglio è di solito più grossolano e ha più massa dello stelo rispetto al secondo o terzo taglio. Un secondo o terzo taglio produrrà meno balle per acro, ma sarà più magro ed è considerato di qualità superiore.

Un’altra opzione popolare in questa zona sono le grandi balle rotonde. Pesano circa 800 libbre l’una, e sono preferite dalle persone che nutrono le mucche. Si possono nutrire molte mucche facendo cadere una di queste grandi balle in una mangiatoia.

Ecco un’altra balla rotonda degli agricoltori. Questa pressa fa una balla molto più stretta di quella raffigurata prima… beh, quando funziona.

…beh, lo fa quando funziona. Qui il contadino ha smesso di imballare e sta armeggiando con la pressa. Questo è più comune di quanto si pensi. Per fare le foto per questa voce ho guardato 4 delle fattorie sulla mia isola e ognuno di loro stava imballando, e ognuno di loro stava armeggiando con la loro pressa ad un certo punto durante i 20 minuti che ho guardato.

e finiamo con una foto di uno dei consumatori finali del fieno: la squadra di ruminanti. Qui stanno ancora lavorando sull’erba rigogliosa dell’estate, ma dopo il primo gelo passeranno alla dieta del fieno.