Fotografia di Jim Hancock
Prova a immaginare la tua vita senza tocco. Niente abbracci o baci (o sesso), ma anche niente mani che si sfiorano con la cassiera mentre paghi il tuo panino, niente strette di mano alle riunioni d’affari, niente strofinamenti di spalle con estranei in un treno MARTA affollato. Nel suo nuovo libro, Close Enough to Touch, la scrittrice di Atlanta Colleen Oakley considera le ramificazioni pratiche ed emotive di una tale vita. Abbiamo recentemente chiacchierato con la Oakley sulla sua ispirazione per il libro.
Questa storia ruota intorno ad una donna, Jubilee Jenkins, con una condizione medica estremamente insolita – è allergica al tocco umano. Si è basato su una condizione reale?
Prima di essere uno scrittore, ero un giornalista sanitario e ho scritto alcuni articoli sulle allergie. Sapevo che le allergie – allergie alimentari, allergie ambientali – stanno aumentando ad un ritmo esponenziale. In questi giorni, tutti conoscono qualcuno che ha qualche tipo di allergia grave. Per me, erano mio nipote e mia nipote, che hanno entrambi allergie alimentari molto gravi e pericolose per la vita.
Sapevo di voler incorporare le allergie nel libro, ma – naturalmente, come scrittore di fiction – dovevo fare un passo avanti. Così ho iniziato a fare ricerche su allergie davvero bizzarre, e ce ne sono di pazzesche là fuori. Ho letto di una donna che è rimasta incinta e ha sviluppato un’allergia all’acqua. Non poteva nemmeno fare la doccia perché la sua pelle si gonfiava con l’orticaria. Ho trovato una donna che è allergica alla tecnologia. Sembra strano, ma non può stare vicino ai computer – non può nemmeno averne uno in casa – e non può usare un cellulare perché è allergica alle onde radio che emettono. E ci sono persone che sono allergiche al sole e devono stare in casa tutto il tempo.
Stavo facendo tutte queste ricerche e sono stato colpito da un pensiero: e se tu fossi allergico ad altre persone? Ho contattato un sacco di allergologi per aiutarmi a creare la ragione genetica teorica per cui lei avrebbe avuto questa afflizione e a trovare la scienza dietro di essa.
Essere allergici alle persone potrebbe sembrare un po’ sciocco all’inizio, ma è chiaro che ha lasciato una profonda impronta emotiva su questo personaggio.
Quando ho iniziato a pensare a come sarebbe se davvero non potessi toccare le persone, ho capito quanto sarebbe stato difficile. Per prima cosa, basta pensare a quante persone si toccano ogni giorno, spesso senza nemmeno pensarci. Il libro è anche una storia d’amore, ed è stata una sfida considerare come ci si possa innamorare di qualcuno senza essere in grado di toccarlo fisicamente.
Il libro tocca anche il modo in cui la condizione di Jubilee la influenza come una bambina.
Essendo io stessa una mamma, l’idea che non si possano toccare i propri figli – quando il tocco è il modo in cui ci si lega a loro e si mostra il proprio amore – mi ha fatto considerare come questo influenzerebbe il modo in cui i tuoi figli diventerebbero. E il modo in cui avrebbe influenzato il rapporto di una madre con suo figlio.
Il suo ultimo libro, Before I Go, aveva anche uno sfondo medico – il personaggio principale aveva a che fare con un cancro metastatico. È un tema che ha scelto di proposito?
Penso che a causa del mio passato di giornalista medico e sanitario, sono uno di quei tipi di persone che amano esaminare gli studi e conoscere le condizioni e come i medici e i pazienti affrontano questi problemi. Questo trova naturalmente la sua strada nei miei libri. Non vado a cercarlo, ma queste sono solo le idee da cui sono attratta.
Come pensi che le persone che hanno altri tipi di allergie pericolose per la vita vedranno il libro?
Spero che lo leggeranno e ci troveranno qualcosa di familiare e si relazioneranno in qualche modo. Guardare mia sorella con i suoi due bambini mi ha dato una prospettiva diversa sulle allergie. Il peso della responsabilità come genitore è già molto alto, ma quando i tuoi figli hanno allergie alimentari, è un costante livello di vigilanza 24/7. È già terrificante lasciare i tuoi figli nel mondo, ma sapere che qualcosa di piccolo come un’arachide o un uovo potrebbe porre fine alla loro vita, e tu sei l’unica persona responsabile di questo, è davvero pesante. Ho fatto in modo che mia sorella leggesse ogni scena. Anche se l’afflizione di Jubilee non è reale, volevo che fosse il più fedele possibile alla vita.
Foxtale Book Shoppe ospita una festa di lancio per il libro di Oakley il 7 marzo presso la Room & Board Furniture, dalle 18:30 alle 20:30.m.
Leggerà e firmerà libri anche il 13 marzo alla Decatur Library dalle 19:15 alle 21:00 e il 29 aprile al Foxtale Book Shoppe alle 14:00.
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