La birra Ice è stata sviluppata producendo una forte, scura lager, poi congelando la birra e rimuovendo parte del ghiaccio. Questo concentra l’aroma e il gusto della birra, e aumenta anche la forza alcolica della birra finita. Questo produce una birra con il 12-15% di alcol. In Nord America, l’acqua verrebbe aggiunta per abbassare il livello di alcol.
La Eisbock è stata introdotta in Canada nel 1989 dal microbirrificio Niagara Falls Brewing Company. I birrai hanno iniziato con una forte lager scura (15,3 gradi Plato/1,061 di gravità originale, 6% di alcol in volume), poi hanno usato il metodo tradizionale di congelamento e rimozione del ghiaccio per concentrare l’aroma e i sapori mentre aumentavano la forza alcolica all’8% ABV. La Niagara Falls Eisbock fu rilasciata ogni anno come birra invernale stagionale; ogni anno l’etichetta avrebbe caratterizzato una diversa vista storica delle vicine cascate del Niagara in inverno. Questo continuò ogni anno fino a quando l’azienda fu venduta nel 1994.
Nonostante questo precedente, il grande produttore di birra canadese Molson (ora parte di Molson Coors) sostenne di aver fatto la prima birra di ghiaccio in Nord America quando introdusse la Canadian Ice nell’aprile 1993. Tuttavia, il principale concorrente di Molson in Canada, Labatt (ora parte di Anheuser-Busch InBev), sosteneva di aver brevettato il processo della birra ghiacciata prima. Quando Labatt introdusse una birra ghiacciata nell’agosto 1993, catturando una quota di mercato del 10% in Canada, questo istigò la cosiddetta “Ice Beer Wars” degli anni ’90.
Labatt aveva brevettato un metodo specifico per fare la birra ghiacciata nel 1997, 1998 e 2000, “Un processo per il trattamento del freddo, che è esemplificato da un processo per preparare una bevanda di malto fermentata in cui i materiali di birrificazione sono schiacciati con acqua e il mosto risultante è riscaldato e separato da esso. Il mosto viene bollito, raffreddato e fermentato, e la birra viene sottoposta a una fase di finitura, che include l’invecchiamento, per produrre la bevanda finale. Il miglioramento comprende l’assoggettamento della birra a una fase fredda che comprende il rapido raffreddamento della birra a una temperatura di circa il suo punto di congelamento in modo tale che i cristalli di ghiaccio vi si formino solo in quantità minime. La birra raffreddata risultante viene quindi mescolata per un breve periodo di tempo con una miscela di birra contenente cristalli di ghiaccio, senza alcun aumento collaterale apprezzabile della quantità di cristalli di ghiaccio nella miscela risultante. Infine, la birra così trattata viene estratta dalla miscela”. L’azienda fornisce la seguente spiegazione per i profani: “Durante questo processo unico, la temperatura viene ridotta fino alla formazione di fini cristalli di ghiaccio nella birra. Poi, utilizzando un processo esclusivo, i cristalli vengono rimossi. Il risultato è una birra piena e bilanciata.”
Miller ha acquisito i diritti di commercializzazione e distribuzione dei prodotti Molson negli Stati Uniti e ha introdotto il prodotto Molson negli Stati Uniti nell’agosto 1993 come Molson Ice. Miller introdusse anche il marchio Icehouse con il marchio Plank Road Brewery poco dopo, ed è ancora venduto in tutta la nazione.
Anheuser-Busch introdusse Bud Ice (5,5% ABV) nel 1994, e rimane una delle birre ghiacciate più vendute nel paese. Bud Ice ha un contenuto alcolico un po’ più basso della maggior parte delle altre marche di birra ghiacciata. Nel 1995, Anheuser-Busch introdusse anche altre due grandi marche: Busch Ice (5,9% ABV, introdotto nel 1995) e Natural Ice (anch’esso 5,9% ABV, introdotto nel 1995). Natural Ice è la marca di birra ghiacciata numero 1 negli Stati Uniti; il suo prezzo basso la rende molto popolare nei campus universitari di tutto il paese. Keystone Ice, una suddivisione a valore della Coors, produce anche una birra al 5,9% ABV etichettata Keystone Ice.
Le marche di birra ghiacciata più comuni in Canada nel 2017, con circa il 5,5-6% di contenuto alcolico, includono Carling Ice, Molson Keystone Ice, Molson’s Black Ice, Busch Ice, Old Milwaukee Ice, Brick’s Laker Ice e Labatt Ice. C’è anche una Labatt Maximum Ice, con il 7,1 per cento di alcol.
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