Differenze tra virus e batteri
Micrografia elettronica a scansione di bacilli di Escherichia coli
- I virus sono la più piccola e semplice forma di vita conosciuta. Sono da 10 a 100 volte più piccoli dei batteri.
- La più grande differenza tra virus e batteri è che i virus devono avere un ospite vivente – come una pianta o un animale – per moltiplicarsi, mentre la maggior parte dei batteri possono crescere su superfici non viventi.
- I batteri sono organismi intercellulari (cioè vivono tra le cellule); mentre i virus sono organismi intracellulari (si infiltrano nella cellula ospite e vivono dentro la cellula). Cambiano il materiale genetico della cellula ospite dalla sua normale funzione alla produzione del virus stesso.
- Ci sono alcuni batteri utili, ma tutti i virus sono dannosi.
- Gli antibiotici non possono uccidere i virus, ma possono uccidere la maggior parte dei batteri, con l’eccezione della maggior parte dei batteri Gram-negativi.
- Un esempio di malattia causata da batteri è la faringite e un esempio di malattia causata da un virus è l’influenza.
Video che spiega le differenze
Questo video spiega le differenze generali tra batteri e virus.
Struttura e contenuto di una tipica cellula batterica Gram positiva
Differenze nella riproduzione
I batteri portano tutti i “macchinari” (organelli cellulari) necessari alla loro crescita e moltiplicazione. I batteri di solito si riproducono asessualmente. In caso di riproduzione sessuale, alcuni plasmidi di materiale genetico possono essere passati tra i batteri. D’altra parte, i virus portano principalmente informazioni – per esempio, DNA o RNA, impacchettate in un mantello proteico e/o membranoso. I virus sfruttano il macchinario della cellula ospite per riprodursi. Le loro zampe si attaccano alla superficie della cellula, poi il materiale genetico contenuto nella testa del virus viene iniettato nella cellula. Questo materiale genetico può utilizzare il macchinario della cellula per produrre le proprie proteine e/o i bit del virus, oppure può essere integrato nel DNA/RNA della cellula e poi tradotto in seguito. Quando vengono prodotti abbastanza virus “baby”, la cellula scoppia, rilasciando le nuove particelle virali. In un certo senso, i virus non sono veramente “viventi”, ma sono essenzialmente informazioni (DNA o RNA) che galleggiano in giro finché non incontrano un ospite vivente adatto.
Immagine al microscopio elettronico a trasmissione (TEM) di un virus dell’influenza del 1918 ricreato
Abbondanza
I virus sono dieci volte più abbondanti dei procarioti come i batteri. In un metro quadrato si possono trovare centinaia di milioni di virus; lo stesso spazio contiene decine di milioni di batteri. Nel suo libro Virus: A Very Short Introduction, Dorothy Crawford scrive:
Ci sono circa 1 milione di specie virali diverse in un chilogrammo di sedimento marino dove infettano e uccidono i batteri co-residenti. Nel complesso, i virus marini uccidono circa il 20-40% di tutti i batteri marini ogni giorno, e come il principale killer dei microbi marini, influenzano profondamente il ciclo del carbonio attraverso il cosiddetto ‘shunt virale’.
Un articolo su Nature conferma anche che i virus superano i procarioti di dieci a uno e uccidono metà dei batteri del mondo ogni due giorni.
Dato che i batteri sono in grado di crescere e riprodursi ad un tasso esponenziale – limitati solo dai nutrienti nell’ambiente – i virus contribuiscono a mantenere un sano equilibrio nell’ecosistema.
Viventi contro non viventi
I batteri sono organismi viventi, ma le opinioni variano sul fatto che i virus lo siano. Un virus è una struttura organica che interagisce con gli organismi viventi.
Presenta caratteristiche della vita come avere geni, evolversi per selezione naturale e riprodursi creando copie multiple di se stessi attraverso l’auto-assemblaggio. Ma i virus non hanno una struttura cellulare o un proprio metabolismo; hanno bisogno di una cellula ospite per riprodursi. I virus iniettano il proprio DNA nell’ospite; a volte questi nuovi geni sono utili all’ospite e diventano parte del suo genoma. Si stima che fino all’8% del nostro genoma consista effettivamente in DNA di retrovirus endogeni.
Si noti che specie batteriche come le rickettsia e le clamidie sono considerate organismi viventi nonostante la stessa limitazione di non potersi riprodurre senza una cellula ospite. Vedi anche la pagina di Wikipedia sulle proprietà vitali dei virus.
.
Lascia un commento