Anatomia e fisiologia

Il tessuto muscolare è caratterizzato da proprietà che permettono il movimento. Le cellule muscolari sono eccitabili; rispondono a uno stimolo. Sono contrattili, cioè possono accorciarsi e generare una forza di trazione. Quando sono attaccati tra due oggetti mobili, in altre parole le ossa, le contrazioni dei muscoli fanno muovere le ossa. Alcuni movimenti muscolari sono volontari, il che significa che sono sotto controllo cosciente. Per esempio, una persona decide di aprire un libro e leggere un capitolo di anatomia. Altri movimenti sono involontari, cioè non sono sotto controllo cosciente, come la contrazione della pupilla in piena luce. Il tessuto muscolare è classificato in tre tipi secondo la struttura e la funzione: scheletrico, cardiaco e liscio ((Figura)).

Il muscolo scheletrico è attaccato alle ossa e la sua contrazione rende possibile la locomozione, le espressioni del viso, la postura e altri movimenti volontari del corpo. Il quaranta per cento della massa corporea è costituito da muscoli scheletrici. I muscoli scheletrici generano calore come sottoprodotto della loro contrazione e quindi partecipano all’omeostasi termica. Il brivido è una contrazione involontaria dei muscoli scheletrici in risposta alla percezione di una temperatura corporea inferiore al normale. La cellula muscolare, o miocita, si sviluppa da mioblasti derivati dal mesoderma. I miociti e il loro numero rimangono relativamente costanti per tutta la vita. Il tessuto muscolare scheletrico è disposto in fasci circondati da tessuto connettivo. Al microscopio ottico, le cellule muscolari appaiono striate con molti nuclei schiacciati lungo le membrane. La striatura è dovuta all’alternanza regolare delle proteine contrattili actina e miosina, insieme alle proteine strutturali che accoppiano le proteine contrattili ai tessuti connettivi. Le cellule sono multinucleate come risultato della fusione dei molti mioblasti che si fondono per formare ogni lunga fibra muscolare.

Il muscolo cardiaco forma le pareti contrattili del cuore. Le cellule del muscolo cardiaco, note come cardiomiociti, appaiono anche striate al microscopio. A differenza delle fibre muscolari scheletriche, i cardiomiociti sono cellule singole, tipicamente con un unico nucleo centrale. Una caratteristica principale dei cardiomiociti è che si contraggono secondo i propri ritmi intrinseci senza alcuna stimolazione esterna. I cardiomiociti si attaccano gli uni agli altri con giunzioni cellulari specializzate chiamate dischi intercalati. I dischi intercalati hanno sia giunzioni di ancoraggio che gap junctions. Le cellule attaccate formano fibre muscolari cardiache lunghe e ramificate che sono, essenzialmente, un sincizio meccanico ed elettrochimico che permette alle cellule di sincronizzare le loro azioni. Il muscolo cardiaco pompa il sangue attraverso il corpo ed è sotto controllo involontario. Le giunzioni di attacco tengono insieme le cellule adiacenti attraverso i cambiamenti dinamici di pressione del ciclo cardiaco.

La contrazione del tessuto muscolare liscio è responsabile dei movimenti involontari negli organi interni. Forma la componente contrattile dei sistemi digestivo, urinario e riproduttivo, nonché delle vie respiratorie e delle arterie. Ogni cellula è a forma di fuso con un solo nucleo e nessuna striatura visibile (Figura).