La maggior parte dei non cacciatori rispetta la nozione di caccia per il cibo, mentre tende a trascurare le motivazioni relative a trofei e sport. Quindi, non importa quali siano le motivazioni di un cacciatore – che siano corna, sport, tempo trascorso con la famiglia in un ambiente naturale, ecc – possiamo conquistare i cuori e le menti dei nostri avversari essendo utenti schietti e pieni di risorse della prolifica fonte rinnovabile di carne selvatica del nostro paese. Ricordate questo mantra: Cacciare per mangiare; mangiare per cacciare. In questo spirito, ecco le mie cinque migliori carni di selvaggina in America.

No. 5: Whitetail
Questo potrebbe sembrare un po’ prevedibile, ma sto includendo il cervo whitetail perché l’animale ha una maggiore capacità di produrre carne di alta qualità in modo costante di qualsiasi altro grande mammifero che conosco – e ne conosco parecchi. È perfettamente comune trovare un alce toro che è troppo duro da masticare, un caribù che è magro e poco muscoloso, un cervo mulo che sa di ormoni, un’antilope che sa di salvia, un maiale selvatico che puzza di carogna, un orso che sa di salmone marcio. Ma sembra quasi impossibile trovare un cervo dalla coda bianca che non sia almeno buono, se non ottimo. Mi piace pensare che la carne di whitetail sia più americana persino degli hot dog e della torta di mele. Non solo questo cervo è l’animale da caccia grossa più cacciato in America, ma è la cosa più cacciata in America.

Numero 4: Castoro
Esatto, castoro. Il più grande roditore del Nord America ha fatto questa lista, non solo perché la sua carne sa di manzo arrostito, ma anche perché la carne di così tanti di loro viene sprecata ogni anno perché pochi sanno come trattare questo animale come cibo da tavola. La prima volta che mi sono appassionato alla carne di castoro è stato quando durante il college catturavo gli animali da pelliccia per spendere soldi. Ho letto che i miei eroi, gli uomini di montagna, spesso mangiavano code di castoro cotte sul fuoco aperto. Il mio primo esperimento con questo metodo fu così disastroso che me ne andai pensando che gli storici dovevano aver commesso un errore e che gli uomini di montagna mangiavano effettivamente i quarti posteriori dei castori e non le code vere e proprie. Così, una mattina, prima di percorrere la mia trappola, ho messo le zampe posteriori di un castoro nella mia pentola di coccio insieme ad alcune carote e patate. Quando sono tornato a casa quella sera, avrei giurato che qualcuno fosse entrato in casa mia e avesse scambiato la mia carne di castoro con 5 libbre di punta di manzo. La carne di castoro si rompeva facilmente con il grano, ed era piacevolmente grassa e dal sapore delicato. Da allora, ho arrostito la carne di castoro in una dozzina di occasioni o più, e ogni volta sono rimasto scioccato dalla sua bontà. La chiave è rimuovere le ghiandole di ricino e i sacchi di olio all’inizio del processo di scuoiatura, così non c’è contaminazione della carne. Da lì, è una semplice questione di seguire la vostra ricetta preferita per l’arrosto. (Su una nota correlata, ho capito come arrostire le code di castoro; il grasso all’interno è perfettamente commestibile, ma questo è tutto quello che posso dire al riguardo. Almeno gli storici avevano ragione.)

Numero 3: Anatra selvatica
Non sono un combattente, ma se mai dovessi trovarmi in una rissa sarebbe con uno di quelli che chiamano le anatre selvatiche “fegati volanti”. Certo, la carne dell’anatra potrebbe avere il sapore del fegato se la spelli e poi incenerisci la carne fino a farla diventare grigia. Ma questo è come lamentarsi dei soldi perché non puoi spenderli dopo averli ridotti in cenere nel tuo camino. Invece, l’anatra deve essere trattata delicatamente e con rispetto. Ogni cacciatore dovrebbe capire come farlo, dato che ognuno di noi ha accesso a questo uccello ad un certo punto durante le stagioni autunnali e invernali. Prima di tutto, mai scuoiare l’uccello. Dovete spennarlo, poiché la pelle e il grasso dell’anatra contengono la maggior parte del suo sapore e della sua umidità. Poi, filettate la carne del petto lontano dal piatto del petto, facendo attenzione a mantenere l’ala e la gamba su ogni lato attaccati al filetto del petto. (Ora avete un petto senza osso attaccato a una gamba e un’ala con osso). Spolverate con sale e pepe. Poi, scaldare un po’ d’olio in una padella di ghisa fino a quando non comincia a fumare. Fate rosolare l’anatra su ogni lato. Fate solo due o tre minuti sul lato della carne, ma lasciate il lato della pelle verso il basso fino a quando inizia a croccante. Poi mettete la padella in un forno a 350 gradi per sei minuti. Vuoi che il petto d’anatra sia vibrante e rosa all’interno. Mangiatelo, e poi venite a parlarmi dei fegati volanti.

No. 2: Alce
Questa carne è l’arma segreta per ogni cacciatore che ha a che fare con un amico o parente che presumibilmente non ama la selvaggina. Metti una bistecca di alce o un hamburger di alce sulla griglia e poi servilo con una bugia bianca. Non appena vi faranno i complimenti per la carne magra ma saporita, potrete dire loro che in realtà proviene da un animale altrimenti noto come “il manzo dell’uomo pensante”. A parte la sua ineguagliabile sapidità, la carne di alce ha un altro vantaggio: L’animale prospera negli ambienti più aspri, belli e duri del nostro paese. Chiunque sia abbastanza coraggioso da avere a che fare con il vero paese dell’alce (cioè, senza recinzioni ad alta tensione) se ne andrà con una storia che durerà tutta la vita. Se pensate a una storia di alci come a una ricetta, potete immaginare gli ingredienti come orsi grizzly, cime coperte di neve, zaini, zaini pesanti, ginocchia doloranti, mattine gelide, tiri lunghi e ripide scogliere. Mi fa venire fame solo a pensarci.

Numero 1: Scoiattolo
Sono stato tentato di mettere l’alce qui nello slot numero 1, ma ho deciso di dare la posizione allo scoiattolo per la semplice ragione che la carne di alce gode già dello status di celebrità e la carne di scoiattolo no, il che è un vero peccato. In termini di disponibilità diffusa, novità di gusto e divertimento nell’approvvigionamento, lo scoiattolo è semplicemente imbattibile. La carne è densamente strutturata, ha sapori puliti e profondi ed è adatta a una vasta gamma di piatti che sono difficili da realizzare con altre specie. Ha un sapore molto più ricco del coniglio quando viene preparato con ricette di pollo fritto; funziona estremamente bene in quelle preparazioni classicamente facili che coinvolgono zuppe cremose e cotture lente e, sorprendentemente, fa una carne alla griglia da paura. Basta dividere l’intero animale spellato lungo la spina dorsale, renderlo tenero punzecchiandolo ripetutamente con una forchetta, marinarlo con una leggera miscela di succo di limone e olio d’oliva e grigliarlo su un letto di braci non troppo caldo. Ma per capire veramente le gioie di mangiare carne di scoiattolo, bisogna provare l’hasenpfeffer. Le ricette sono un po’ lunghe, ma si possono trovare in molti classici libri di cucina americana. Come incentivo, dirò che le migliori ricette prevedono l’uso di biscotti gingersnap schiacciati come addensante del sugo. Un assaggio e sarete in grado di puntare la vostra 22 e andare a caccia nel bosco locale.