Antica Babilonia

L’antica Babilonia era una città situata sulle rive del fiume Eufrate in Mesopotamia. La Mesopotamia, il cui nome deriva da un’antica parola persiana che significa “tra i fiumi”, è la terra tra i fiumi Eufrate e Tigri. Si riferisce anche alle aree circostanti delle pianure fluviali, le pianure, le montagne Zagros e Caucaso, i deserti siriani e arabi e il Golfo Persico. Oggi, le rovine dell’antica città di Babilonia si trovano a circa 60 miglia a sud di Baghdad in Iraq. L’Eufrate, che una volta aiutò Babilonia ad assumere un ruolo importante nella zona, da allora ha cambiato il suo corso e ora si trova a circa 10 miglia a ovest delle rovine.

La città esisteva ben prima del secondo millennio a.C. Tuttavia, divenne nota quando, nel 1900 a.C., gli Amoriti, un popolo proveniente dalla Siria, si trasferirono in Mesopotamia e ne fecero la capitale del loro piccolo regno appena conquistato. Hammurabi fu il sesto sovrano della dinastia amorita. Egli aumentò le dimensioni del suo regno conquistando i popoli vicini. L’intera area meridionale della Mesopotamia divenne nota come Babilonia. Hammurabi stabilì saldamente il potere politico di Babilonia e la sua influenza in tutta la Mesopotamia. Babilonia era ora la capitale dell’impero. Ma all’interno di questo impero c’erano popoli di molte culture, credenze religiose e leggi diverse. Sotto il governo di Hammurabi, tutte le diverse leggi furono combinate. Ma la diversità culturale continuò, rendendo Babilonia un grande centro di scienza e apprendimento. Alcuni degli emergenti scienziati babilonesi furono responsabili dell’ideazione del sistema di numerazione da cui deriva l’ora di 60 minuti e il cerchio di 360 gradi. Babilonia era anche nota per la sua competenza nell’astronomia, lo studio delle stelle. (Exploring History, 78) Anche se Babilonia rimase un leader culturale, la sua leadership politica cambiò molte volte.

I popoli vicini volevano una parte del potere e della ricchezza di Babilonia, e così Babilonia fu invasa molte volte. Un gruppo di invasori fu quello dei Kassiti, che vivevano nelle montagne a est di Babilonia. I Kassiti presero possesso di Babilonia intorno al 1595 a.C. e ne fecero un centro religioso. Essi elevarono la divinità patrona locale Marduk allo status di dio supremo. L’Enûma Elish fu scritto per spiegare l’ascesa di Marduk a dio supremo. Contiene la storia della creazione di come Marduk sconfisse Tiamat. Questa storia e i rituali religiosi e le credenze che circondano Marduk erano comuni in tutta Babilonia. Indipendentemente dal proprio background culturale o dalle credenze religiose, Marduk era un nome familiare. Questo rappresentava una sfida per le persone di altre convinzioni religiose. Per gli ebrei che vivevano a Babilonia, lontano dalla loro patria, era necessario prestare particolare attenzione all’apprendimento della fede ebraica e alla credenza nell’unico vero Dio.

Regno di Giuda

Abramo, il padre del popolo ebraico, era originario della terra di Mesopotamia. Visse lì per molti anni. Dio chiamò Abramo a diventare il padre del popolo eletto. Disse ad Abramo di lasciare la sua terra e di andare a Canaan, che è l’odierno Israele. La storia della chiamata di Dio ad Abramo è raccontata nel Libro della Genesi. Inizia con i seguenti versetti:

Il Signore disse ad Abramo: “Vattene dal paese dei tuoi parenti e dalla casa di tuo padre in un paese che io ti mostrerò.

“Farò di te una grande nazione,
e ti benedirò;
farò grande il tuo nome,
perché tu sia una benedizione.
Benedirò chi ti benedirà
e maledirò chi ti maledirà.
Tutte le comunità della terra
troveranno benedizione in te.”

Abram andò come il Signore gli aveva ordinato.
(Genesi 12:1-4)

Abramo e la sua famiglia si stabilirono nella terra di Canaan. Questo divenne il centro della religione ebraica.

Ci viene presentato per la prima volta Giuda, uno dei 12 figli di Giacobbe, nel libro della Genesi. Nel capitolo 29 apprendiamo che Rachele diede alla luce Giuda. Nel capitolo 37 Giuda è responsabile di aver salvato la vita di suo fratello Giuseppe quando i suoi fratelli complottarono per ucciderlo. Alla fine gli 11 fratelli e il loro padre si trasferiscono in Egitto, dove Giuseppe era stato venduto come schiavo ed era salito ad una posizione di potere. Lì le famiglie di Giuda e dei suoi fratelli si stabilirono, ognuno formando una tribù.

La tribù di Giuda divenne la più grande delle 12 tribù di Israele. Quando gli israeliti lasciarono l’Egitto e tornarono nella terra di Canaan, la tribù di Giuda fece da guida nel riprendere la terra dai popoli che vi si erano stabiliti mentre gli israeliti erano in Egitto. Giuda divenne un’influenza politica prominente nella zona quando Davide, un pastorello Giudaita, entrò in favore di Saul, il re delle 12 tribù d’Israele. Davide divenne il leader di Giuda, e più tardi succedette a Saul come re d’Israele. Come re, Davide e più tardi suo figlio, Salomone, governarono il regno unito di Israele. Dopo il governo di Salomone, 10 delle tribù si separarono e divennero note come il Regno del Nord, mantenendo il nome di Israele. La tribù di Giuda, insieme alla maggior parte della tribù di Beniamino, divenne nota come il Regno del Sud, o Regno di Giuda. Essi rimasero fedeli all’alleanza che Dio fece con Abramo, Isacco e Giacobbe.

Il Regno del Nord durò poco più di 200 anni. Fu distrutto nel 722 a.C. dagli Assiri. Nel 587 a.C., il Regno di Giuda fu conquistato dai Babilonesi. Molti furono costretti all’esilio in Babilonia, che durò fino al 538 a.C., quando il popolo di Giuda cominciò a tornare in Israele.

Il Regno di Giuda, anche se più piccolo del Regno del Nord, era un luogo di grande importanza religiosa. La maggior parte del popolo ebraico discendeva da questa tribù. Uno di loro – Davide – sarebbe diventato un antenato del re ideale di Israele, il Messia. Molti anni dopo, un bambino della linea di Davide sarebbe nato da una donna ebrea di nome Maria. Il resto, come si dice, è storia.