Capsicum annuum

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Kingdom

Plantae

Division

Magnoliophyta

Class

Magnoliopsida

Ordine

Solanales

Famiglia

Solanaceae

Genere

Capsicum L.

Capsicum annuum è una specie di pianta del genere Capsicum originaria del Sud America e del Sud America settentrionale. Questa specie è la più comune e ampiamente coltivata dei cinque capsici addomesticati. La specie comprende un’ampia varietà di forme e dimensioni di peperoni, sia dolci che piccanti, che vanno dai peperoni a campana ai peperoncini. Le cultivar discendono dal peperone americano selvatico che si trova ancora nelle regioni più calde delle Americhe. In passato alcune forme legnose di questa specie sono state chiamate C. frutescens, ma le caratteristiche che erano usate per distinguere quelle forme appaiono in molte popolazioni di C. annuum e non c’è una specie di C. frutescens costantemente riconoscibile.

Caratteristiche

Anche se il nome della specie annuum significa “annuale” (dal latino annus “anno”), la pianta non è annuale e in assenza di gelate invernali può sopravvivere diverse stagioni e crescere in un grande arbusto perenne. I singoli fiori sono di un colore bianco sporco (a volte violaceo) mentre il fusto è densamente ramificato e alto fino a 60 cm. Il frutto è una bacca e può essere verde, giallo o rosso a maturazione. Mentre la specie può tollerare la maggior parte dei climi, C. annuum è particolarmente produttiva nei climi caldi e secchi.

Usi

Culinari

La specie è una fonte di popolari peperoni dolci e peperoncini con numerose varietà coltivate in tutto il mondo.

Nell’inglese britannico, le varietà dolci sono chiamate peperoni rossi o verdi e le varietà piccanti chillies, mentre nell’inglese australiano e indiano il nome capsicum è comunemente usato esclusivamente per i peperoni e chilli è spesso usato per includere le varietà più piccanti. Gli americani chiamano i tipi dolci “peppers” e quelli caldi “chili peppers” o “chilies” (a volte scritto “chiles”).

I peperoni dolci sono molto spesso usati come agente di carica nei piatti pronti e nei cibi da asporto, perché sono economici, hanno un sapore forte e sono colorati. Gli alimenti che contengono peperoni, specialmente i peperoncini, hanno spesso un forte retrogusto dovuto alla presenza di capsinoidi nei peperoni. La capsaicina, una sostanza chimica che si trova nei peperoncini, crea una sensazione di bruciore una volta ingerita, che può durare per diverse ore dopo l’ingestione.

Medicinale

I peperoncini sono usati in medicina e come cibo in Africa e in altri luoghi del mondo.

Il botanico inglese John Lindley ha descritto C. annuum a pagina 509 della sua ‘Flora Medica’ del 1838 così:

“Viene impiegato in medicina, in combinazione con Cinchona nelle affezioni intermittenti e letargiche, e anche nella gotta atonica, dispepsia accompagnata da flatulenza, timpanite, paralisi ecc. La sua applicazione più preziosa sembra tuttavia essere in cynanche maligna (difterite acuta) e scarlatina maligna (scarlattina maligna, usata sia come gargarismo che somministrata internamente.)

Ornamentale

Alcune cultivar coltivate specificamente per il loro valore estetico includono la Black Pearl dell’U.S. National Arboretum e la Bolivian Rainbow. Le varietà ornamentali tendono ad avere frutti e fogliame dai colori insoliti, con colori come il nero e il viola che sono notevoli. Tutti sono commestibili, e la maggior parte (come il Royal Black) sono piccanti.

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