Questa domenica, Starz porterà alla vita l’universo mitologico di American Gods di Neil Gaiman, una fantasia sconvolgente su un ex detenuto catturato in mezzo a una guerra tra vecchie e nuove divinità del mondo. I fan del libro da cui è tratto dovrebbero sapere di aspettarsi uno spettacolo pieno di immagini surrealiste: vichinghi, folletti, un bufalo dagli occhi di fuoco. Dietro uno dei suoi momenti più selvaggi c’è Bilquis, un’antica dea dell’amore interpretata da Yetide Badaki. Ma prima di guardare la sua scena più strabiliante, vi starete chiedendo: Su quale dio si basa Bilquis in American Gods, comunque?

Anche se la dea dell’amore greca Afrodite sembrerebbe la pietra di paragone più ovvia, Bilquis in realtà si ispira alla Regina di Saba, una figura biblica che ha contribuito ai miti di fondazione dei moderni stati di Israele ed Etiopia. Secondo la PBS, appare in testi religiosi sacri a ebrei, cristiani e musulmani. In essi, è descritta come una cercatrice di verità e saggezza che si recò a Gerusalemme per incontrare il re Salomone e testare la sua conoscenza.

PBS ha spiegato che dopo il loro scambio, la regina accettò di rimanere come ospite di Salomone a condizione che lui si astenesse dal toccarla. In cambio, lui le chiese di non prendere nulla di suo, ma lei in seguito prese un bicchiere d’acqua dopo essersi svegliata assetata nel cuore della notte. Lui la affrontò, dicendo che rompendo il loro accordo, lei lo aveva liberato dalla sua promessa. I due passarono la notte insieme, e lei tornò a casa dal suo regno incinta di suo figlio. Alla fine, il loro figlio crebbe e andò in Israele per incontrare suo padre. Quando tornò, portò con sé l’Arca dell’Alleanza, un contenitore divino che conteneva i Dieci Comandamenti.

Poco altro si sa della regina, ma Michael Wood della BBC si riferisce a lei come una esotica e misteriosa donna di potere. “Nessun’altra eroina popolare è così celebrata ma così sconcertante”, ha scritto.

La storia di Gaiman è, naturalmente, molto diversa. Nel suo mondo, lei è una lavoratrice del sesso sospettata di essere mezza demone, e fa solo una breve apparizione nella narrazione. Ma mentre Bilquis ha solo un ruolo minore nel romanzo originale, lo showrunner di American Gods Bryan Fuller ha detto che assumerà una parte molto più grande nella serie TV, quindi forse terranno un occhio più attento alle sue radici leggendarie. “E per quanto riguarda la famigerata sequenza in cui lei dimostra il suo talento, non ci sarà nulla da nascondere. “È venuto fuori nella riunione di Starz”, ha detto Fuller. “Loro dicevano, ‘Come farete quel momento?’ e noi abbiamo detto, ‘Lo faremo esattamente come scritto.'”

Guardate come prende forma il personaggio di Bilquis quando American Gods debutterà il 30 aprile.