Il Cammello Selvaggio
Una Specie Nuova e Separata
Il cammello selvaggio (Camelus ferus), una specie nuova e separata, vive in tre habitat separati in Cina e uno in Mongolia. Grazie agli sforzi della WCPF, il cammello selvatico è stato elencato dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) nel 2002 come criticamente in pericolo. Ne sopravvivono circa 600 in Cina e 450 in Mongolia. La maggior parte di questi timidi animali vive nel deserto del Gashun Gobi (Lop Nur) in Cina e nella zona sud-occidentale del Gobi mongolo.
Storia evolutiva
Il cammello selvatico ha un posto speciale nella storia dell’evoluzione. Sono i resti delle mandrie che hanno attraversato il deserto dell’Arizona in Nord America attraverso il ponte di terra dello Stretto di Bering 3 – 4 milioni di anni fa. I cammelli sono stati addomesticati 4.000 anni fa, ma i cammelli selvatici nell’area del Gashun Gobi (Lop Nur), erano una specie separata e crediamo abbiano evitato l’addomesticamento. Inoltre, la ricerca ha dimostrato che nella fase embrionale, i cammelli dromedari con una sola gobba hanno una piccola seconda gobba che non si sviluppa. Questo suggerisce che l’antenato di tutti i cammelli della terra è il cammello selvatico, che si è separato da qualsiasi altra specie conosciuta di cammello 700.000 anni fa.
Habitat
Situato in profondità nell’interno continentale del continente asiatico e lontano dai venti carichi di umidità, il deserto del Grande Gobi è uno dei più grandi deserti del mondo, e con la sua variazione di tipi di deserto è unico in Asia. Mentre la vegetazione è scarsa, il deserto stesso varia dai massicci montuosi rocciosi, alle aree piatte simili a pavimentazioni del deserto estremamente arido; pianure pietrose e desertiche; oasi bordate di pioppi; vaste pianure slavate e alte dune di sabbia. Antichi fossili mostrano che il Grande Deserto del Gobi era una volta parte di un grande bacino marino interno.
Conservazione
La WCPF sta attualmente lavorando con il governo e le autorità locali in Cina e Mongolia, per cercare di proteggere il cammello selvatico in natura. La prima fase del lavoro in Cina, è stata la creazione della riserva naturale nazionale del cammello selvatico Lop Nur. Sono stati costruiti cinque punti di controllo all’entrata, ma sono necessari altri punti di controllo e ulteriori attrezzature per la riserva. Inoltre c’è lo sviluppo di un programma scientifico che coordina le risorse e gli scienziati in Cina e Mongolia. Questo potrebbe avere importanti implicazioni per la sopravvivenza umana e la ricerca.
Tolleranza all’acqua salata
Il cammello selvatico è riuscito a sopravvivere in una zona del Gobi in Cina, il Gashun Gobi (Lop Nur), che è stato per 25 anni un sito di test nucleari. Il cammello selvatico è sopravvissuto agli effetti delle radiazioni di 43 test nucleari atmosferici e si sta riproducendo naturalmente. In assenza di acqua dolce, si era anche adattato a bere acqua salata con un contenuto di sale superiore a quello dell’acqua di mare. I cammelli bactriani domestici non possono bere acqua salata con questo grado di sale.
La ricerca fino ad oggi non mostra in modo definitivo come il cammello selvatico assorba e secerna l’acqua salata. In Cina, i giovani cammelli dopo aver allattato per due anni, possono adattarsi a bere acqua salata. È questa capacità di adattamento che permette loro di sopravvivere nel Gashun Gobi. I cammelli selvatici migrano per enormi distanze alla ricerca di fonti di acqua salata inaffidabili e di magri pascoli. Possono sopravvivere a temperature estreme che variano da -40 Celsius a più 55 Celsius. La WCPF ritiene che il cammello selvatico possa rivelare dei segreti che saranno di grande beneficio per l’uomo.
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