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Sparta

Sparta, nota per la sua cultura militarista e per gli ineguagliati diritti delle donne, fu una potenza militare dominante nella Grecia classica.

Sparta era un’importante città-stato dell’antica Grecia situata sulle rive del fiume Eurotas in Laconia nel Peloponneso sud-orientale. Emerse come entità politica intorno al X secolo a.C., quando i Dori invasori sottomisero la popolazione locale non doriana. Intorno al 650 a.C. divenne la potenza militare dominante nell’antica Grecia. Data la sua preminenza militare, Sparta fu riconosciuta come il leader generale delle forze greche combinate durante le guerre greco-persiane. Tra il 431 e il 404 a.C. Sparta fu il principale nemico di Atene durante la Guerra del Peloponneso, dalla quale uscì vittoriosa, anche se a caro prezzo. La sconfitta di Sparta da parte di Tebe nella battaglia di Leuctra nel 371 a.C. pose fine al ruolo di primo piano di Sparta in Grecia. Tuttavia, mantenne la sua indipendenza politica fino alla conquista romana della Grecia nel 146 a.C.

Geografia politica della Grecia antica: La mappa mostra la struttura politica della Grecia nell’età arcaica.

L’ascesa della Sparta classica

Gli spartani erano già considerati una forza di terra con cui fare i conti quando, nel 480 a.C., una piccola forza di spartani, tespiesi e tebani fece una leggendaria resistenza finale nella battaglia delle Termopili contro il massiccio esercito persiano durante le guerre greco-persiane. Le forze greche subirono perdite molto elevate prima di essere finalmente accerchiate e sconfitte. Un anno dopo, Sparta guidò un’alleanza greca contro i persiani nella battaglia di Platea, dove le loro armi superiori, la strategia e l’armatura di bronzo si dimostrarono una grande risorsa per ottenere una clamorosa vittoria. Questa vittoria decisiva mise fine alla
guerra greco-persiana, così come alle ambizioni persiane di diffondersi in Europa. Nonostante fosse stata combattuta come parte di un’alleanza, la vittoria fu accreditata a Sparta, che era stata di fatto il leader dell’intera spedizione greca.

Nel tardo periodo classico, Sparta combatté tra Atene, Tebe e la Persia per la supremazia all’interno della regione. Come risultato della guerra del Peloponneso, Sparta sviluppò una formidabile potenza navale, che le permise di sottomettere molti stati greci chiave e persino di sopraffare l’elitaria marina ateniese. Un periodo di egemonia spartana fu inaugurato alla fine del V secolo a.C., quando Sparta sconfisse l’impero ateniese e invase le province persiane in Anatolia.

Cultura e governo spartani

Sparta funzionava sotto un’oligarchia. Lo stato era governato da due re ereditari delle famiglie Agiade ed Eurypontide, entrambi presumibilmente discendenti di Eracle, e uguali in autorità in modo che uno non potesse agire contro il potere e i provvedimenti politici del suo collega. Unica nell’antica Grecia per il suo sistema sociale e la sua costituzione, la società spartana era completamente incentrata sull’addestramento militare e sull’eccellenza. I suoi abitanti erano classificati come Spartiati (cittadini spartani che godevano di pieni diritti), Mothakes (uomini liberi non spartani, cresciuti come spartani), Perioikoi (uomini liberati), e Helots (servi della gleba di proprietà dello stato, parte della popolazione locale schiavizzata e non spartana).

I maschi spartani iniziavano l’addestramento militare a sette anni. L’addestramento era progettato per incoraggiare la disciplina e la durezza fisica, oltre a sottolineare l’importanza dello stato spartano. I ragazzi vivevano in mense comuni e, secondo Senofonte, i cui figli frequentavano l’agoge, i ragazzi erano nutriti “nella giusta quantità per non diventare mai pigri per essere troppo pieni, mentre davano loro anche un assaggio di cosa significa non averne abbastanza”. Oltre all’addestramento fisico e alle armi, i ragazzi studiavano lettura, scrittura, musica e danza. Punizioni speciali erano imposte se i ragazzi non riuscivano a rispondere alle domande in modo sufficientemente laconico (cioè, brevemente e argutamente).

Oplita spartano: Statua di marmo di un oplita elmato (V secolo a.C.), Museo Archeologico di Sparta, Grecia.

A 20 anni, il cittadino spartano iniziava la sua appartenenza a una delle syssitia (mense o club), che erano composte da circa 15 membri ciascuna, ed erano obbligatorie. Qui ogni gruppo imparava a legarsi e a contare l’uno sull’altro. Gli spartani non erano eleggibili alle cariche pubbliche fino all’età di 30 anni. Solo i nativi spartani erano considerati cittadini a pieno titolo, ed erano obbligati a sottoporsi all’addestramento militare come prescritto dalla legge, così come a partecipare e contribuire finanziariamente a uno dei sissitia.

Le donne spartane

Le cittadine spartane godevano di uno status, un potere e un rispetto che non avevano pari nel resto del mondo classico. Lo status superiore delle donne nella società spartana iniziava alla nascita. A differenza di Atene, le ragazze spartane venivano nutrite con lo stesso cibo dei loro fratelli. Non erano nemmeno confinate nella casa paterna o non potevano fare esercizio fisico o prendere aria fresca. Le donne spartane gareggiavano persino negli sport. La cosa più importante è che, invece di essere sposate all’età di 12 o 13 anni, la legge spartana proibiva il matrimonio di una ragazza fino alla tarda adolescenza o ai primi 20 anni. Le ragioni per ritardare il matrimonio erano quelle di assicurare la nascita di bambini sani, ma l’effetto era quello di risparmiare alle donne spartane i rischi e i danni duraturi alla salute associati alla gravidanza tra le adolescenti.

Le donne spartane, meglio nutrite dall’infanzia e in forma grazie all’esercizio fisico, avevano molte più possibilità di raggiungere la vecchiaia rispetto alle loro sorelle in altre città greche, dove l’aspettativa di vita mediana era di 34,6 anni, o circa dieci anni sotto quella degli uomini. A differenza delle donne ateniesi, che indossavano abiti pesanti e coprenti ed erano raramente viste fuori di casa, le donne spartane indossavano abiti (peplo) con spacchi laterali per consentire un movimento più libero, e si muovevano liberamente per la città, camminando o guidando carri.

Cultura nella Sparta classica

Anche se la società spartana era altamente irreggimentata, militarmente e socialmente, alle classi schiave e alle donne erano concessi maggiori privilegi rispetto alla popolazione di altre città-stato greche.

Il sistema politico spartano

Sparta funzionava sotto un’oligarchia. Lo stato era governato da due re ereditari delle famiglie Agiade ed Eurypontide, entrambi presumibilmente discendenti di Eracle, e uguali in autorità in modo che uno non potesse agire contro il potere e i provvedimenti politici del suo collega. I compiti dei re erano di natura religiosa, giudiziaria e militare. Erano i sacerdoti principali dello stato e mantenevano i contatti con Delfi, il santuario che esercitava una grande autorità nella politica spartana.

Dal 450 a.C., l’autorità giudiziaria dei re era limitata ai casi di eredità, adozioni e strade pubbliche. Nel corso del tempo, le prerogative reali furono ulteriormente ridotte finché, a parte il loro servizio come generali militari, i re divennero semplici polene. Per esempio, dal tempo delle guerre greco-persiane, i re persero il diritto di dichiarare guerra e furono affiancati sul campo da due funzionari, noti come efori. Gli efori sostituirono anche la leadership dei re nel regno della politica estera. Anche le cause civili e penali erano decise dagli efori, così come un consiglio di 28 anziani di età superiore ai 60 anni, chiamato gerousia. I gerousia erano eletti a vita e di solito erano membri di una delle due famiglie dei re. I gerousia discutevano le decisioni di politica statale, poi proponevano alternative di azione al damos, un corpo collettivo di cittadini spartani, che poi sceglievano una delle opzioni con il voto.

Cittadinanza spartana

Unica nell’antica Grecia per il suo sistema sociale, la società spartana era completamente incentrata sull’addestramento militare e sull’eccellenza. I suoi abitanti erano classificati come Spartiati (cittadini spartani, che godevano di pieni diritti), Mothakes (uomini liberi non spartani, cresciuti come spartani), Perioikoi (abitanti liberi, ma non cittadini), e Helots (servi dello stato, parte della popolazione locale schiavizzata, non spartana).

Struttura della società spartana: La società spartana era altamente irreggimentata, con un sistema di classi chiaramente delineato.

I maschi spartani iniziavano l’addestramento militare a sette anni. L’addestramento era progettato per incoraggiare la disciplina e la resistenza fisica, oltre a sottolineare l’importanza dello stato spartano. In genere solo gli uomini che dovevano diventare Spartiati si sottoponevano all’addestramento militare, anche se esistevano due eccezioni a questa regola. Trophimoi, o “figli adottivi”, provenienti da altre città-stato greche erano autorizzati a partecipare all’addestramento come studenti stranieri. Per esempio, il generale ateniese Senofonte mandò i suoi due figli a Sparta come trophimoi. Inoltre, i figli di un Elot potevano iscriversi come syntrophos se uno Spartiato lo adottava formalmente e gli pagava la retta. Se un syntrophos faceva eccezionalmente bene in formazione, poteva essere sponsorizzato per diventare uno Spartiato. Allo stesso modo, se uno spartano non poteva permettersi di pagare le spese associate all’addestramento militare, poteva potenzialmente perdere il diritto alla cittadinanza.

I ragazzi che si sottoponevano all’addestramento vivevano in mense comuni e, secondo Senofonte, i cui figli frequentavano le agoge, i ragazzi venivano nutriti “nella quantità giusta perché non diventassero mai pigri per essere troppo pieni, dando loro anche un assaggio di cosa significa non avere abbastanza”. Oltre all’addestramento fisico e alle armi, i ragazzi studiavano lettura, scrittura, musica e danza. Punizioni speciali erano imposte se i ragazzi non riuscivano a rispondere alle domande in modo sufficientemente laconico (cioè breve e arguto).

All’età di 20 anni, il cittadino spartano iniziava la sua appartenenza a una delle syssitia (mense o club), che erano composte da circa 15 membri ciascuna, ed erano obbligatorie. Qui ogni gruppo imparava a legarsi e a contare l’uno sull’altro. Gli spartani non erano eleggibili alle cariche pubbliche fino all’età di 30 anni. Solo gli spartani nativi erano considerati cittadini a pieno titolo, ed erano obbligati a sottoporsi all’addestramento militare come prescritto dalla legge, così come a partecipare e contribuire finanziariamente a una delle sissitia.

Elotti

Gli spartani erano in realtà una minoranza all’interno di Sparta, e gli Eloti costituivano la più grande classe di abitanti della città-stato. Gli eloti erano originariamente greci liberi che gli spartani avevano sconfitto in battaglia, e successivamente ridotti in schiavitù. A differenza delle popolazioni conquistate da altre città greche, la popolazione maschile elota non fu sterminata, e donne e bambini non furono trattati come merce di scambio. Al contrario, agli Eloti fu data una posizione subordinata all’interno della società spartana, più simile a quella dei servi della gleba dell’Europa medievale. Anche se gli Elotti non avevano diritto di voto, per il resto godevano di una posizione relativamente privilegiata, in confronto alle popolazioni di schiavi in altre città-stato greche.

Il poeta spartano, Tyrtaios, dà conto che agli Eloti era permesso sposarsi e mantenere la metà dei frutti del loro lavoro. Erano anche ammessi alla libertà religiosa e potevano possedere una quantità limitata di proprietà personale. Nel 227 a.C. fino a 6.000 Eloti accumularono abbastanza ricchezze da comprarsi la libertà.

Siccome gli Spartiati erano soldati a tempo pieno, il lavoro manuale ricadeva sulla popolazione Elota che lavorava come servi della gleba non qualificati, coltivando la terra spartana o accompagnando l’esercito spartano come non combattenti. Le donne elot erano spesso usate come infermiere.

I rapporti tra gli Elot e i loro padroni spartani erano spesso tesi, e ci sono prove che almeno una rivolta degli Elot sia avvenuta intorno al 465-460 a.C. Molti storici sostengono che, poiché agli Elotti erano concessi privilegi come il mantenimento dei gruppi familiari e di parentela e la proprietà, essi erano in grado di mantenere meglio la loro identità di popolo conquistato e quindi erano più efficaci nell’organizzare ribellioni. Con il tempo, la popolazione spartana continuò a diminuire e quella elotta crebbe, e lo squilibrio di potere esasperò le tensioni che già esistevano.

Le donne spartane

Le donne spartane godevano di uno status, un potere e un rispetto ineguagliati nel resto del mondo classico. Lo status superiore delle donne nella società spartana iniziava alla nascita. A differenza di Atene, le ragazze spartane venivano nutrite con lo stesso cibo dei loro fratelli. Non erano nemmeno confinate nella casa paterna o non potevano fare esercizio fisico o prendere aria fresca. Le donne spartane gareggiavano persino negli sport. La cosa più importante è che, invece di essere sposate all’età di 12 o 13 anni, la legge spartana proibiva il matrimonio di una ragazza fino alla tarda adolescenza o ai primi 20 anni. Le ragioni per ritardare il matrimonio erano quelle di assicurare la nascita di bambini sani, ma l’effetto era quello di risparmiare alle donne spartane i rischi e i danni duraturi alla salute associati alla gravidanza tra le adolescenti.

Le donne spartane, meglio nutrite dall’infanzia e in forma grazie all’esercizio fisico, avevano molte più possibilità di raggiungere la vecchiaia rispetto alle loro sorelle in
altre città greche, dove l’aspettativa di vita media era di 34,6 anni, o circa dieci anni sotto quella degli uomini. A differenza delle donne ateniesi che indossavano abiti pesanti e coprenti ed erano raramente viste fuori di casa, le donne spartane indossavano abiti (peplo) tagliati sul lato per consentire un movimento più libero, e si muovevano liberamente per la città, camminando o guidando carri.