Perché i bambini con ADHD si tirano i capelli &Prendono la pelle

Quando si è genitori di bambini complessi, ci sono stati sicuramente momenti in cui strapparmi i capelli sembrava una reazione perfettamente ragionevole – se non la più sana – all’ultima sfida domestica!

Ma non mi sono mai resa conto che molti bambini con ADHD si strappano i capelli per noia!

Per i bambini con ADHD, tirarsi i capelli e strapparsi la pelle non significa necessariamente che siano stressati o turbati. Un sacco di bambini complessi (e di bambini neurotipici) non sono nemmeno consapevoli che si stanno tirando i capelli come una sorta di comportamento di agitazione. Non è insolito per i bambini essere completamente inconsapevoli della gravità di questa abitudine fino a quando non appaiono visibili macchie di calvizie, o si sono presi la faccia o le dita fino al punto di sanguinare e sfregiarsi.

La prima volta che il nostro tredicenne con ADHD & Autismo ci ha mostrato un punto calvo sulla testa, non poteva spiegare come fosse successo. Un ragazzo sensibile ai sensi, aveva menzionato la sensazione che la struttura dei suoi capelli fosse improvvisamente cambiata in alcuni punti selezionati (passando da lisci a ruvidi e ricci). Forse erano semplicemente caduti?

Siccome non sapevamo che molti bambini con ADHD si strappassero i capelli, e questa era la nostra prima esperienza in merito, siamo rimasti sconcertati dal misterioso buco nella sua acconciatura e lo abbiamo subito trascinato dal pediatra per una valutazione. La nostra più grande preoccupazione era che fosse malnutrito (nonostante i nostri sforzi, preferisce una dieta di carboidrati arricchita da multivitamine). Onestamente, eravamo preoccupati che la sua perdita di capelli fosse un risultato tangibile del nostro fallimento nel convincerlo a mangiare una dieta nutrizionalmente equilibrata.

Il pediatra sembrava non preoccupato, e ci ha assicurato che nostro figlio non stava mostrando segni di cattiva alimentazione (grazie al cielo!). Ci ha incoraggiato ad aspettare e vedere se fosse successo di nuovo.

Sicuramente, 2 settimane dopo, è apparso il secondo punto calvo. Una settimana dopo, metà del sopracciglio destro di nostro figlio è scomparso. Una visita dal terapeuta ha confermato ciò che tutti noi stavamo sospettando. Nostro figlio si stava strappando i capelli – letteralmente.

Ma ecco la sorpresa: per la maggior parte, era completamente inconsapevole che lo stava facendo!

Comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo

Come si è scoperto, i comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo (BFRB) sono molto comuni. Le stime variano, ma circa 3-6 milioni di persone in tutta la nazione sono state diagnosticate con Trichotillomania, o ‘Trich’ (tirare i capelli.)

Secondo Carla C. Allan, PhD, direttore dei servizi psicologici presso il Children’s Mercy Hospital’s ADHD Specialty Clinic a Kansas City, i bambini con ‘trich’ si tirano i capelli per tutti i tipi di motivi. Per esempio, potrebbero cercare un input sensoriale durante gli stati di noia, cercare la simmetria, o sentire che qualche qualità o proprietà dei capelli non è “proprio giusta”. Molte volte, le persone che si impegnano in rituali di tirare i capelli vi diranno che sentono un certo senso di sollievo dopo essersi impegnati in quel comportamento.

Come ci si potrebbe aspettare, i bambini con ADHD tirano i capelli perché, per definizione, hanno un deficit di autocontrollo. Anche se in alcuni casi, ‘Trich’ può anche essere un indicatore di un ulteriore disturbo sottostante, come OCD (disturbo ossessivo compulsivo) o BMD (disturbo dismorfico del corpo).) Raramente, ci sono anche riportati casi di trich che si sviluppano come un effetto collaterale di iniziare farmaci stimolanti a base di anfetamine, anche se è importante notare che i sintomi di tirare i capelli risolto completamente quando il bambino è stato commutato a metilfenidato o SSRI terapie basate. Se notate che vostro figlio sta iniziando a raccogliere o tirare, controllate con il vostro medico per essere sicuri.

Trattamento di successo – Habit Reversal Training

La buona notizia è che il Trich e disturbi simili sono altamente trattabili con terapie cognitivo-comportamentali come Habit Reversal Training o Comprehensive Behavioral Intervention for Tics. La dottoressa Allan dice: “Questi trattamenti sono estremamente efficaci quando il bambino e la famiglia sono pronti a fare dei cambiamenti”. Non a caso, continua, “I genitori giocano un ruolo fondamentale nell’aiutare il loro bambino o adolescente a sviluppare una consapevolezza di tirare i capelli (molti bambini con ADHD mancano di comprensione dei propri modelli & trigger), oltre a fornire premi per completare i compiti di terapia e la pratica quotidiana delle abilità.”

In Habit Reversal Training, il bambino trova un comportamento sostitutivo (come usare un fidget toy, sedersi sulle mani, o incrociare le braccia) che rende più difficile il default a tirare i capelli. Per alcuni bambini, questo è più difficile di quanto sembri.

Requisiti per il cambiamento

Il fattore critico di successo in qualsiasi tipo di terapia comportamentale è che il bambino e la famiglia siano pronti a fare cambiamenti. Anche se mistificato dalla sua ‘improvvisa’ perdita di capelli, nostro figlio di 13 anni non sente che i punti calvi sulla sua testa stiano drammaticamente influenzando la qualità della sua vita. Anche se i suoi insegnanti e amici a scuola l’hanno notato e gli hanno chiesto delle macchie di calvizie, lui non vede perché sia un problema così grande.

Ma una volta che tirare i capelli diventa un comportamento radicato, peggiora solo nel tempo. Così, con l’aiuto del nostro terapeuta, abbiamo fatto un accordo con nostro figlio. Abbiamo concordato chiaramente il punto in cui il suo tirare i capelli sarebbe stato abbastanza grave da iniziare la Habit Reversal Therapy. (Nel caso ve lo stiate chiedendo, è quando ha 4 o 5 punti calvi di dimensioni dimezzate che ‘appaiono’ in meno di un mese). Sto un po’ rabbrividendo mentre condivido questo – spero davvero che non ci arriviamo!

E ora, poiché i bambini con ADHD mancano anche di consapevolezza di sé, stiamo fotografando il suo viaggio dei capelli in modo che possa vedere proprio come sono le macchie e seguire i cambiamenti.

Quindi, se state iniziando a chiedervi se vostro figlio ha la rogna o è in pericolo di diventare completamente calvo, ricordate questo: molti bambini con ADHD si tirano i capelli. Tirare i capelli e prendere la pelle sono incredibilmente comuni. Fortunatamente, sono anche molto trattabili una volta identificata la causa!