La maggior parte delle persone che pensano di essere allergiche alla penicillina in realtà non lo sono, hanno detto venerdì i ricercatori. È qualcosa che i medici hanno sospettato per molto tempo, ma i ricercatori dicono che sono stati sorpresi da quante persone non erano allergiche all’antibiotico: era il 94 per cento di loro.

Dr. Thanai Pongdee, un allergologo della Mayo Clinic di Jacksonville, Florida e colleghi hanno testato 384 persone che hanno detto di essere allergici alla penicillina. I test hanno mostrato che il 94% di loro non era allergico.

“Questi pazienti erano programmati per sottoporsi a chirurgia ortopedica, generale, neurochirurgia – qualsiasi tipo di intervento chirurgico che si possa pensare”, ha detto Pongdee a NBC News. “Probabilmente ci aspettavamo che un po’ più della metà delle persone non sarebbero state allergiche in base al periodo di tempo quando sono stati inizialmente determinati per essere allergici, ma ha finito per essere una proporzione molto più alta di quella.”

“Questi pazienti sono messi su altri antibiotici che sono meno efficaci e potenzialmente hanno più effetti collaterali.”

È una buona notizia per i pazienti, che possono ottenere più economici, più farmaci generici a base di penicillina come amoxicillina o farmaci correlati chiamati cefalosporine. Questi antibiotici generalmente causano meno effetti collaterali di altri antibiotici, e permettono ai medici di salvare gli altri farmaci per le infezioni resistenti alla penicillina.

“Ci sono due problemi: questi pazienti sono messi su altri antibiotici che sono meno efficaci e potenzialmente hanno più effetti collaterali”, ha detto il dottor James Sublett, un allergologo di famiglia a Louisville, Kentucky che è presidente entrante dell’American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI).

“L’altro è il costo. Un sostituto molto usato, per esempio Levaquin, è da sette a otto volte più costoso per un corso di 10 giorni di un corso simile di Augmentin generico, un farmaco a base di penicillina.”

Le persone di solito credono di essere allergiche sulla base di una reazione nella prima infanzia che non possono nemmeno ricordare, dice Sublett, ma di cui sono stati informati.

“Un paziente dirà, ‘Mia mamma mi ha detto quando avevo 3 anni (che) ho avuto una reazione alla penicillina. E stanno andando 30 anni senza essere ritestati”, ha detto.

“Sapevamo che la maggior parte delle persone che elencano la penicillina come allergia in realtà non sono allergici quando vengono rivalutati, quindi se si può determinare che non lo sono, si può evitare di usare antibiotici più tossici e più costosi”, ha detto Pongdee.

È un problema importante. Più ampiamente un antibiotico è usato, più è probabile che si sviluppino “superbugs” resistenti – e questo è male per tutti. Mentre le allergie sono una questione seria, è un sollievo sapere che non sono così comuni come si teme. “Una delle prime domande che viene posta a un paziente è di solito ‘Sei allergico a qualche farmaco? Pongdee ha detto.

“Alcuni non si rendono conto che c’è davvero un buon test di allergia per la penicillina.”

La ricerca, presentata alla riunione annuale dell’ACAAI, ha dimostrato che non importa quanto grave fosse la prima reazione di una persona alla penicillina. Di solito la si supera.

“Non succede molto spesso che un fornitore di assistenza sanitaria contesti la presunzione che il paziente sia ancora allergico. Molti non si rendono conto che questo è qualcosa che una persona può perdere nel tempo”, ha detto Pongdee.

“Alcuni non si rendono conto che c’è davvero un buon test di allergia per la penicillina”, ha aggiunto. “È un test cutaneo. Ci vogliono circa 30 minuti per farlo”

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