Do dogs make out?
Un paio di anni fa, mentre ero in un parco per cani e mi divertivo a guardare i cani giocare, ho sentito una ragazza gridare a sua madre, “Guarda, guarda – Rosie sta pomiciando con Henry! Mi sono girata appena la mamma ha detto: “I cani non limonano”, e ho colto Rosie e Henry nell’atto (per saperne di più sull’etimologia della frase “limonare” clicca qui). Rosie stava leccando il muso e l’interno della bocca di Henry con una buona dose di zelo, e lui stava lì e non sembrava preoccuparsene nemmeno un po’. Henry allora ha ricambiato, ci sono andati insieme fino a quando la mamma ha urlato “Smettila subito!”, e suppongo che quello a cui stavamo assistendo era una versione di pomiciata tra cani. L’avevo già visto prima e l’ho visto molte volte da allora.
Non so se i cani limonano davvero, ma San Valentino si avvicina e, naturalmente, poiché è diventato una tale fonte di denaro per una grande varietà di prodotti, le pubblicità televisive mostrano regali costosi e coppie umane che si baciano mentre si scambiano prodotti di cui pochi o nessuno hanno davvero bisogno. La gente compra anche regali di San Valentino per i cani e altri compagni di casa, ma tutto quello che ho visto quando il regalo viene dato è un rapido bacetto sulla testa e qualcosa come: “Sei proprio un bravo cane, ti voglio bene”
Un recente saggio di Jeremy Adam Smith chiamato “Il potere sovversivo del bacio” mi ha fatto pensare all’evoluzione del bacio. Il bacio si è evoluto solo in circa la metà delle culture umane e non è così comune tra gli animali non umani (animali). Non si direbbe quanto sia raro in realtà da tutto il trambusto sul bacio e le innumerevoli foto di tutti i tipi di esseri umani e altri animali impegnati in questa attività. E, non c’è carenza di riflessioni sui diversi aspetti del bacio in queste pagine.
Un’idea interessante che sta emergendo dalla ricerca è che ci potrebbero essere differenze di genere in chi ottiene cosa dal bacio, almeno negli umani. Il sottotitolo del riflessivo saggio del Dr. Smith recita: “Giusto in tempo per San Valentino, un’ondata di studi suggerisce che l’aumento dei baci romantici è legato al cambiamento dei ruoli delle donne”. Egli considera piacevolmente molte altre teorie per l’evoluzione del bacio, ma alla fine, non è affatto chiaro perché il bacio si sia evoluto. Smith conclude: “Allora perché le coppie si baciano? Per piacere, certo, ma c’è di più nel baciare che quello che incontra le labbra. Da una prospettiva evolutiva, sembra che le donne bacino per la libertà e il controllo. Se anche gli uomini sembrano divertirsi, beh, potrebbe essere solo un felice incidente.”
Gli altri animali si baciano davvero e si scambiano saliva e odori come facciamo noi e per le stesse ragioni?
Non mancano gli articoli sul bacio degli animali non umani. Una ricerca su Google per “Gli animali si baciano?” ha generato circa 26.900.000 risultati e alcuni siti web con immagini di una grande varietà di animali che si baciano nei loro modi. Ho trovato un saggio di Melissa Hogenboom intitolato “Perché gli umani si baciano quando la maggior parte degli animali non lo fa” che è un buon riassunto di quello che sappiamo e di quello che pensiamo di sapere sull’evoluzione del bacio negli umani e negli altri animali. Il teaser del suo saggio recita: “Un nuovo studio scopre che la metà delle culture umane non pratica il bacio romantico tra labbra. Neanche gli animali tendono a farlo. Allora come si è evoluto?”. Apprendiamo anche che il bacio è una pratica piuttosto recente.
La signora Hogenboom scrive:
Tutti ricordano sicuramente il loro primo bacio, in tutti i suoi dettagli imbarazzanti o deliziosi, e il bacio continua a giocare un ruolo importante nelle nuove storie d’amore.
Almeno lo fa in alcune società. Le persone nelle società occidentali possono supporre che il bacio romantico sia un comportamento umano universale, ma una nuova analisi suggerisce che meno della metà delle culture lo fa davvero. Il bacio è anche estremamente raro nel regno animale.
Quindi cosa c’è veramente dietro questo strano comportamento? Se è utile, perché non lo fanno tutti gli animali – e anche tutti gli umani? Si scopre che il fatto stesso che la maggior parte degli animali non si baciano aiuta a spiegare perché alcuni lo fanno.
L’articolo di ricerca a cui si riferisce si chiama “Is the Romantic-Sexual Kiss a Near Human Universal?” in cui i ricercatori concludono, sulla base di un’analisi di 168 culture:
Nonostante le frequenti rappresentazioni di baci in una vasta gamma di cultura materiale, non abbiamo trovato alcuna prova che il bacio romantico-sessuale sia un universale umano o addirittura un quasi universale. Il bacio romantico-sessuale era presente in una minoranza di culture campionate (46%). Inoltre, c’è una forte correlazione tra la frequenza del bacio romantico-sessuale e la complessità sociale relativa di una società: più la cultura è socialmente complessa, maggiore è la frequenza del bacio romantico-sessuale.
Apprendiamo anche che è possibile che “il bacio è solo un modo culturalmente accettabile per avvicinarsi abbastanza ad un’altra persona per rilevare i suoi feromoni… Quindi, se vuoi trovare una coppia perfetta, potresti rinunciare ai baci e iniziare invece ad annusare le persone. Troverai un partner altrettanto buono e non avrai la metà dei germi. Preparati a qualche sguardo strano, però”. Anche il gusto potrebbe essere importante quando ci scambiamo la saliva.
Nel saggio della signora Hogenboom, basandosi sulle osservazioni del famoso primatologo Frans de Waal sui baci, si legge,
I nostri parenti più prossimi, gli scimpanzé e i bonobo, si baciano. Il primatologo Frans de Waal della Emory University di Atlanta, Georgia, ha visto molti casi di scimpanzé che si baciano e si abbracciano dopo un conflitto. Per gli scimpanzé, il bacio è una forma di riconciliazione. È più comune tra i maschi che tra le femmine. In altre parole, non è un comportamento romantico. I loro cugini bonobo si baciano più spesso, e spesso usano la lingua mentre lo fanno. Questo forse non è sorprendente, perché i bonobo sono esseri altamente sessuali.
Cosa sta realmente accadendo nei cuori e nelle teste durante il bacio
Tutto sommato, non sappiamo molto sull’evoluzione del bacio, se altri animali baciano come noi e per le stesse o simili ragioni, o la neurobiologia del bacio. Forse gli studi di neuroimaging, se interpretati con cura, faranno un po’ di luce sul come e sul perché del bacio – cosa succede nei cuori e nelle teste – e sulla sua relazione con il romanticismo e l’amore (si veda, per esempio, il saggio del Dr. Joe Pierre chiamato “Your Brain in Love” dove il bacio non è nemmeno menzionato). Lungo queste linee, ho trovato un breve video chiamato “L’anatomia del bacio e dell’amore nello scanner a risonanza magnetica (MRI).”
Così, dove si va da qui? Per ora, il saggio consiglio sembra essere quello di farlo con un partner disponibile, goderselo, provare diversi stili, e andare da lì, e lasciare che gli accademici abbiano a che fare con i dettagli nitty-gritty di come e perché le labbra e le lingue si incontrano in una miriade di modi. E, se avete la fortuna di condividere la vostra vita con un cane o un altro animale, lasciate che bacino anche loro. Come può essere una cattiva idea in un mondo in cui la violenza domina ogni tipo di media?
Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono La storia di Jasper: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignoring Nature No More: The Case for Compassionate Conservation, Why Dogs Hump and Bees Get Depressed: The Fascinating Science of Animal Intelligence, Emotions, Friendship, and Conservation, Rewilding Our Hearts: Building Pathways of Compassion and Coexistence, e The Jane Effect: Celebrating Jane Goodall (curato con Dale Peterson). (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)
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