American Head & Neck Society | AHNS

Andrew Coughlin MD, Aru Panwar MD, Carla DeLassus Gress, Sc.D., MS, CCC-SLP, Elizabeth VanWinkle MS, CCC-SLP

Cos’è? Mentre la disfagia può avere molte cause, spesso risulta dalla formazione di tessuto cicatriziale che contribuisce a un restringimento della gola o dell’esofago. Tale restringimento è chiamato “stenosi”. I pazienti che soffrono di disfagia possono anche soffrire di “aspirazione”, che è una condizione in cui il cibo, il fluido o la saliva fuoriescono involontariamente nella trachea.

Quanto è comune tra i pazienti con cancro alla testa e al collo?

La disfagia è abbastanza comune nei pazienti con cancro alla testa e al collo e nei sopravvissuti. In uno studio su pazienti con cancro alla testa e al collo, il 45,% ha notato una disfagia, il 10,2% una stenosi e l’8,7% una polmonite da aspirazione. In un altro studio, 1 paziente su 2 ha riportato una diminuzione della qualità della vita a causa della disfagia.

I pazienti possono sperimentare vari gradi di difficoltà di deglutizione a causa degli effetti del cancro, del suo trattamento e degli effetti collaterali legati al trattamento. Per esempio, i tumori possono impedire al cibo o ai liquidi di passare dalla bocca e dalla gola all’esofago. La chirurgia che rimuove i tumori può anche rimuovere o danneggiare i tessuti che sono importanti per la funzione di deglutizione. Le radiazioni o la combinazione di radiazioni e chemioterapia possono causare un’infiammazione significativa e piaghe in bocca (mucosite) durante la terapia, causando una deglutizione dolorosa (odinofagia). La chirurgia o le radiazioni possono causare gonfiore (edema o linfedema) o cicatrici (fibrosi) del rivestimento della bocca e della gola causando una diminuzione della funzione di deglutizione. Le cicatrici possono diventare abbastanza gravi da sviluppare una stenosi (restringimento dell’esofago che blocca il passaggio del cibo allo stomaco). Altri problemi comuni nei pazienti con cancro alla testa e al collo che possono anche causare problemi di deglutizione includono: bocca secca a causa delle radiazioni che rendono il cibo appiccicoso, perdita di denti o protesi mal adattate che causano problemi di masticazione, cambiamenti di gusto, e una perdita o un cambiamento di sensazioni che altera il modo in cui un paziente mangia.

Quali sono i segni/sintomi?

I segni o i sintomi della disfagia sono molto variabili. Un paziente può sperimentare:

1. Tossire o soffocare quando si mangia o si beve
2. Sensazione di cibo bloccato
3. Cibo o liquido che entra o esce dal naso con la deglutizione
4. Minore capacità di masticare o deglutire solidi
5. Perdita di peso non intenzionale
6. Aumento del tempo necessario per mangiare un pasto
7. Glutizione difficoltosa
8. Difficoltà a deglutire pillole o compresse
9. Polmoniti ricorrenti dovute all’aspirazione

Mantenere un’alimentazione equilibrata e una corretta idratazione è una priorità assoluta durante e dopo il trattamento del cancro, al fine di promuovere una corretta guarigione e recupero con complicazioni minime. I pazienti che hanno difficoltà a deglutire spesso perdono peso. Se il cibo entra nel tubo di respirazione (aspirazione) può verificarsi una polmonite o un’ostruzione. Se i pazienti non possono mantenere il peso con la nutrizione per bocca o soffrono di aspirazione, può essere necessario un tubo di alimentazione.

Come viene diagnosticata la condizione?

La presenza di disfagia può spesso essere stabilita attraverso la storia dei sintomi del paziente. Per testare completamente la funzione di deglutizione, possono essere ordinati ulteriori test.

1. Esofago di bario: Questo è un test a raggi X che può essere utilizzato per identificare il restringimento del tubo di deglutizione. Un radiologo conduce questo esame. Ai pazienti viene chiesto di inghiottire un colorante radiopaco (bario) mentre le immagini a raggi X sono ottenute per valutare le aree ristrette o le anomalie della funzione di deglutizione.
2. Ingoio di bario modificato: Questo è un test in cui il radiologo e il logopedista valutano la tua capacità di deglutire diverse consistenze di cibo (liquidi sottili, liquidi addensati e solidi) utilizzando i raggi X come un film. Se si scopre che hai un’anomalia di deglutizione, il logopedista cercherà di determinare se ci sono modi per compensare la perdita funzionale (manovre di deglutizione compensatoria). Queste manovre possono migliorare la tua capacità di deglutire e prevenire o ridurre gli eventi di aspirazione.
3. Valutazione endoscopica fibroscopica della deglutizione (FEES): Questa è una procedura d’ufficio in cui i fornitori guardano direttamente la funzione di deglutizione utilizzando un cannocchiale flessibile attraverso il naso. Permette al medico di identificare direttamente dove va il cibo e dove il passaggio è difficile, evitando l’esposizione alle radiazioni. Le registrazioni video possono essere create, e queste possono anche essere utilizzate come strumento per fornire un feedback interattivo al paziente riguardo alla sua capacità o incapacità di deglutire cibo e liquidi.

Come viene trattata la condizione?

Per i pazienti trattati con radiazioni o con una combinazione di chemioterapia e radioterapia, gli studi hanno dimostrato che continuare a usare i muscoli e a stimolare i tessuti della gola durante il trattamento porta a un miglioramento della funzione di deglutizione. È fondamentale continuare a mangiare e bere, nella misura in cui si è in grado, per tutta la durata della terapia del cancro. Così facendo manterrai i muscoli forti e i tessuti più sani. Il tuo team di trattamento, che in genere comprende un dietologo e un logopedista, ti assisterà nel determinare quali cibi saranno più facili da deglutire. Se ritengono che la funzione di deglutizione sia scarsa, possono raccomandare l’uso di un tubo di alimentazione per ottenere abbastanza calorie. Anche se un tubo di alimentazione è necessario, continuare a deglutire ed eseguire esercizi di deglutizione è della massima importanza.

Se si sviluppa la disfagia si raccomanda di vedere un logopedista. Si tratta di persone che sono addestrate a testare la funzione di deglutizione, a fornire raccomandazioni su una dieta sicura e a eseguire una terapia di deglutizione. La terapia della disfagia può comportare un programma di esercizi specifici per recuperare la forza e la gamma di movimento delle strutture di deglutizione, o l’addestramento all’uso di manovre di compensazione per migliorare l’efficienza della deglutizione e prevenire l’aspirazione. La terapia può essere a breve termine o richiedere diversi mesi. Il successo è possibile, e fortunatamente la maggior parte dei pazienti è in grado di riprendere a mangiare per bocca, anche se possono essere necessarie modifiche alla dieta. La terapia fisica e i dispositivi di movimento passivo possono aiutare ad alleviare una riduzione dell’apertura della mascella (trisma) che è il risultato dei trattamenti radioterapici. Se si sviluppa una stenosi, un esame con telecamera del tubo alimentare e una dilatazione in sala operatoria possono fornire un miglioramento significativo.

A lungo termine, la maggior parte dei pazienti sta molto bene e riprende una dieta normale o quasi normale con una terapia appropriata. Tuttavia, alcuni pazienti possono avere problemi di deglutizione a lungo termine che hanno un impatto sui tipi di alimenti che possono essere mangiati. Una piccola percentuale di pazienti ha gravi problemi di deglutizione che richiedono l’uso di un tubo di alimentazione permanente. La formazione di tessuto cicatriziale può influenzare la funzione di deglutizione da mesi ad anni dopo il completamento del trattamento. Ogni paziente è diverso e quindi la diagnosi e la terapia sono determinate su base individuale.

Quando dovrei chiamare il mio medico?

Le cose che dovrebbero indurti a chiamare il tuo medico includono:

1. Incapacità di mangiare cose che prima ti piacevano
2. Tosse persistente o soffocamento da cibo
3. Polmoniti ricorrenti
4. Nuovo dolore nel mangiare
5. Perdita di peso inspiegabile
6. Modifica inspiegabile della consistenza del cibo che puoi mangiare
7. Riduzione del piacere nel mangiare

Dove posso saperne di più?

Modulo di apprendimento per pazienti sulla disfagia. Oral Cancer Foundation

Problemi di deglutizione dopo il cancro alla testa e al collo. American Speech-Language- Hearing Association

Hutcheson, K.A. et al. 2-Year Prevalence of Dysphagia and Related Outcomes in Head and Neck Cancer Survivors: Un’analisi aggiornata di SEER-Medicare. International Journal of Radiation Oncology, Biology and Physics , Volume 99 , Issue 2 , E342

Garcia-Peris P, Paron L, Velasco C, et al. Prevalenza a lungo termine della disfagia orofaringea in pazienti con cancro alla testa e al collo: Impatto sulla qualità della vita. Clin Nutr. 2007 Dec;26(6):710-7.

Rosenthal DI, Lewin JS, Eisbruch A. Prevenzione e trattamento della disfagia e aspirazione dopo la chemioradioterapia per il cancro alla testa e al collo. J Clin Oncol. 2006;24(17):2636-2643