Il legno è al centro di tutto ciò che facciamo qui alla Ernie Ball Music Man. Entra nella nostra fabbrica di San Luis Obispo in California e la prima cosa che vedrai, proprio all’inizio del processo di produzione, è una scorta dei migliori legni che Madre Natura ha da offrire. I nostri artigiani possono essere pignoli per la qualità, ma quando si tratta di trovare il legno giusto per il lavoro, siamo di mentalità aperta, sperimentali e sempre attenti al futuro. Ecco perché le nostre chitarre e i nostri bassi hanno mogano, palissandro, tiglio, pioppo, ontano, acero e molti altri. Ed è anche il motivo per cui il difficile raccolto di frassino di palude di quest’anno non interromperà la nostra missione di creare i migliori strumenti del mondo. Come dice Drew Montell, ingegnere di Ernie Ball Music Man:

Abbiamo sempre sperimentato con legni diversi. Tu lo chiami, noi ce l’abbiamo.

Back To The Roots

I migliori legni sono un lavoro d’amore. Alla Ernie Ball Music Man, selezioniamo solo i legni di più alta qualità, e abbiamo spesso lavorato con il frassino di palude – altrimenti noto come ‘punky ash’ o ‘instrument-grade ash’. Il peso del legno di meno di 2,8 libbre per piede di tavola rende la costruzione di un grande strumento, ma non è facile da estrarre. Questa specifica qualità di frassino può essere trovata solo negli alberi che crescono sulle rive del fiume Mississippi, e con la base dell’albero sommersa per la maggior parte dell’anno, il processo di raccolta è possibile solo quando il livello dell’acqua scende a fine estate e inizio autunno.

Il riscaldamento del clima

Come ogni azienda che tratta materiali naturali, siamo in balia dell’ambiente. Con le precipitazioni record e l’uragano Barry che ha imperversato negli Stati del Sud a luglio, il fiume Mississippi ha subito alcune delle peggiori inondazioni dell’ultimo quarto di secolo. A parte la tragica perdita di vite umane e i danni alle proprietà, l’alto livello dell’acqua ha reso quasi impossibile ai nostri fornitori di legno di fiducia raggiungere o estrarre la cenere di palude, provocando uno dei peggiori raccolti della storia recente. Le ripercussioni si stanno sentendo in tutta l’industria della chitarra, e anche alla Ernie Ball Music Man, abbiamo esaurito quasi tutte le scorte di frassino di palude nella nostra fabbrica in California. Fortunatamente, dopo aver lavorato con il legno negli ultimi 35 anni, abbiamo imparato che Madre Natura è imprevedibile. Così, anche se siamo rimasti delusi dalla notizia dello scarso raccolto di frassino di palude – siamo anche ben preparati.

Nuovi orizzonti

Sicuramente, il frassino di palude è un punto fermo nei nostri piani futuri. Continuiamo a competere con le maggiori marche di chitarre del settore per le scarse forniture di frassino di palude di alta qualità disponibili per l’acquisto, e ci aspettiamo raccolti migliori negli anni a venire. Ma il frassino di palude non è l’unico grande legno là fuori, e fedele allo spirito anticonformista dell’azienda, stiamo anche guardando il quadro generale. Ernie Ball Music Man ha sempre investito energie nella ricerca e nell’acquisto di legni meno conosciuti in tutto il mondo per le nostre chitarre elettriche – non solo in nome della sostenibilità, ma anche per scoprire nuovi legni tonali che potrebbero rendere i nostri strumenti ancora migliori. I nostri recenti test ci hanno mostrato che il pioppo e il basswood sono entrambi ottimi sostituti del frassino di palude nei nostri bassi, con un peso altrettanto leggero e caratteristiche timbriche molto simili. E mentre continuiamo a cercare in tutto il mondo i migliori legni di cui non avete mai sentito parlare, il nostro stock di fabbrica è destinato a crescere e i nostri strumenti sono sicuri di mantenere questi standard altissimi. No swamp ash: no problem.