Le battaglie nei teatri del Mediterraneo e del Nord Africa hanno evidenziato numerose debolezze organizzative dell’esercito. Forse la più significativa era l’esistenza di battaglioni di carri armati separati e indipendenti dal GHQ. Queste unità, considerate inferiori nella manutenzione e nell’addestramento alle loro controparti nelle divisioni corazzate, erano di solito rapidamente ruotate tra diverse unità di fanteria, non solo all’interno di una singola divisione ma anche tra altre divisioni. A livello di piccole unità, questo rendeva quasi impossibile lo sviluppo del lavoro di squadra e dell’esprit così importante per il successo della squadra di fanteria con i carri armati. A causa della loro esistenza indipendente, i battaglioni carristi del GHQ mancavano di assistenza e supporto adeguati. Al di fuori dei canali del personale e dei rifornimenti di una divisione regolare, i battaglioni carristi del GHQ soffrivano per la mancanza di sostituzioni di equipaggi, rifornimenti e pezzi di ricambio. Sfortunatamente, i battaglioni carristi del GHQ erano spesso comandati in modo indifferente, i migliori ufficiali corazzati venivano scelti per comandare i battaglioni carristi all’interno delle divisioni corazzate. Il problema dei battaglioni corazzati del GHQ era doloroso e accompagnò l’U.S. Army nel continente francese.

– Michael D. Doubler, Busting the Bocage: American Combined Arms Operations in France, 6 giugno-31 luglio 1944, novembre 1988

I battaglioni di carri armati separati si comportarono bene in Europa e in Italia, ma il nuovo equipaggiamento fu dato la priorità alle divisioni corazzate. Questo significava che questi battaglioni erano lenti a ricevere equipaggiamenti aggiornati, come lo Sherman da 76 mm e il nuovo M24 Chaffee.

Un esempio di questo accadde al 752° battaglione carri, in servizio in Italia. Era il febbraio 1945 prima che l’unità fosse equipaggiata con Sherman da 76 mm. In marzo, tuttavia, il battaglione ricevette 17 nuovi carri armati leggeri M24 Chaffee. Questo si dimostrò una manna per le operazioni:

Siccome i carri armati leggeri erano ora equipaggiati con cannoni da 75 mm, furono spostati nelle linee per una potenza di fuoco aggiuntiva, e per alleviare alcune delle unità medie che erano state costantemente in posizione dall’ottobre precedente.

Ma sembra che i nuovi carri armati fossero stati emessi per errore. Poche settimane dopo furono tolti e il battaglione fu rifornito di M5:

Il 5 aprile la compagnia di carri leggeri perse i suoi nuovi M24 contro la Prima Corazzata. La compagnia fu ritirata dalle linee, con plotoni della compagnia A e B che diedero loro il cambio. I nuovi carri armati furono consegnati e la compagnia prese un complemento completo di M5A1. Questo era uno dei peggiori scossoni che i carri armati leggeri avevano preso da quando avevano raggiunto le linee circa tre mesi prima, e l’intero battaglione sentiva che stavano ricevendo un trattamento davvero duro.

Il battaglione ricevette una “compagnia di riserva” di vecchi M4 Sherman da utilizzare come meglio credeva:

Diciassette carri M4 erano stati ricevuti come riserva per la squadra, e ciascuna delle compagnie medie scambiò un plotone dei loro M4A3 con un numero uguale di carri da 75 mm. I piani prevedevano che i carri più vecchi venissero usati per avanzare attraverso i campi minati, e che i lavori più recenti fossero tenuti come rimpiazzi in caso di perdita o danno nell’avanzata. Circa 50 uomini in più furono anche prelevati dal battaglione e furono assegnati alla compagnia Dog per essere tenuti come riserve. I nuovi uomini ricevettero un rapido corso di orientamento sui carri armati e furono provvisoriamente assegnati ai veicoli di riserva per formare una compagnia di emergenza nel caso fosse stato necessario.

Il ruolo di supporto della fanteria fu anche aumentato dalla presenza dei battaglioni Tank Destroyer, che furono originariamente creati per smussare potenziali spinte corazzate del nemico. Ma, dopo la Battaglia del Bulge, i corazzati tedeschi furono raramente usati in massa, il che permise loro di essere usati maggiormente in ruoli di supporto.

TatticaModifica

Una squadra di fanteria della 9ª Divisione di Fanteria lavora con un singolo carro armato medio M4 del 746° Battaglione Carri. La combinazione carro armato/fanteria divenne una caratteristica essenziale delle tattiche delle piccole unità statunitensi durante la guerra in Europa occidentale.

Vedi anche: armi combinate

Battaglioni di carri armati separati furono raramente, se non mai, usati come formazione singola in combattimento, e passarono la maggior parte del loro tempo attaccati a divisioni di fanteria. La divisione di fanteria degli Stati Uniti della Seconda Guerra Mondiale conteneva tre reggimenti di fanteria, e ogni compagnia di carri medi era solitamente assegnata a un reggimento per operazioni di supporto ravvicinato. Questo poteva essere ulteriormente suddiviso quando necessario, con ciascuno dei tre plotoni di carri armati di una compagnia di carri medi assegnati a uno dei tre battaglioni di fanteria del reggimento. Quando si usciva dal Bocage in Normandia, la più piccola combinazione possibile – un singolo carro armato che operava con una squadra di fanteria di nove uomini – era spesso usata.

La compagnia di carri armati leggeri fu raramente usata in missioni di supporto diretto alla fanteria, e di solito serviva in un ruolo di screening o per aumentare le truppe di ricognizione della cavalleria della divisione nelle loro operazioni. Questo era dovuto alle gravi limitazioni del carro armato leggero M5 Stuart, che nel 1944 era poco armato e troppo poco corazzato per essere efficace in qualsiasi cosa tranne le missioni di ricognizione (il 752° battaglione carri si riferiva al cannone da 37 mm come una “cerbottana”).

Più a lungo un battaglione di carri armati separato rimaneva attaccato ad una singola divisione, più fluide erano le operazioni combinate, poiché sia la fanteria che le unità corazzate si familiarizzavano tra loro e con le tattiche necessarie. Tuttavia, questo non era sempre possibile, in quanto il battaglione di carri armati veniva spesso spostato altrove e assegnato ad un’altra divisione.

L’esperienza del 782° battaglione carri alla fine di aprile 1945 fu abbastanza tipica una volta che si unì alla 97° divisione di fanteria in Baviera, con le tre compagnie medie assegnate ai reggimenti di fanteria mentre la compagnia leggera fu assegnata a vari compiti sotto il controllo della divisione:

Il 22 aprile, il battaglione si trasferì da Oberkotzau, Germania a Wunsiedel, Germania. Qui fu completato l’attacco delle compagnie di linea ai Regimental Combat Teams della 97a Divisione. Ci separammo e non ci riunimmo più fino alla fine della guerra. La compagnia “A” si unì al 303° a Rehau, in Germania: La Compagnia “B” si unì alla 386a ad Arzburg, Germania: e la Compagnia “C” alla 387a a Waldsassen, Germania.

Sezioni del plotone di ricognizione furono aggregate a ciascuna delle compagnie per fare da collegamento tra il quartier generale del battaglione e le compagnie. Due plotoni della compagnia “D” rimasero a Hof per sorvegliare gli approcci orientali della città da un previsto contrattacco, mentre un plotone della compagnia “D”, insieme al plotone d’assalto, si unì alla 97a Truppa di Ricognizione nella città nord-occidentale di Rossbach. Il resto della compagnia del quartier generale e tutta la compagnia di servizio rimasero sotto il controllo del battaglione, essendo tutti parte della riserva della divisione. Il fronte della divisione ora si estendeva da Rossbach nel nord a Tirschenreuth nel sud. Il plotone della compagnia “D” e il plotone d’assalto, con la truppa di ricognizione, sul fianco sinistro, il 386° e il 387° Regimental Combat Teams al centro, e il 303° sul fianco destro. La Compagnia di Servizio aveva il difficile compito di mantenere i carri armati sparsi con gas e munizioni, un lavoro eccellentemente eseguito. Frequentemente la Compagnia “D” forniva carri armati leggeri per fungere da guardie armate per i camion dalla pelle sottile che facevano la spola con il fronte.

Il 782° sperimentò anche il rapporto reciproco con la fanteria, dove entrambi servivano a proteggere l’altro:

(T)i carri si dimostrarono una grande risorsa per i Doughboys in quanto il nemico era più forte nel fuoco automatico e semi-automatico, così pericoloso per la fanteria. La fanteria, d’altra parte, proteggeva i carri armati dall’onnipresente fuoco dei Panzerfaust e degli 88, mortali contro i corazzati. I carri armati si dimostrarono anche preziosi nel far saltare i blocchi stradali e nel montare la Fanteria per sfruttare la disfatta dei resti dell’esercito tedesco che si sbriciolavano velocemente.