Habitat
Il basilisco comune vive lungo i corpi d’acqua in una varietà di foreste, comprese le foreste di pianura secche, umide e bagnate, e le foreste umide e bagnate premontane. Anche in aree agricole altamente disturbate, possono sopravvivere nelle foreste a galleria o nella crescita secondaria vicino ai corsi d’acqua.

Range
Le specie di basilisco di solito vivono in basse elevazioni, dal livello del mare a 600 m. La specie va dal Nicaragua sud-occidentale alla Colombia nord-occidentale sul lato del Pacifico, e dal Panama centrale al Venezuela nord-occidentale sul lato dell’Atlantico.

Descrizione fisica
Questa lucertola può essere distinta da specie simili all’interno della sua gamma per le sue grandi dimensioni e le alte creste simili a pinne lungo la schiena. Anche i maschi hanno alte creste sulla testa e sulla coda. Entrambi i sessi sono di colore marrone fino all’olivastro, e hanno una striscia bianca, crema o gialla sul labbro superiore e una seconda striscia lungo entrambi i lati del corpo; queste strisce hanno un maggiore contrasto nei giovani e svaniscono quando le lucertole invecchiano.

Biologia e storia naturale
Nominato “lucertola di Gesù Cristo”, questo straordinario rettile può correre sull’acqua quando è minacciato. Questo spettacolo può essere facilmente testimoniato; gli adulti spesso si crogiolano alla luce del giorno vicino all’acqua quando non stanno foraggiando o riposando. Di notte dormono su posatoi vicini al suolo o alti fino a 20 m.

Quando viene spaventato, il Basilisco comune fugge correndo verso il bordo dell’acqua più vicino e continua a correre. La lucertola corre solo sulle zampe posteriori in posizione eretta, tenendo le braccia ai lati. Questo basilisco è così abile sull’acqua perché i suoi piedi sono grandi e dotati di lembi di pelle lungo le dita; quando si muove rapidamente, la lucertola può attraversare una superficie d’acqua prima di affondare. Sull’acqua ha una velocità media di 8,4 km/h (o 5,2 mph), che è solo un po’ più lenta della sua velocità sulla terraferma. I basilischi più giovani possono correre da 10 a 20 metri sull’acqua, mentre gli adulti attraversano solo pochi metri prima di affondare. Gli adulti non si muovono lentamente, ma pesano di più e non possono sprintare per così tanto tempo. Una volta che un basilisco si immerge, continua a nuotare finché non è sufficientemente lontano dal suo inseguitore – se il predatore ha seguito oltre la riva! Anche se questa lucertola rimane vicino all’acqua per sfuggire ai predatori terrestri, nuota solo quando è necessario perché ci sono animali acquatici che sarebbero altrettanto felici di mangiare il basilisco se ne avessero la possibilità.

Le femmine depongono più covate da 2 a 18 uova. Le femmine più grandi depongono più uova in ogni frizione. I piccoli vengono lasciati e si schiudono dopo 3 mesi. Solo circa il 60% dei piccoli sopravvive, poiché hanno molti predatori. I rapaci sono il principale inseguitore, e anche gli opossum e i serpenti predano le lucertole addormentate. Se raggiunge l’età adulta, un maschio vivrà da 4 a 6 anni, leggermente più a lungo delle femmine. Un maschio anziano dominante difenderà le femmine che vivono nel suo territorio dai giovani concorrenti.

Dieta
Questa lucertola caccia una grande varietà di prede attive, tra cui insetti, scorpioni, gamberi d’acqua dolce e pesci, così come piccoli individui di lucertole, serpenti, mammiferi e uccelli. Si nutrono anche di fiori, frutti e germogli di piante che crescono vicino all’acqua. I giovani si nutrono principalmente di insetti, ma possono anche mangiare pesce.

Altezza/Peso
I piccoli pesano solo 2 g e sono lunghi da 37 a 43 mm. I maschi adulti sono generalmente da 130 a 250 mm e pesano 600 g. Le femmine sono generalmente da 135 a 194 e pesano la metà dei maschi. Le code di queste lucertole comprendono dal 70 al 75% della loro lunghezza totale: per esempio, su una lucertola lunga 800 mm, 600 mm della sua lunghezza sono di coda.

Taxonomy
Order: Squamata
Famiglia: Iguanidae

Fonti
Leenders, Twan. Una guida agli anfibi e rettili del Costa Rica. Zona Tropical, S.A, Miami, FL, 2001.

Savage, Jay M. The Amphibians and Reptiles of Costa Rica: A Herpetofauna between two Continents, between Two Seas. The University of Chicago Press, Chicago, 2002.

Scott, N. J., J. M. Savage, and D. C. Robinson in Janzen, Daniel H. Costa Rican Natural History. Chicago: Università di Chicago Press, 1983.

-Amy Strieter, scrittore di fauna selvatica