L’album Wish You Were Here del 1975 dei Pink Floyd è pieno di suoni che sfuggono facilmente anche all’ascoltatore più devoto.
C’è il virtuoso del jazz Stéphane Grappelli che suona un violino debole nella title track, e il ritornello della hit del 1967 dei Floyd See Emily Play su Shine On You Crazy Diamond Part IX. Il primo suono che si sente sull’album è un drone inquietante creato dalle dita che corrono intorno ai bordi dei bicchieri da vino, ognuno riempito con quantità variabili di liquido per creare note diverse.
Per più di 30 anni i bicchieri da vino ‘accordati’ furono tutto ciò che rimase di Household Objects, il titolo di lavorazione per un album dei Floyd iniziato nel 1970 e abbandonato definitivamente nel ’74. Nel 1973 l’abile miscela di effetti sonori hi-fi-friendly e il rock FM di The Dark Side Of The Moon trasformò i Pink Floyd in una band da top-five in Gran Bretagna, Europa e, soprattutto, America. Prima di allora, però, erano una proposta molto diversa.
L’idea degli Household Objects iniziò nel 1969, quando i Floyd iniziarono ad eseguire una nuova composizione, Work, che prevedeva la segatura di legno e la bollitura di bollitori sul palco. Un anno dopo pubblicarono Atom Heart Mother, un album che includeva il brano Alan’s Psychedelic Breakfast, con il suono del roadie Alan Styles che frigge uova e pancetta prima di finire con il suono ipnotico di un rubinetto che gocciola. Atom Heart Mother fu un successo al numero 1 del Regno Unito. Ma, come ammise il batterista Nick Mason, “Stavamo ancora cercando una direzione coerente.”
Quando i Pink Floyd si riunirono agli Abbey Road Studios nel gennaio 1971 stavano ancora cercando quella direzione. La loro soluzione immediata fu di fare a meno degli strumenti convenzionali e portare in primo piano i suoni “trovati” del tipo che avevano usato in Work e Alan’s Psychedelic Breakfast.
John Leckie avrebbe continuato a produrre Showbiz dei Muse e Origin Of Symmetry. Nel 1971 era un ventiduenne operatore di Abbey Road incaricato di registrare la nuova musica dei Floyd.
“Passavano giorni a lavorare su ciò che la gente ora chiama Household Objects”, disse Leckie a questo scrittore nel 2006. “
Le idee furono catalogate, prima che il gruppo si trasferisse agli Air Studios di George Martin. Poi cambiarono idea e tornarono agli strumenti convenzionali per quello che divenne il loro album successivo, Meddle. Sebbene Meddle utilizzasse alcuni effetti sonori, i giornali strappati e le bottiglie picchiettate rimasero inutilizzati.
Sarebbe passato più di due anni prima che i Pink Floyd tornassero all’idea degli Household Objects. A quel punto The Dark Side Of The Moon aveva raggiunto la vetta delle classifiche inglesi e statunitensi. Ma quando i Floyd si riunirono per iniziare a lavorare su un seguito alla fine del 1973 erano in difficoltà. “Non avevamo un’idea tra di noi”, disse Nick Mason.
Dopo aver fatto l’album più accessibile della loro carriera, la soluzione contraria della band al loro blocco dello scrittore fu di riprendere Household Objects. Furono trascorse settimane con il tecnico Alan Parsons ad Abbey Road, creando un ritmo percussivo raschiando il manico di scopa di una strega sul pavimento o colpendo un pezzo di legno con un’ascia, e facendo girare degli elastici tesi tra i fiammiferi. “Ho sempre pensato che la differenziazione tra un effetto sonoro e la musica sia un mucchio di stronzate”, disse all’epoca il bassista/cantautore Roger Waters alla rivista Zigzag. “Che tu faccia un suono con una chitarra o con un rubinetto dell’acqua è irrilevante”. Waters ha insistito che la nuova musica dei Floyd, usando “bottiglie, coltelli e asce da abbattimento sta diventando un pezzo davvero bello”.
Per la fine dell’anno, però, aveva cambiato idea. Nick Mason ha da allora suggerito che Household Objects era una “tattica dilatoria” in assenza di nuove canzoni. Certamente una volta che Waters ebbe concepito l’idea di fare un album sull’assenza – l’assenza del tormentato membro fondatore Syd Barrett; l’assenza della prossima ex-moglie di Waters; e quella che considerava l’assenza di impegno da parte dei suoi compagni di band – l’album Wish You Were Here andò in porto e Household Objects fu dimenticato. Anche se non tutti furono felici di questa decisione. “Ero piuttosto deluso che non si arrivasse a nulla”, disse Alan Parsons.
Nel 2011, i Pink Floyd pubblicarono versioni estese di Dark Side e Wish You Were Here. Quest’ultima ora includeva la traccia originale dei bicchieri di vino accordati, e la nuova Dark Side conteneva un altro estratto da Household Objects: The Hard Way, 3:10 minuti di quelli che possono o non possono essere stati giornali strappati al posto della batteria e di quelli che sembrano elastici pizzicati al posto del basso. Ma il ritornello melodico che taglia alcuni secondi è pura malinconia dei Floyd. I fan avevano aspettato decenni per sentire questa roba. La band stessa ha subito sottolineato che al giorno d’oggi si potrebbero fare questi suoni in un pomeriggio con un sintetizzatore o un programmatore.
Si può capire la riluttanza della band a dare molta importanza a Household Objects ora. Dopo tutto, The Dark Side Of The Moon ha trasformato la noia e l’introspezione dei ventenni in un grande business, e i Pink Floyd giustamente non si sono più voltati indietro. Ma i suoni di questi elastici pizzicati e dei manici di scopa che raschiano sono l’ultimo urrà per i vecchi Pink Floyd; quelli che erano giovani, sciocchi e sperimentali. “Sembrava una buona idea in quel momento”, ha detto Roger Waters. Lo era, e lo è ancora.
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