I buoni lavori stanno diminuendo in numero – almeno per le persone senza formazione avanzata. Questo era vero molto prima che il coronavirus colpisse, ed è ancora più vero ora.

I lavori ben pagati e sindacalizzati in campi come la produzione sono stati automatizzati o spediti all’estero. Con poche eccezioni, i lavori che sono cresciuti per le persone che non hanno una formazione oltre la scuola superiore tendono a raggrupparsi in campi a bassa retribuzione come la vendita al dettaglio e l’ospitalità, che raramente offrono stabilità o benefici. Anche i lavori ben pagati in aree come la tecnologia e i servizi professionali sono cresciuti. Ma richiedono tipicamente una formazione e delle competenze avanzate, il che significa che queste posizioni sono fuori dalla portata di molti dei lavoratori della classe media i cui lavori stanno scomparendo.

Come la forza lavoro americana è diventata più polarizzata economicamente, i percorsi educativi per la mobilità sociale sono diventati meno affidabili e chiari. Mentre i lavoratori con una laurea guadagnano ancora molto di più delle persone con solo un diploma di scuola superiore, il ritorno sull’investimento di una laurea quadriennale si è ammorbidito. E anche se sempre più datori di lavoro richiedono una laurea – un fenomeno noto come “inflazione di laurea” – le tasse scolastiche alle stelle hanno fatto salire il prezzo di molte persone fuori dall’istruzione superiore di cui hanno bisogno per qualificarsi per buoni lavori.

Letture essenziali

Il sole sorge su Branch Street a Lowell, Massachusetts.

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Sarat Atobajeun ha iniziato come apprendista alla Zurich Insurance lo scorso agosto. Ha detto che apprezza la stabilità del lavoro e la diversità dei compiti che sta imparando.

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In questa foto del 2013, Shannan Van Houten, un assistente medico, dà assistenza medica a un paziente al Golden Valley Health Center, CareNow, a Modesto, California. L'assistente medico è una professione in rapida crescita e ben pagata che dovrebbe aggiungere circa 39.700 posti di lavoro nel prossimo decennio.

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L’impatto della pandemia

Tutto questo accadeva prima che il coronavirus fermasse l’economia, mandando i disoccupati a livelli record. Gli effetti della crisi economica non si sono sentiti in modo uniforme. I lavori a basso salario che richiedono meno istruzione hanno avuto più probabilità di scomparire nella caduta libera dell’economia. Questo ha significato un disastro per i lavoratori neri e latini in particolare, che sono sovrarappresentati in quelle posizioni. A giugno 2020, il tasso di disoccupazione per i lavoratori bianchi era del 10,1 per cento, rispetto al 15,4 per cento per i lavoratori neri e al 14,5 per cento per i lavoratori latini.

“L’intera economia politica degli Stati Uniti era come una gigantesca condizione preesistente e Covid è appena arrivato e ha esposto tutto”, ha detto Richard V. Reeves, un senior fellow alla Brookings Institution e autore di “Dream Hoarders: How the American Upper Middle Class Is Leaving Everyone Else in the Dust, Why That Is a Problem, and What to Do About It”, in una recente conferenza.

Come gli Stati Uniti cercano di tirarsi fuori dalla recessione, quali sono i buoni lavori che rimarranno? E quali sono i lavori del futuro che saranno creati man mano che gli americani si adattano a uno stile di vita socialmente distante? Possono le imprese americane, i governi e i sistemi educativi cogliere il momento per trovare modi più equi di operare? E quali percorsi educativi sono i migliori percorsi verso buoni lavori, per i lavoratori più giovani e per quelli interessati a cambiare carriera?

Esploriamo queste domande e altro ancora nel nostro reportage sul volto mutevole della forza lavoro americana e sui percorsi educativi verso buoni lavori.

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Nuove competenze

Già, il paese ha visto la pandemia di coronavirus accelerare tendenze che hanno preceduto questa crisi attuale. Uno è il movimento verso l’automazione. Gli amministratori delegati stanno intensificando i loro investimenti nell’intelligenza artificiale e nell’automazione, mentre il distacco sociale costringe a nuovi modi di lavorare. Gli esperti della forza lavoro dicono che questo non costerà necessariamente posti di lavoro in aggregato tanto quanto cambiare le competenze che sono richieste per loro.

Nel frattempo, le richieste per le aziende di aiutare i loro lavoratori a riqualificarsi e riqualificarsi sono sempre più forti. Tradizionalmente, però, gli Stati Uniti hanno investito molto poco nella formazione dei lavoratori rispetto ad altre nazioni. Questa volta sarà diverso? E come potrebbero essere gli sforzi di upskilling di successo? Un movimento crescente di aziende, impiegati e gruppi di formazione ha spinto indietro contro “l’inflazione di laurea” e ha identificato nuovi modi di ottenere le abilità dei lavoratori; forse i loro sforzi offrono un percorso. Nel frattempo, gli esperti della forza lavoro chiedono sempre più spesso un massiccio investimento federale in programmi per riqualificare i lavoratori spostati dalla pandemia.

Molti lavoratori dicono di volere nuove competenze – ma non hanno necessariamente accesso alla giusta formazione per acquisire tali competenze. In un sondaggio del giugno 2020, il 35% dei lavoratori ha detto che cambierebbe il proprio campo se fosse licenziato. Ma tra coloro che erano interessati a cambiare carriera, meno della metà si sentiva sicura di poter ottenere le competenze e la formazione necessarie. Gli intervistati preferivano fortemente i programmi a breve termine, senza laurea e la formazione delle competenze rispetto ai programmi di laurea.

Soluzioni più veloci

Anche prima della pandemia, gli americani stavano cercando modi a breve termine e meno costosi per ottenere competenze. Apprendistati e microcrediti si stavano diffondendo come opzioni per le persone che cercavano di entrare o cambiare carriera. Ma non tutti i programmi sono di alta qualità; i lavoratori hanno bisogno di aiuto per distinguere i buoni dai cattivi. E questo tipo di guida spesso non è disponibile. Per esempio, secondo la Fondazione Lumina, meno del 10 per cento dei 4.000 college e altri fornitori che rilasciano certificazioni industriali sono accreditati o rivisti da una terza parte. (La Fondazione Lumina è uno dei molti finanziatori di The Hechinger Report.)

Il coronavirus complica ulteriormente la capacità degli americani di acquisire istruzione. Non tutti i programmi possono passare all’istruzione a distanza, e non tutti i lavoratori hanno la possibilità di andare online. I lavori di media retribuzione nell’energia eolica e nell’assistenza infermieristica erano in costante crescita prima che il coronavirus colpisse, per esempio. Ma queste carriere richiedono tipicamente una formazione pratica che non può essere fatta virtualmente. L’istruzione nei lavori tecnologici come la sicurezza informatica è più facilmente convertibile all’apprendimento remoto. Questi lavori, che stavano crescendo rapidamente negli ultimi anni, non sono stati isolati dal caos economico, ma possono rimbalzare più rapidamente di quelli in alcuni altri settori.

Gli esperti del mercato del lavoro e gli educatori hanno parlato per anni del futuro del lavoro. Ora è arrivata una nuova realtà della forza lavoro. Ma resta da vedere con quanto successo l’America può combattere il collasso economico dando ai lavoratori e agli studenti una spinta verso un futuro più equo.

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