Allergie alimentari

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Cosa sono le allergie alimentari?

Latte, uova, soia, grano, noci, arachidi, pesce e crostacei sono tra gli alimenti che causano più allergie.

I bambini piccoli con allergie alimentari di solito le superano, anche se questo non è sempre il caso. Questo dipende in gran parte dal cibo a cui sono allergici. Alcune allergie alimentari sono più facili da superare di altre. Le allergie al pesce e ai crostacei tendono a comparire più tardi nella vita e sono più difficili da superare nel tempo.

Le allergie alimentari possono causare reazioni gravi e persino mortali. È quindi importante sapere come riconoscere una reazione allergica in modo da essere preparati nel caso in cui se ne verifichi una.

Quali sono gli allergeni più comuni?

I medici diagnosticano sempre più spesso le allergie alimentari. Le persone possono essere allergiche a qualsiasi cibo, ma i seguenti otto allergeni rappresentano la maggior parte delle allergie alimentari:

1. uova
2. noccioline
3. fagioli di soia
4. grano
5. noci (come noci e anacardi)
6. pesce
7. pesce di mare (come i gamberetti)

Quali sono i segni e i sintomi delle allergie alimentari?

Nelle allergie alimentari, il corpo risponde come se un particolare alimento fosse nocivo. Di conseguenza, il sistema immunitario (che normalmente combatte le infezioni e le malattie) crea anticorpi per combattere l’allergene alimentare.

Ogni volta che una persona mangia (o, in alcuni casi, maneggia o respira) quel cibo, il suo corpo rilascia sostanze chimiche come l’istamina. Queste sostanze scatenano sintomi allergici, tra cui i seguenti:

• annusare o sibilare (fischiare quando si respira)
• difficoltà a respirare
• tosse
• tosse
• tosse
• tosse

. prurito, occhi che lacrimano

• erbe
• pustole rosse
• gonfiore
• un calo della pressione sanguigna che causa una sensazione di svenimento o perdita di coscienza (svenimento)

La gente spesso confonde le allergie alimentari con l’intolleranza alimentare perché hanno sintomi simili. I sintomi dell’intolleranza alimentare includono eruttazione, indigestione, gas (o flatulenza), feci molli, mal di testa, nervosismo o sensazione di arrossamento. Ma l’intolleranza alimentare:

• non colpisce il sistema immunitario
• può verificarsi perché una persona non è in grado di digerire una sostanza, come il lattosio
• può essere sgradevole ma è pericolosa solo in casi molto rari

Cosa succede nelle reazioni allergiche al cibo?

La maggior parte delle reazioni allergiche si verifica subito dopo aver mangiato un particolare alimento. Ma ogni persona è diversa. Pertanto, anche se due persone sono allergiche alle arachidi, le loro reazioni allergiche possono essere diverse. E anche la stessa persona può avere diverse reazioni allergiche allo stesso cibo, a seconda di fattori come la quantità di cibo a cui è stata esposta.

Le azioni possono:

• essere molto lieve e colpire solo una parte del corpo, come l’orticaria sulla pelle
• essere più grave e colpire più di una parte del corpo
• avvenire entro pochi minuti o fino a 2 ore dopo il contatto con il cibo

Le reazioni allergiche possono colpire una delle seguenti aree del corpo:

1. la pelle: brufoli rossi pruriginosi o orticaria (orticaria); eczema; arrossamento e gonfiore del viso o degli arti; prurito e gonfiore delle labbra, della lingua o della bocca (le reazioni cutanee sono il tipo più comune di reazione allergica)
2. il tratto gastrointestinale: dolore addominale, nausea, vomito o diarrea
3. il sistema respiratorio: naso che cola o chiuso, starnuti, tosse, affanno o mancanza di respiro
4. sistema cardiovascolare: sensazione di vertigini o svenimento

A volte, l’allergia può causare una reazione grave chiamata anafilassi, anche se la reazione immediatamente precedente era lieve. L’anafilassi può iniziare con alcuni dei sintomi di una reazione allergica meno grave, ma i sintomi possono peggiorare rapidamente. La persona può avere difficoltà a respirare o addirittura svenire. L’anafilassi coinvolge più di una parte del corpo. E, se non trattata, può essere pericolosa per la vita.

Come vengono diagnosticate le allergie alimentari?

Il tuo medico controllerà se hai una condizione che potrebbe causare i tuoi sintomi. Per esempio, se hai diarrea dopo aver bevuto latte, il tuo medico cercherà di vedere se l’intolleranza al lattosio potrebbe essere la causa dei tuoi sintomi piuttosto che un’allergia alimentare. Un’altra condizione i cui sintomi possono assomigliare alle allergie alimentari è la malattia celiaca. Le persone affette da celiachia non possono tollerare il glutine, una proteina presente nel grano e in altri cereali.

Se il tuo medico pensa che tu abbia un’allergia alimentare, molto probabilmente sarai visitato da un allergologo. L’allergologo ti farà delle domande, oltre a fare un esame fisico (dove ascolterà il suono dei tuoi polmoni). Lui o lei probabilmente farà anche alcuni test per aiutare a diagnosticare il tuo problema.

Il test allergico più comunemente usato è il test cutaneo. Un medico o un’infermiera raschierà superficialmente la tua pelle (di solito sull’avambraccio o sulla schiena) e metterà una piccola quantità di estratto sulla tua pelle, poi aspetterà qualche minuto per vedere se appare qualche reazione. I medici fanno anche altri test, come un esame del sangue. Gli esami del sangue possono rilevare la presenza di anticorpi a certi alimenti nel sangue di una persona.

Se hai un’allergia alimentare, il tuo allergologo lavorerà con te per creare il tuo piano di trattamento. Svilupperanno anche un piano d’azione per le allergie da usare in caso di emergenza; tieni una copia di questo piano nella tua scuola per aiutare a prevenire gravi reazioni allergiche e per guidarti se dovessi averne una.

Come vengono trattate le allergie alimentari?

Le allergie alimentari non possono essere curate, e l’unico modo reale per trattarle è evitare il cibo in questione. Ma i medici possono prescrivere farmaci per aiutare a ridurre i sintomi allergici se si verificano, e anche per salvare la vita di una persona se hanno una grave reazione allergica.

Gli antistaminici possono trattare singoli sintomi, come l’orticaria, il naso che cola o il dolore addominale associati alle reazioni allergiche.

Se il tuo medico ti diagnostica un’allergia grave, lui o lei può prescriverti l’epinefrina, che potrebbe essere salvavita in caso di anafilassi. Poiché è importante che il farmaco entri rapidamente in circolo, l’epinefrina si presenta sotto forma di un autoiniettore.

Se il tuo medico ti ha prescritto l’epinefrina, dovrai portare l’autoiniettore con te ovunque tu vada e averne sempre uno a portata di mano a casa, a scuola e nelle case dei parenti e degli amici che frequenti di più.

Come fai a sapere quando usare l’epinefrina? Anche se il vostro medico ne discuterà ulteriormente con voi, i segni e i sintomi dell’anafilassi includono i seguenti:

• rinorrea
• stringimento della gola
• gonfiore della bocca
• difficoltà di respirazione
• qualsiasi combinazione di due o più sintomi relativi a due o più sistemi del corpo (pelle, cuore, polmoni, ecc.)), come l’orticaria combinata con il dolore allo stomaco
• qualsiasi altra combinazione di due o più sintomi che colpiscono diverse parti del corpo

Se devi fare l’iniezione di epinefrina (o qualcun altro deve fartela), chiama immediatamente il 911 in modo che un’ambulanza possa portarti in ospedale. Questo è importante perché a volte le persone hanno una seconda esplosione o ondata di sintomi. Il personale medico deve tenere sotto osservazione chiunque abbia usato l’epinefrina per trattare una reazione allergica grave, nel caso in cui abbia bisogno di ulteriori trattamenti.

Evitare gli allergeni alimentari

Se hai un’allergia alimentare di qualsiasi tipo, diventerai un vero esperto nel leggere le etichette degli alimenti.

I produttori di prodotti alimentari venduti negli Stati Uniti devono indicare sulle etichette se i loro prodotti contengono uno degli otto allergeni alimentari più comuni: latte, uova, pesce, molluschi, noci, arachidi, grano o soia.

Per maggiori informazioni su quali cibi evitare, puoi consultare siti web come il Food Allergy Research and Education network (FARE).

Le informazioni sull’etichetta sono molto utili quando acquisti cibo confezionato, ma cosa succede quando mangi fuori? Se avete un’allergia alimentare, informate le persone che vi servono. Il più delle volte, questo da solo non sarà sufficiente: chiedete cosa c’è nel menu o nel display. Se la persona che ti serve non lo sa, cerca di scoprirlo (chiedendo allo chef o al cuoco che ha preparato il cibo).

Devi anche essere consapevole della possibilità che il cibo a cui sei allergico possa essere entrato in contatto con altri alimenti tagliati sulle stesse superfici, preparati con gli stessi utensili, ecc.

Affrontare un’allergia alimentare può essere difficile. Se conosci qualcuno che ha un’allergia alimentare, sii solidale e comprensivo. Molte persone con allergie alimentari possono sentirsi strane e rifiutate. E se sei tu ad avere un’allergia alimentare, dillo ai tuoi amici. È probabile che capiranno e daranno una mano.