La balena assassina, il predatore apicale dell’oceano, ha una gamma cosmopolita attraverso tutti gli oceani del mondo e la maggior parte dei mari. È il membro più grande della famiglia Delphinidae e ha una colorazione bianca e nera molto caratteristica. Attualmente è riconosciuta una sola specie, Orcinus orca, ma è probabile che alcune delle forme geneticamente distinte trovate in diverse regioni rappresentino specie distinte. Sebbene sia una specie generalista, diverse popolazioni di orche hanno solitamente un comportamento di foraggiamento e diete specializzate. Questi ecotipi spesso impiegano innovative tattiche di caccia cooperativa per catturare le prede. Le orche vivono generalmente in gruppi stabili strutturati matrilineari dai quali la dispersione degli individui può essere rara o inesistente. Le orche producono richiami altamente strutturati e stereotipati che variano tra le popolazioni e, spesso, tra i diversi lignaggi materni. Un tempo considerate pericolose per l’uomo o fastidiose per la pesca, le orche sono state ampiamente perseguitate. Oggi sono generalmente ammirate e protette, e sono al centro del turismo di whale watching in molte regioni. La disponibilità di prede, il disturbo acustico e i contaminanti sono considerati le principali minacce antropogeniche per la specie.