Gli avvoltoi sono rapaci di medie e grandi dimensioni o uccelli da preda. Ci sono due tipi di avvoltoi, gli avvoltoi del Vecchio Mondo che appartengono alla famiglia Accipitridae insieme a Buzzrds, Kites e Eagles che si trovano in Africa, Asia ed Europa, e gli avvoltoi del Nuovo Mondo che appartengono alla famiglia Cathartidae che include anche Condor che si trovano nelle Americhe.

Ci sono circa 30 specie diverse di avvoltoi in tutto il mondo tranne i continenti di Antartide e Oceania.

Ci sono 8 specie di avvoltoi in Africa tra cui l’avvoltoio incappucciato, l’avvoltoio dalla faccia lappata, l’avvoltoio dalla testa bianca, il capovaccaio, l’avvoltoio delle palme, il grifone del Capo, il grifone di Ruppel e l’avvoltoio dalla schiena bianca.

L’avvoltoio dalla schiena bianca dell’Africa (Gyps africanus) è un avvoltoio del Vecchio Mondo che è strettamente legato al grifone europeo (Gyps fulvus). Va dalla Mauritania, ad est fino all’Etiopia e a sud attraverso l’Africa orientale fino al Sudafrica.

Gli avvoltoi del Vecchio Mondo e del Nuovo Mondo non sono imparentati. Sono chiamati collettivamente avvoltoi perché sono simili nell’aspetto e si crede che siano collegati attraverso lo stato evolutivo piuttosto che il DNA.

Un gruppo di avvoltoi è conosciuto come un ‘luogo’ e quando il gruppo è visto in aria, girando insieme, è chiamato un ‘bollitore’.

Utilizza le informazioni qui sotto per saperne di più sulle caratteristiche dell’Avvoltoio dalla schiena bianca, l’habitat, la dieta, il comportamento e la riproduzione.

Caratteristiche dell’Avvoltoio dalla schiena bianca

L’Avvoltoio dalla schiena bianca è un uccello di medie dimensioni che misura circa 94 centimetri (37 pollici) di lunghezza e pesa tra 4 e 7 chili (9 – 16 libbre). Ha un’apertura alare di 4 – 5,5 piedi (1,2 – 1,7 metri). Le sue ali sono molto larghe e le piume della coda sono corte. Piume di piuma sono presenti sulla testa e sul collo e ha una gorgiera bianca.

Come suggerisce il suo nome, il dorso di questo avvoltoio è di colore bianco che contrasta con il suo piumaggio scuro. Man mano che questi avvoltoi invecchiano, il loro piumaggio diventa più pallido e più chiaro, soprattutto le femmine.

Gli avvoltoi hanno gambe muscolose, artigli affilati e becchi appuntiti. L’avvoltoio africano dal dorso bianco non ha piume sul collo, il che gli impedisce di sporcarsi quando si immerge in una carcassa.

Zecche, acari e altri parassiti non rimangono troppo a lungo sul collo dell’avvoltoio perché il collo è esposto ai raggi ultravioletti del sole per uccidere i batteri. L’avvoltoio ama anche strofinare il collo sulle rocce per pulirsi.

Gli avvoltoi hanno una vista incredibile durante il giorno che permette loro di individuare le loro prede mentre si librano nel cielo, un avvoltoio può individuare una grande carcassa di animale da circa 4 miglia di distanza su praterie aperte o pianure della savana. La loro visione non è così buona di notte. Gli avvoltoi hanno anche un senso dell’olfatto molto sviluppato che li aiuta anche a trovare il loro cibo.

Habitat dell’avvoltoio dalla schiena bianca

L’habitat preferito dell’avvoltoio sono i deserti, le savane e le praterie vicino a una fonte d’acqua. Abita anche in zone boscose con selvaggina e bestiame, fino a 3.000 metri sul livello del mare.

Avvoltoio dalla schiena bianca Dieta, caccia e alimentazione

Gli avvoltoi sono carnivori e spazzini e si nutrono principalmente di carogne di animali appena uccisi. Stormi di avvoltoi possono essere osservati mentre sorvolano le savane, alla ricerca di carcasse e talvolta seguendo gli ungulati mentre intraprendono le loro migrazioni regolari. Gli avvoltoi mangiano anche gli scarti degli habitat umani.

La maggior parte dei rapaci si nutre di prede vive, ma gli avvoltoi sono specializzati “mangiatori di morti”. Non è raro vedere un gruppo di diverse specie di avvoltoi che si nutrono di un animale morto allo stesso tempo.

Su una carcassa enorme, come un elefante morto, centinaia, a volte un migliaio di avvoltoi possono essere visti litigare per l’uccisione, facendo grugniti e sibili d’oca e schiamazzi. La mischia di avvoltoi può essere vista immergere i loro lunghi colli nudi sotto la pelle della carcassa o strisciare nella cassa toracica mentre si nutrono dei resti morti.

Dopo essersi ingozzati, gli avvoltoi possono fare il bagno insieme ad altre specie in un luogo preferito, o riposare con le ali aperte e la schiena al sole. Nonostante le loro orrende abitudini, gli avvoltoi sono uno degli uccelli più esigenti quando si tratta di pulizia.

Gli avvoltoi possono mangiare e digerire la carne, in qualsiasi stadio di decomposizione e possono anche sopportare malattie che ucciderebbero qualsiasi altro animale. Gli acidi dello stomaco degli avvoltoi sono eccezionalmente corrosivi, permettendo loro di digerire in modo sicuro carcasse putride infettate con tossina di Botulino, colera di maiale e batteri di antrace che sarebbero letali per altri spazzini. Questo permette loro anche di usare il loro vomito puzzolente e corrosivo come difesa quando sono minacciati.

Se un animale morto ha una pelle molto spessa in cui l’avvoltoio non può entrare, aspetta che uno spazzino più grande mangi per primo. Gli avvoltoi sono noti per spogliare la carne, la pelle e anche le piume, lasciando solo lo scheletro dell’animale rimanente, tuttavia, alcuni avvoltoi mangiano anche le ossa, insieme alle altre parti di un animale.

Raramente gli avvoltoi attaccano gli animali sani, tuttavia, possono uccidere un animale ferito o malato.

Comportamento dell’avvoltoio dalla schiena bianca

Gli avvoltoi sono generalmente animali solitari anche se volano in gruppo quando circondano la preda. Gli avvoltoi possono volare ad una velocità di 48 chilometri all’ora (30 miglia all’ora).

Gli avvoltoi sono uccelli che volano alto e l’avvoltoio di Ruppell è il più alto volatore del mondo con un record di 37.000 piedi. Gli avvoltoi possono volare per un tempo molto lungo, senza stancarsi, in quanto scivolano sulle correnti ascensionali termiche che danno loro una “portanza libera”. Volano con movimenti circolari per guadagnare altezza.

Gli avvoltoi hanno un modo unico di raffreddarsi nel caldo africano urinando. Questo non solo li raffredda, ma disinfetta le loro zampe e uccide i germi che possono aver raccolto camminando tra le carcasse.

I principali predatori degli avvoltoi sono falchi, serpenti e gatti selvatici. Per allontanarsi da qualsiasi pericolo l’avvoltoio tirerà fuori quello che ha appena mangiato, o del vomito proiettato che avrà un odore terribile per alcuni giorni se vi tocca.

Riproduzione dell’Avvoltoio dalla schiena bianca

L’Avvoltoio dalla schiena bianca si riproduce all’inizio della stagione secca. Si riproducono negli alberi della savana in Africa occidentale e orientale, nidificando in colonie sciolte di 2-13 uccelli.

Gli avvoltoi tendono ad avere un solo compagno all’anno. Le femmine di avvoltoio depongono un uovo alla volta in un nido a piattaforma fatto di foglie e bastoni costruito su alberi o scogliere. Lo stesso nido può essere utilizzato per diversi anni.

Le uova sono incubate per circa 50 giorni. I giovani avvoltoi sono di colore scuro con striature marrone chiaro sulle loro piume.

I giovani avvoltoi sono nutriti da entrambi i genitori fino a quando non sono in volo a circa 120 – 130 giorni. Gli avvoltoi maturano a circa 5 – 7 anni.

La durata della vita di un avvoltoio può essere fino a 30 anni in cattività, 15 – 20 anni in natura.

Stato di conservazione dell’avvoltoio dalla schiena bianca

L’avvoltoio dalla schiena bianca è classificato come ‘Least Concern’ a ‘Near Threatened’ sulla Lista Rossa IUCN (2007). Tuttavia, gli ambientalisti in Sud Africa stanno avvertendo che gli avvoltoi sono in pericolo e potrebbero presto estinguersi perché vengono cacciati per essere utilizzati dai guaritori tradizionali.

Altri fattori del loro declino includono la perdita di habitat a causa dell’agricoltura, il declino delle popolazioni di ungulati selvatici che riduce la disponibilità di carogne di cui nutrirsi, l’annegamento nei bacini agricoli, la persecuzione e l’avvelenamento.

Un certo numero di aree protette in Africa contengono popolazioni di avvoltoi dalla schiena bianca, compreso il Serengeti National Park in Tanzania, un sito patrimonio mondiale. Le misure raccomandate includono l’istituzione di una protezione legale per la specie in tutti i paesi dell’area di distribuzione, la creazione di una rete di monitoraggio degli avvoltoi, la determinazione delle minacce più significative e la ricerca di soluzioni.

Altri fatti divertenti sugli avvoltoi

Si crede che gli avvoltoi abbiano il potere di predire tutto, dai numeri vincenti della lotteria ai risultati del calcio.

Gli avvoltoi del nuovo mondo cacciano con l’olfatto e individuano la carcassa che inizia a decomporsi grazie al gas Mercaptan emesso all’inizio del periodo di decomposizione.

Gli avvoltoi del vecchio mondo sono nella stessa famiglia dei falchi e delle aquile, questi non possono annusare il loro cibo, cacciano solo con la vista.

Non si può vedere l’orecchio di un avvoltoio perché una pelle sottile copre l’orecchio per impedire al sangue e ad altri pezzi di entrare quando stanno banchettando sulla carcassa di un animale morto.

Gli avvoltoi hanno lo stesso antenato delle cicogne.

Elenco degli avvoltoi

Avvoltoi del vecchio mondo:

      • Grifone del Capo, Gyps coprotheres
      • Avvoltoio egiziano, Neophron percnopterus
      • Avvoltoio nero dell’Eurasia o Avvoltoio monaco, Aegypius monachus
      • Grifone, Gyps fulvus
      • Grifone dell’Himalaya, Gyps himalayensis
      • Avvoltoio dal cappuccio, Necrosyrtes monachus
      • Avvoltoio dalla groppa bianca indiano, Gyps bengalensis
      • Avvoltoio cammelliere o barbuto, Gypaetus barbatus
      • Avvoltoio dalla faccia coperta, Torgos tracheliotus
      • Avvoltoio dal becco lungo o Avvoltoio indiano, Gyps indicus
      • Avvoltoio delle palme, Gypohierax angolensi
      • Avvoltoio dalla testa rossa, Sarcogyps calvus
      • Avvoltoio di Rüppell o Grifone di Rüppell, Gyps rueppelli
      • Avvoltoio dal becco corto, Gyps tenuirostris
      • Avvoltoio dal dorso bianco, Gyps africanus
      • Avvoltoio dalla testa bianca, Trigonoceps occipitalis

Avvoltoi del Nuovo Mondo, inclusi i condor:

      • Avvoltoio nero americano, Coragyps atratus
      • Condor andino, Vultur gryphus
      • Condor della California, Gymnogyps californianus
      • Avvoltoio tacchino, Cathartes aura
      • Avvoltoio testagialla maggiore, Cathartes melambrotus
      • Avvoltoio reale, Sarcorhamphus papa
      • Avvoltoio testagialla minore, Cathartes burrovianus