Se qualcuno vi chiedesse di nominare il “Babe Ruth nero”, chi direste? Alcuni potrebbero dire Willie Mays o Barry Bonds. Potrebbero citare Jackie Robinson. La verità è che il giocatore di baseball a cui ci si riferisce più spesso con questo soprannome non è nemmeno sul radar della maggior parte delle persone.

Il suo cognome è Gibson. Ma se molti, almeno di una certa età, conoscono Kirk Gibson, quest’altro Gibson è un giocatore che ha lasciato il segno nello sport ed è di nuovo sotto i riflettori. Ci sono famosi giocatori neri la cui storia si intreccia con quella del baseball, ben oltre Jackie Robinson e altri famosi atleti.

Il Teatro per la Nuova Città ha presentato Josh: The Black Babe Ruth di Michael A. Jones la scorsa primavera nel suo teatro cabaret.

Il Babe Ruth nero è tornato in onore del Black History Month in quanto il teatro presenta lo spettacolo dall’8 al 25 febbraio 2018 nel suo più grande Cino Theater.

Lo spettacolo di Jones, ambientato negli anni ’40, presenta la storia di Josh Gibson, che è passato dai sandlots del North Side di Pittsburgh all’apice della grandezza nelle Negro Leagues. È anche tra le figure più famose degli Stati Uniti, spesso dimenticate.

Lo spettacolo esamina i suoi successi, i dolori e le lotte per cercare di sfondare nelle “grandi leghe” e giocare con i giocatori bianchi in un momento in cui lo sport era ancora segregato.

Lo spettacolo, diretto da Bette Howard, mescola dramma e umorismo per raccontare una delle storie più toccanti nello sport e nella società. Fa parte di una più ampia serie di spettacoli che Theater for the New City presenta per onorare la storia nera nel Black History Month.

“Era considerato uno dei più grandi battitori di home run, il più temuto sluggers di ogni epoca, e chiamato da molti “‘il Babe Ruth nero'”, ha detto Jones, che interpreta anche Josh Gibson. “Gibson ha lasciato un’innegabile eredità di grandezza e realizzazione.”

L’opera, basata su eventi reali, è probabile che racconti la storia del migliore (o uno dei migliori) giocatore di baseball di cui non avete mai sentito parlare.

Anche se Gibson non ha mai avuto modo di giocare in “big leagues”, avrebbe vissuto ed essere onorato dall’istituzione che oggi serve come un memoriale a Babe Ruth e molti altri grandi giocatori.

La carriera di Gibson a Pittsburgh come membro degli Homestead Grays, la squadra dominante nelle Negro Leagues, ha portato alla sua induzione nella Baseball Hall of Fame di Cooperstown nel 1972.

‘Josh: The Black Babe Ruth’ è la storia di un “giocatore di baseball della Negro League che alcuni dicono sia morto di crepacuore”, aggiunge Jones. “Anche se il suo buon amico e leggendario lanciatore Satchel Paige cerca di far luce sul business del baseball, Josh è determinato a entrare nella ‘big leagues’ e mostrare al mondo che può rivaleggiare con i grandi, come Babe Ruth e Joe DiMaggio.”

Lo spettacolo è stato prodotto per la prima volta al New Federal Theatre di Woodie King, Jr. prima che Theater for the New City lo facesse debuttare a New York City. Ora Josh sta tornando a battere, durante il Black History Month.

Bette Howard è un membro originale della Negro Ensemble Company, che divenne la prima compagnia teatrale di artisti teatrali neri negli anni ’60 e ’70 a New York City.

“La sua attenzione era su opere originali con temi complessi radicati nella vita nera con un punto di vista internazionale”, aggiunge Jones di quel gruppo. “La NEC ha creato un canone di opere teatrali che ha posto le basi e creato il pubblico per gli scrittori che sono venuti dopo”

La compagnia includeva Denzel Washington, Lynn Whitfield, Samuel L. Jackson e Phylicia Rashad e ha posto le basi per scrittori come August Wilson e Suzan-Lori Parks.

Gli altri crediti di scrittura di Jones includono “It Takes a Village to Raise…Hell”, prodotto dal Marian Holding Theatre; “Family Matters”, prodotto al Pittsburgh Playwrights Theatre Company e “Angela’s Justice”, prodotto al Theater for the New City.

La sua opera “The Skin I’m In” è stata in tour nelle scuole pubbliche di New York City ed è un membro fondatore dell’Uptown Playwrights’ Workshop. Come attore, Jones ha vinto due premi AUDELCO per le interpretazioni in “A Night with August Wilson’s Women” e “Fences”.