Tra i quattro ingredienti essenziali della birra c’è un cereale, utilizzato per creare la base fermentabile necessaria per ottenere la nostra amata bevanda alcolica. Stiamo parlando dell’orzo, utilizzato nella sua forma maltata, che deve sempre far parte della ricetta. La cultura birraria internazionale, però, assegna un ruolo secondario ma importante anche a un altro cereale: il grano. Il suo uso è così radicato che, nel tempo, l’espressione “birra bianca” è diventata un modo comune per descrivere una birra che contiene una certa percentuale di grano oltre al malto d’orzo. Questo riferimento al colore della birra si ritrova persino nei nomi di alcuni stili tradizionali europei, come Blanche e Weiss, che appartengono rispettivamente alla tradizione birraria del Belgio e della Germania. In entrambi i casi, questi nomi significano “bianco”. Sono lo stesso tipo di birra? O ci sono delle differenze, grandi e piccole?

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L’uso del grano

Come detto prima, sia la Blanche – chiamata anche Witbier in fiammingo – che la Weiss (conosciuta alternativamente come Weizen, che significa “grano”) includono una certa percentuale di grano oltre al malto d’orzo. In entrambi i casi, la quantità usuale è circa il 50%. Tuttavia, mentre alcune birre Weiss tedesche possono anche raggiungere il 70%, le birre Blanche non contengono quasi mai più del 50% di grano, e la percentuale può scendere al 30%-40%.

Ma c’è un’altra differenza, molto più sostanziale, nell’uso del grano. Nelle birre Weizen, il grano è sempre maltato. Nelle birre Blanche, invece, è tradizionalmente usato “crudo”, cioè non è maltato. Infine, le birre Blanche accettano talvolta l’aggiunta di piccole quantità di altri cereali (avena, segale, farro), cosa che è assolutamente vietata nelle birre Weizen. Questo è dovuto anche a ragioni storiche – il famoso Reinheitsgebot proibiva l’uso di qualsiasi altro cereale oltre all’orzo, con solo alcune eccezioni per il grano.

Gli aromi

Oltre al diverso uso del grano, la differenza fondamentale tra le birre Blanche e Weizen sta negli ingredienti extra usati nei due stili. La birra di frumento tedesca utilizza solo i quattro ingredienti di base più il già citato (malto) cosa, mentre la Witbier include anche due spezie, per definizione: coriandolo e scorza di arancia amara (tradizionalmente dalle arance di Curaçao).

Ovviamente questa differenza ha un grande impatto sulle caratteristiche organolettiche del prodotto finale, poiché questi due ingredienti aggiuntivi danno un carattere distintivo al profilo aromatico delle birre Blanche. Questi presentano note speziate e agrumate, che tendono a dominare il profumo e il retrogusto. Al contrario, il profilo aromatico delle birre Weizen è determinato principalmente dal lievito tipico della loro ricetta: note di banana matura, chiodi di garofano e, in alcuni casi, anche di gomma da masticare.

L’aspetto

A prima vista, le birre Blanche e Weiss sembrano molto simili, soprattutto per la loro torbidezza (una peculiarità di entrambi gli stili). Storicamente, esisteva anche una versione chiara delle birre Weizen – chiamata Kristallweizen per distinguerle dalle Hefeweizen, le birre torbide che tutti conosciamo. Tuttavia, questa versione è quasi completamente scomparsa. In alcuni casi, le birre Blanche possono sembrare meno torbide delle loro cugine tedesche, ma questa caratteristica è quasi sempre presente.

Entrambi gli stili presentano una testa ricca, spessa e molto persistente. Inoltre, entrambi hanno un colore dorato, anche se le birre di frumento tedesche esistono anche in una versione “scura” chiamata Dunkelweizen, il cui gusto ha qualche tocco di caramello.

Altre caratteristiche comuni…

In generale, sia le Blanche che le Weizen sono considerate birre estive, anche se vengono prodotte tutto l’anno. Condividono molti altri aspetti: sono facili da bere e molto rinfrescanti; entrambe hanno una secchezza finale piuttosto distinta; sono ben carbonate e il loro gusto è generalmente dolce, ma ben equilibrato.

Condividono anche la presenza del grano nei loro profumi e nel loro gusto, che può essere sentito sia nelle birre Blanche che nelle Weizen.

…e altre differenze

Il potere dissetante delle birre Blanche è talvolta enfatizzato da un rinfrescante finale acido, dovuto all’acido lattico prodotto dal lievito. Questo non si trova mai nelle birre Weizen. Il corpo delle birre Weizen è spesso “più spesso”. Infine, un’ultima differenza ha a che fare con i bicchieri: Le birre bianche belghe sono servite in un tumbler spesso e corto, quelle tedesche nell’iconico Weizenbecker alto e magro.