Ci sono due specie separate di crostacei che vengono chiamate patelle nella pesca in mare nel Regno Unito: la patella comune (Patella vulgata) e la patella pantofolaia (Crepidula fornicata). Questo causa molta confusione tra i pescatori di mare. Quando si usa il termine “patella”, i pescatori del nord dell’Inghilterra e della Scozia probabilmente pensano alla patella comune, mentre i pescatori del sud probabilmente credono che ci si riferisca alla patella scivolosa. Questa pagina esamina l’uso delle patelle comuni come esca, la pagina sulle patelle pantofolaie può essere vista qui.
A sinistra, una patella comune a forma di cono attaccata a una parete di roccia e a destra, un guscio vuoto di una patella pantofolaia, che si trovano spesso impilati insieme.
La patella comune (Patella vulgata) – conosciuta anche come patella europea – è una specie commestibile (anche se non molto consumata) di vera patella che è abbondante lungo le coste rocciose in tutte le isole britanniche e la maggior parte dell’Europa. Ci sono anche altre due specie molto meno comuni di patelle che si trovano nel Regno Unito: la patella cinese (Patella aspera) e la patella dai piedi neri (Patella depressa).
La patella comune è costituita da un guscio conico estremamente forte con un corpo carnoso morbido all’interno. L’intera sezione inferiore del corpo consiste in un grande “piede” che usano per fissarsi alle rocce. Il guscio è di solito di un colore grigio chiaro o bianco, e la carne all’interno è di un colore arancione chiaro o giallo. Le patelle vivono attaccandosi alle superfici rocciose con il loro potente piede. Le patelle comuni si trovano ovunque nella zona intertidale dove ci sono rocce abbastanza grandi a cui le patelle possono attaccarsi. Quando la marea è fuori e le patelle sono esposte, si attaccano alla roccia per evitare che si secchino e per proteggersi dai predatori. Quando c’è la marea, le patelle si nutrono muovendosi molto lentamente attraverso le rocce e mangiando le alghe e le microscopiche forme di vita marina che incontrano.
Una cicatrice lasciata da una patella molto grande.
Le patelle comuni fanno una rientranza nella roccia (chiamata cicatrice della casa) su cui vivono e anche se si spostano per nutrirsi tornano sempre nella stessa rientranza. Quando sono minacciate, le patelle possono aggrapparsi alla superficie della roccia con grande forza, rendendole praticamente invulnerabili ai predatori. Secondo i ricercatori dell’Università di Portsmouth, i minuscoli denti che le patelle comuni usano per attaccarsi alle rocce potrebbero essere il materiale naturale più forte del mondo. La patella comune si riproduce con i maschi che rilasciano lo sperma nel mare dove viene raccolto dalla femmina e utilizzato per fecondare le uova. Le patelle immature sono creature planctoniche a nuoto libero per il primo periodo della loro vita. Le patelle comuni possono raggiungere i 5 cm di diametro al massimo, ma la maggior parte sono circa la metà di questa dimensione. Si pensa che le patelle comuni possano vivere fino a venti anni.
Raccogliere le patelle comuni
Le patelle comuni sono facili da trovare e la maggior parte delle aree rocciose hanno una popolazione di patelle comuni che possono essere raggiunte con la bassa marea.
Le patelle comuni sono facili da trovare attaccate a grandi rocce e pareti rocciose che diventano esposte con la bassa marea. Per raccoglierle, mettete una lama tra la conchiglia e la roccia e fatele uscire rapidamente dalla superficie della roccia. Non picchiettarle o spingerle prima perché questo le vedrà bloccarsi e una volta fatto questo si rivelerà quasi impossibile da rimuovere e sarà meglio passare a una nuova patella non bloccata, piuttosto che persistere nel tentativo di rimuoverne una bloccata. La carne delle patelle può essere estratta dal guscio, se necessario, con un coltello per cozze smussato o un cucchiaio. Come per tutta la raccolta di molluschi, fate attenzione a quanti ne prendete, perché intere aree possono essere impoverite di patelle da raccoglitori di esche troppo entusiasti. I pescatori dovrebbero prendere solo ciò che è necessario e assicurarsi che tutte le patelle più piccole e un sacco di quelle più grandi in età riproduttiva siano lasciate dopo una sessione di raccolta. Un’idea migliore è quella di distribuire la raccolta su un certo numero di aree e per un lungo periodo di tempo in modo che un posto non diventi completamente spopolato di questa specie. Le patelle sgusciate possono essere congelate per un uso futuro, e rese più dure salandole prima del congelamento.
Uso delle patelle come esca e presentazione dell’esca
Come i galli e le littorine, le patelle non sono la migliore esca usata da sola perché non rilasciano un grande odore. Oltre a questo, sono così ben protette nei loro gusci che pochi pesci saranno abituati a nutrirsi di loro. Anche una tempesta non riuscirà a staccare la patella comune dai lati delle rocce, il che significa che non ci sono condizioni che vedranno questo tipo di patella ampiamente mangiata dalle specie di pesci del Regno Unito. L’unico pesce che mangia la patella comune è il tordo, poiché ha le potenti mascelle necessarie per strappare le patelle dalle rocce e consumare la carne all’interno. Per questo motivo, le patelle comuni possono essere un’esca efficace per il wrasse, con il miglior metodo di pesca a galleggiante lungo un molo o una parete di roccia del porto.
Tuttavia, i pescatori hanno ancora un uso per la patella comune. Possono essere usati per aggiungere altre esche in un cocktail come ragworm, lugworm, peeler crab o mackerel. Un altro uso è come esca di ribaltamento. Poiché la carne della patella comune è molto dura, una piccola patella intera, o metà di una più grande, può essere spinta sopra la punta dell’amo di un’esca come il granchio pelato o il pesce rasoio per aiutare a prevenire che l’esca morbida si stacchi dall’amo durante il lancio o quando colpisce l’acqua. Come detto, le patelle comuni possono essere salate prima di andare a pescare per irrobustirle ulteriormente e renderle ancora migliori nel tenere le altre esche sull’amo.
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