L O N D O N, 30 aprile 2001 — Gli scienziati francesi hanno sollevato oggi nuovi timori sui pericoli della clonazione umana, dicendo che potrebbe causare seri problemi di salute a lungo termine.

Ricercatori dell’Institut National de la Recherche Agronomique francese hanno detto che una mucca clonata con il DNA di una cellula somatica adulta sembrava sana ma è morta di anemia a sette settimane.

Credono che l’animale, il cui sistema immunitario non si è sviluppato correttamente dopo la nascita, sia morto a causa di errori nella riprogrammazione genetica del DNA durante il processo di clonazione.

“Questo è il primo rapporto di un difetto di lunga durata associato alla clonazione somatica”, il dottor Jean-Paul Renard e i suoi colleghi hanno detto in un rapporto sulla rivista medica The Lancet.

“La nostra osservazione dovrebbe essere presa in considerazione nei dibattiti sulla clonazione riproduttiva negli esseri umani.”

Riprogrammare le cellule

Clonare animali da cellule somatiche adulte, che costituiscono la maggior parte del corpo, è difficile perché il DNA delle cellule adulte deve essere riprogrammato, o riportato al loro stato embrionale. La mucca francese è stata clonata da una cellula prelevata dall’orecchio di una mucca adulta che era un clone embrionale.

Renard e il suo team sospettano che qualcosa sia andato storto nel processo di clonazione che ha interferito con la riprogrammazione genetica del clone che ha fermato lo sviluppo del suo sistema immunitario.

Quando la mucca è morta non c’erano prove di infezioni o malformazioni ma un esame post-mortem ha mostrato che la milza e i linfonodi non si erano formati correttamente.

Gli scienziati del Roslin Institute di Edimburgo, dove è stata clonata la pecora Dolly, hanno descritto lo studio francese come probabilmente la più dettagliata indagine sugli animali clonati.

Lo scienziato dice che è un cattivo segno

“Dovrebbe essere visto come un importante contributo alla prova che nessuno dovrebbe contemplare la clonazione degli esseri umani”, ha detto il dottor Harry Griffin, assistente direttore del Roslin, in un’intervista telefonica. Abbiamo lavorato duramente per far arrivare questo punto alle persone che speculano sulla possibilità di usarla nella clonazione di esseri umani.”

Le questioni etiche della clonazione di esseri umani sono state discusse animatamente nel clamore mediatico che ha seguito la nascita di Dolly e altri mammiferi clonati, ma le discussioni hanno prestato meno attenzione ai rischi medici.

Tutti i gruppi di clonazione nel mondo hanno prodotto animali clonati che sono morti prima o poco dopo la nascita. Griffin ha detto che la riprogrammazione potrebbe spiegare il tasso di successo molto basso della tecnica e lo sviluppo immaturo dei tessuti, in questo caso il sistema immunitario.

“La realtà è che sappiamo molto poco sul processo di riprogrammazione e dovremo lavorare molto su questo per garantire sviluppi accettabili di questa tecnologia”, ha detto.

La riprogrammazione delle cellule somatiche potrebbe non essere completa al 100% anche se l’animale nasce a termine. Griffin pensa che l’anormalità dello sviluppo sarà un fenomeno comune nella clonazione.

“Può essere che ci siano diversi tessuti o aspetti della fisiologia che sono sviluppati in modo incompleto in diversi animali”, ha detto.