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Issues of Concern

Advantages and Disadvantages

Il trasporto medico aereo offre numerosi vantaggi rispetto al trasporto via terra, in particolare una maggiore velocità e manovrabilità. Il trasporto terrestre è limitato da fattori come la disponibilità di strade, le condizioni della strada e il traffico. Il trasporto terrestre viaggia anche molto più lento del trasporto aereo, soprattutto se paragonato agli aerei ad ala fissa. Tuttavia, ci sono anche degli svantaggi nel trasporto aereo. Questi svantaggi possono essere comuni sia agli aerei ad ala fissa che a quelli ad ala rotante, o specifici a ciascun tipo. Gli svantaggi comuni sono un costo maggiore che dipende da molti fattori come il personale, il tipo di aereo e la distanza del trasporto. Il costo del trasporto medico aereo è anche molto alto perché l’aereo stesso può costare diversi milioni di dollari, e la manutenzione è regolata molto rigorosamente. Il trasporto aereo è più suscettibile alle condizioni atmosferiche rispetto al trasporto via terra, di solito più negli aerei ad ala rotante. Anche il peso deve essere calcolato con attenzione perché i motori sono in grado di produrre solo una quantità finita di potenza. Un aereo in sovrappeso può finire in un disastro.

Sicurezza

Un altro svantaggio del trasporto medico aereo è che è intrinsecamente più pericoloso del trasporto a terra, specialmente nel trasporto in elicottero. Non ci sono dati specifici che confrontano direttamente il trasporto aereo con quello terrestre. Tuttavia, alcuni studi esaminano ciascuno singolarmente. In un periodo di 20 anni tra il 1992 e il 2011, ci sono stati circa 4500 incidenti in ambulanza. Di questi incidenti, 29 hanno provocato lesioni mortali. In un periodo di 10 anni tra il 1998 e il 2008 ci sono stati 146 incidenti in elicottero, e di questi 50 (34%) hanno provocato lesioni mortali. Questo ci dice che gli incidenti che coinvolgono il trasporto aereo hanno più probabilità di essere mortali degli incidenti a terra. La percentuale di incidenti mortali è all’incirca la stessa anche negli incidenti ad ala fissa.

Caratteristiche del trasporto medico aereo

Gli aerei possono avere un solo motore o più motori. Gli elicotteri hanno tipicamente 1 o 2 motori. Con 2 motori, un elicottero può trasportare più peso e viaggiare a velocità più elevate. Tuttavia, consumano anche più carburante che aumenta il costo. Costano anche di più per la manutenzione. Gli aerei di solito hanno più di un motore perché i tipici aerei monomotore non sono abbastanza grandi o potenti per trasportare un paziente più l’equipaggio e le attrezzature necessarie. Avere più motori aggiunge anche un fattore di sicurezza maggiore, poiché un motore può funzionare male e l’aereo ha ancora un motore funzionante da usare per atterrare in sicurezza.

Gli elicotteri sono ideali per il trasporto di pazienti traumatici critici perché sono più efficaci nel diminuire il tempo di trasporto a un ospedale traumatologico. Questo è importante perché, per molti pazienti traumatici critici, il fattore più importante per diminuire la mortalità è portarli rapidamente in una sala operatoria con un chirurgo traumatologo. I pazienti devono essere considerati un paziente traumatologico critico (spesso chiamato “trauma alert”) per prendere in considerazione il trasporto in elicottero. Di seguito è riportato un esempio di criteri di allerta traumi per adulti utilizzati dall’Holmes Regional Medical Center di Melbourne, in Florida.

Uno dei seguenti:

• Assistenza attiva delle vie aeree richiesta oltre la somministrazione di ossigeno
• Tasso cardiaco superiore a 120 senza pulsazioni radiali
• Pressione sanguigna sistolica inferiore a 90
• Risposta motoria inferiore o uguale a 4 o una scala del coma totale di Glasgow inferiore o uguale a 12
• Ustioni di secondo o terzo grado su più del 15% del corpo
• Amputazione prossimale al polso o alla caviglia
• Ferimento penetrante alla testa, collo o torso escluse le ferite superficiali dove la profondità della ferita può essere determinata
• Due o più siti di frattura delle ossa lunghe (omero, radio/ulna, femore, tibia/fibula)
• Paralisi, perdita di sensibilità, o sospetta lesione del midollo spinale
• Giudizio di EMT, paramedico, o di un altro operatore sanitario

Due delle seguenti:

• Tasso respiratorio maggiore o uguale a 30
• Frequenza cardiaca sostenuta maggiore o uguale a 120
• Migliore risposta motoria della scala del coma di Glasgow risposta pari a 5
• Grande lesione da deglutizione o avulsione del lembo superiore o uguale a 5 pollici
• Ferita da arma da fuoco all’estremità
• Una lungafrattura dell’osso lungo da una collisione con un veicolo a motore o da una caduta superiore o uguale a 10 piedi
• Espulso o gettato da qualsiasi veicolo (incluso ATV, motocicletta, ciclomotore o pianale di un camion)
• Deformità del volante

Gli elicotteri possono atterrare vicino al luogo dell’incidente, spesso su strade o campi aperti. Queste aree di atterraggio di solito devono avere una dimensione di almeno 100 piedi per 100 piedi e devono essere relativamente piatte e prive di detriti. I primi soccorritori spesso delimitano l’area per l’equipaggio dell’elicottero e provvedono alla sicurezza per evitare che gli astanti si avvicinino all’area di atterraggio. Il personale di terra deve essere addestrato sulla sicurezza della zona di atterraggio in modo che non metta in pericolo se stesso o l’equipaggio dell’elicottero venendo colpito dal rotore principale o dal rotore di coda. Gli equipaggi degli elicotteri sono addestrati all’uscita e all’entrata del velivolo sul posto, cosa che di solito richiede l’approvazione del pilota. Questo può avvenire con l’aereo spento o con i rotori che girano, il che è chiamato carico o scarico a caldo. Il pilota ha l’ultima parola se la zona di atterraggio è sicura per l’atterraggio. Molti ostacoli possono creare un pericolo per la sicurezza, come la vicinanza alle linee elettriche, la folla di persone o il tipo di superficie di atterraggio. L’atterraggio in un campo fangoso può causare l’affondamento del carrello o dei pattini nel fango, rendendo difficile il decollo. Oggetti sciolti o detriti possono anche essere un pericolo perché il downwash delle pale del rotore principale può soffiare questi oggetti in aria, facendoli risucchiare nelle pale del rotore e/o nei motori.

Gli elicotteri possono anche essere utilizzati per trasferire pazienti da un ospedale all’altro. Questo avviene di solito perché il paziente deve essere trasferito a un servizio di assistenza specializzato che non è disponibile nell’ospedale di invio. Esempi di questo potrebbero essere un centro ustioni, un laboratorio di cateterizzazione cardiaca, o anche per essere collocato in un’unità di terapia intensiva. Gli ospedali di solito hanno una piattaforma di atterraggio per gli elicotteri, che sono generalmente più sicuri dell’atterraggio su una scena. Le piazzole di atterraggio per elicotteri sono collocate in un’area sicura lontano da edifici o linee elettriche, sono piatte e fatte di materiali solidi come il cemento, e hanno marcature e illuminazione appropriate. Le piazzole di atterraggio possono anche essere collocate sui tetti. Le piattaforme di atterraggio sono una superficie di atterraggio così ideale che i pazienti di una scena saranno talvolta trasportati da un’ambulanza alla piattaforma di atterraggio più vicina se non è possibile trovare un’area adatta per l’atterraggio vicino alla scena.

Le condizioni meteorologiche sono una considerazione importante per il trasporto medico aereo. Gli elicotteri sono suscettibili di condizioni meteorologiche avverse come venti forti o forti nevicate. Un altro aspetto importante delle condizioni meteorologiche è la visibilità. I piloti hanno una serie di regole chiamate Visual Flight Rules (VFR) o Instrument Flight Rules (IFR) che sono stabilite dalla Federal Aviation Administration. Gli elicotteri che operano in VFR devono avere una visibilità chiara di diverse miglia a seconda dell’altitudine e del tipo di aereo. Un esempio di questo è che gli elicotteri che operano durante il giorno sotto i 1200 piedi devono avere una visibilità di un miglio. Lo scopo di questo è di permettere al pilota di essere in grado di vedere ed evitare altri aerei o strutture come le torri. Gli aerei operano anche sotto VFR, ma poiché sono più veloci e operano ad altitudini più elevate rispetto agli elicotteri, hanno requisiti di visibilità maggiori, fino a cinque miglia. Il VFR richiede anche che gli aerei mantengano una distanza minima dalle nuvole di 500 piedi sotto, 1000 piedi sopra e 2000 piedi in orizzontale.

Se un aereo vola al di fuori dei requisiti minimi del VFR, allora deve volare usando le regole del volo strumentale. Questo è considerato volare “tra le nuvole”. Per essere certificati per volare IFR, gli aerei devono avere un equipaggiamento specifico che consiste in diversi aiuti alla navigazione. I piloti devono anche avere un addestramento speciale perché può essere difficile navigare rigorosamente con gli strumenti senza poter vedere un riferimento esterno per l’orientamento spaziale. Gli aerei possono anche atterrare solo in luoghi con un sistema di atterraggio strumentale, che di solito è solo negli aeroporti. Questo significa che gli elicotteri non possono atterrare in un luogo o in una piattaforma di atterraggio utilizzando l’IFR. Alcuni elicotteri da trasporto medico non sono equipaggiati per volare in IFR. A causa di questa restrizione, gli elicotteri da trasporto medico sono spesso incapaci di accettare voli quando c’è scarsa visibilità.

Anche gli aerei hanno considerazioni speciali. Il più ovvio è che richiedono una pista per il decollo e l’atterraggio. L’eccezione a questo è un idrovolante che richiede un grande specchio d’acqua. Questo richiede che il paziente sia trasportato via terra all’aeroporto, e poi di nuovo raccolto all’aeroporto di destinazione per il trasporto alla struttura medica finale. Gli aerei hanno un raggio d’azione maggiore rispetto agli elicotteri. Per questo motivo, gli aerei sono di solito utilizzati quando un paziente deve essere trasportato su una lunga distanza, per esempio, tra paesi diversi. Gli aerei hanno anche la capacità di viaggiare a velocità molto più elevate rispetto agli elicotteri.

Un’altra considerazione per entrambi gli aerei ad ala fissa e rotante sono i cambiamenti fisiologici dovuti all’altitudine. La legge di Boyle afferma che il volume di un gas aumenta quando la pressione diminuisce a temperatura costante. Quando un aereo sale di quota, c’è una diminuzione proporzionale della pressione atmosferica circostante. A livello del mare, la pressione atmosferica è di 14,7 libbre per pollice quadrato (psi). A 10.000 piedi, è 10,1 psi. Ciò significa che quando un aereo sale, qualsiasi gas a bordo aumenta di volume. Un esempio di questo è un paziente con un pneumotorace potrebbe avere un aumento delle dimensioni se non hanno un tubo toracostomia correttamente funzionante. Un altro problema che deve essere considerato è l’attrezzatura che ha polsini pieni di gas, come i tubi endotracheali. Se il volume all’interno della cuffia si espande, potrebbe causare danni alla trachea, compresa la necrosi da pressione. Gli aerei sono più suscettibili ai problemi legati all’altitudine perché viaggiano ad altitudini più elevate. Tuttavia, hanno cabine pressurizzate che aiutano a correggere questi problemi. Gli elicotteri sono ancora suscettibili di problemi legati all’altitudine poiché anche ad un’altitudine di 1500 piedi, la pressione atmosferica diminuisce a 13,9 psi.

Gli equipaggi del trasporto medico aereo hanno vari tipi e quantità di personale. Possono avere uno o due piloti, e il personale medico può essere composto da combinazioni di infermieri, paramedici, medici o terapisti respiratori. Questi equipaggi devono avere una formazione specializzata che include un corso sulla gestione delle risorse mediche aeree. Si tratta di un sistema di gestione che fa un uso ottimale di tutte le risorse possibili per il personale di volo per garantire un funzionamento sicuro ed efficiente. L’obiettivo è quello di diminuire gli eventi sfavorevoli dovuti all’errore umano. Gli equipaggi possono anche avere altri addestramenti specifici per il tipo di equipaggiamento sul loro specifico aereo, per esempio, gli occhiali per la visione notturna. Il personale medico a volte ha un ambito di pratica ampliato. Un esempio di questo è che i paramedici o gli infermieri hanno la capacità di posizionare tubi toracici. Questo è spesso necessario per trattare efficacemente i pazienti che sono molto lontani dalle cure definitive di cui potrebbero aver bisogno. Il personale medico deve essere molto abile in tutti gli aspetti del suo ambito di pratica poiché quasi tutti i suoi pazienti sono ad alta acuità.