Benefici per la salute
Hippocrates, il medico greco che ha ispirato il nome del giuramento di Ippocrate, ha usato la radice di valeriana per trattare l’insonnia. Da allora, la gente l’ha usata per una varietà di potenziali benefici per la salute:
Salute del sonno
I medici erboristi hanno prescritto la radice di valeriana per l’insonnia e i problemi di sonno per secoli. Tuttavia, gli studi scientifici moderni non hanno dimostrato il leggero effetto sedativo della radice di valeriana. Diversi studi suggeriscono che l’effetto esiste, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Gli studi effettuati hanno mostrato che la radice di valeriana può aiutare le persone a dormire meglio. I dati non hanno soddisfatto le aspettative scientifiche per le misure standard del sonno, o le gamme di dosi che esplorano pienamente gli effetti della radice di valeriana.
I ricercatori non sanno ancora esattamente come la radice di valeriana funzioni per aiutare le persone a dormire meglio. Credono che sia una combinazione di diversi fattori. Uno è che la valeriana aumenta la quantità di acido gamma-aminobutirrico (GABA) nel cervello.
Come neurotrasmettitore, GABA inibisce l’attività indesiderata del sistema nervoso. Gli studi hanno dimostrato che l’aumento dei livelli di GABA nel cervello porta ad addormentarsi più velocemente e a sperimentare un sonno migliore.
Ansia e gestione dello stress
La gente ha preso la radice di valeriana nel Regno Unito durante la seconda guerra mondiale per alleviare lo stress causato dai raid aerei. Prima di allora, i medici la usavano per trattare i sintomi dell’ansia nel 1500. Le prime ricerche mostrano che la radice di valeriana può effettivamente avere un effetto ansiolitico – un altro termine per una proprietà anti-ansia – ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Studi preliminari mostrano che l’acido valerenico può essere l’elemento che riduce l’ansia della radice di valeriana. In queste prime ricerche, non solo questo acido ha mostrato effetti anti-ansia, ma non si è nemmeno legato ai recettori delle benzodiazepine nel cervello. La ricerca suggerisce che questi recettori possono essere responsabili della dipendenza da benzodiazepine.
Le benzodiazepine sono una classe di farmaci spesso prescritti per l’ansia. L’acido valerenico può fornire un po’ di sollievo dall’ansia pur essendo meno coinvolgente delle benzodiazepine. Anche in questo caso, sono necessarie ulteriori ricerche per dimostrare pienamente questo punto.
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