Alexandre Dumas père

Alexandre Dumas pèreAKA Dumas Davy de la Pailleterie

Nato: 24-lug-1802
Luogo di nascita: Villers-Cotterêts, Aisne, Francia
Morto: 5-Dic-1870
Luogo di morte: Puys, Francia
Causa della morte: Ictus
Rimane: Sepolto, Panthéon, Parigi, Francia

Gender: Maschio
Ragazza o etnia: Multirazziale
Orientamento sessuale: Etero
Occupazione: Romanziere, drammaturgo

Nazione: Francia
Sommario: I tre moschettieri

Romanzo e drammaturgo francese, nato a Villers-Cotterets (Aisne) il 24 luglio 1802. Suo padre, il generale francese Thomas Alexandre Dumas, conosciuto anche come Alexandre Davy de la Pailleterie — era nato a Saint Domingo, figlio naturale di Antoine Alexandre Davy, marchese de la Pailleterie, da una negra, Marie Cessette Dumas, morta nel 1772. Nel 1780 accompagnò il marchese in Francia, e lì il padre fece una mésalliance che spinse il figlio ad arruolarsi in un reggimento di dragoni. Thomas Alexandre Dumas era ancora un soldato semplice allo scoppio della rivoluzione, ma salì rapidamente e divenne generale di divisione nel 1793. Fu generale in capo dell’esercito dei Pirenei occidentali, e fu trasferito più tardi ai comandi nelle Alpi e in Vandea. Tra i suoi molti exploit ci fu la sconfitta degli austriaci al ponte di Clausen il 22 aprile 1797, dove comandò la cavalleria di Joubert. Perse il favore di Napoleone per aver parlato a vanvera nella campagna d’Egitto, e subito tornò in Francia per trascorrere il resto dei suoi giorni in pensione a Villers Cotterets, dove aveva sposato nel 1792 Marie Elisabeth Laboret.

Il romanziere, che era il frutto di questa unione, non aveva ancora quattro anni quando il generale Dumas morì, lasciando la sua famiglia senza altre risorse che 30 acri di terra. La signora Dumas cercò di ottenere aiuto da Napoleone, ma invano, e visse con i suoi genitori in condizioni precarie. Alexandre ricevette i rudimenti dell’educazione da un prete, ed entrò nell’ufficio di un avvocato locale. Il suo principale amico era Adolphe de Leuven, il figlio di un nobile svedese in esilio implicato nell’assassinio di Gustavo III di Svezia, e i due collaborarono in vari vaudeville e altri pezzi che non videro mai la ribalta. Leuven tornò a Parigi, e Dumas fu mandato nell’ufficio di un avvocato a Crépy. Quando nel 1823 Dumas riuscì a visitare il suo amico a Parigi, fu ricevuto con sua grande gioia da Talma. Tornò a casa solo per rompere con il suo datore di lavoro, e per organizzarsi per cercare fortuna a Parigi, dove cercò aiuto senza successo dai vecchi amici di suo padre. Una presentazione al vice del suo dipartimento, il generale Foy, gli procurò, tuttavia, un posto come impiegato al servizio del duca d’Orleans con uno stipendio di 1200 franchi. Si mise al lavoro per rimediare alla sua mancanza di istruzione e per collaborare con Leuven nella produzione di vaudevilles e melodrammi. La signora Dumas raggiunse suo figlio a Parigi, dove morì nel 1838.

Poco dopo il suo arrivo a Parigi Dumas aveva intrapreso una relazione con una sarta, Marie Catherine Labay, e il loro figlio, il famoso Alexandre Dumas fils, nacque nel 1824. Dumas riconobbe il figlio nel 1831, e ne ottenne la custodia dopo una causa con la madre.

La prima opera di Dumas e Leuven a vedere le luci della ribalta fu La Chasse et l’amour (Ambigu-Comique, 22 settembre 1825), e in questo furono aiutati da altri autori. Dumas ebbe una parte in un altro vaudeville, La Noce et l’enterrement (Porte Saint-Martin, 21 novembre 1826). Fu sotto l’influenza delle opere di Shakespeare prodotte a Parigi da Charles Kemble, Harriet Smithson (in seguito Mme. Berlioz) e una compagnia inglese che fu scritto il dramma romantico di Christine. Il soggetto fu suggerito da un bassorilievo dell’assassinio di Monaldeschi esposto al Salon del 1827. L’opera fu accettata dal barone Taylor e dai membri della Comédie Française con la clausola di sottoporla alla revisione di un altro drammaturgo per le sue tendenze innovatrici. Ma la produzione dell’opera fu rimandata. Nel frattempo Dumas aveva incontrato la storia dello sfortunato Saint-Mégrin e della duchessa di Guise nella storia di Anquetil, e aveva scritto, in prosa, Henri III et sa cour, che fu immediatamente accettato dalla Comédie Française e prodotto l’11 febbraio 1829. Fu il primo grande trionfo del dramma romantico. La brillante messa in scena dell’opera e la sua ammirevole ambientazione storica deliziarono un pubblico abituato alla decadente tragedia classica, e gli procurarono l’amicizia di Victor Hugo e Alfred de Vigny. I suoi sforzi letterari avevano incontrato una forte disapprovazione da parte dei suoi superiori ufficiali, ed era stato costretto a dimettersi dal suo incarico prima della produzione di Henri III. Il duca d’Orleans, tuttavia, era stato presente alla rappresentazione e lo aveva nominato assistente bibliotecario al Palais Royal. Christine fu ora rifusa come una trilogia romantica in versi in cinque atti con un prologo e un epilogo, con il sottotitolo di Stoccolma, Fontainebleau, Roma, e fu prodotta con successo da Hard all’Odéon nel marzo 1830.

La rivoluzione del 1830 distolse temporaneamente Dumas dalle lettere. Il resoconto delle sue imprese dovrebbe essere letto nei suoi Mémoires, dove, anche se gli incidenti sono in gran parte veri, non perdono nulla nel raccontare. Durante i combattimenti a Parigi attirò l’attenzione di Lafayette, che lo mandò a Soissons per assicurarsi la polvere. Con l’aiuto di alcuni abitanti costrinse il governatore a consegnare il magazzino, e al suo ritorno a Parigi fu inviato da Lafayette in missione per sollevare una guardia nazionale in Vandea. Il consiglio che diede a Luigi Filippo su questo argomento fu mal accolto, e dopo essersi offeso con altre indiscrezioni, si alienò infine dal governo di Orléans essendo implicato nei disordini che assistettero al funerale del generale Lamarque nel giugno 1832, e ricevette un suggerimento che la sua assenza dalla Francia era auspicabile. Un tour in Svizzera intrapreso per questo motivo fornì materiale per il primo di una lunga serie di divertenti libri di viaggio. Dumas rimase comunque in rapporti amichevoli e persino affettuosi con il giovane duca d’Orleans fino alla sua morte nel 1842.

Nel frattempo aveva prodotto Napoleone Bonaparte (Odéon, 10 gennaio 1831), la sua riluttanza a fare un eroe dell’uomo che aveva offeso suo padre era stata superata da Harel, che lo mise sotto chiave fino al termine dell’opera. La sua prossima opera, Antonio, ebbe una vera importanza nella storia del teatro romantico. Fu messa in prova dalla signorina Mars, ma in modo così insoddisfacente che Dumas la trasferì a Bocage e alla signora Dorval, che la interpretarono magnificamente al teatro Porte Saint-Martin il 3 maggio 1831. L’eroe byronico Antonio era il ritratto di se stesso nelle sue relazioni con Mélanie Waldor, moglie di un ufficiale e figlia del giornalista M.G.T. de Villenave, tranne naturalmente nel finale stravagante e melodrammatico, quando Antonio, per salvare l’onore della sua amante, la uccide ed esclama: “Elle me résistait, je l’ai assassine”. Produsse più di venti opere teatrali da solo o in collaborazione prima del 1845, escludendo le drammatizzazioni dei suoi romanzi. Richard Darlington (Porte Saint-Martin, 10 dicembre 1831), la cui prima idea fu tratta dalle Cronache del Canongate di Sir Walter Scott, deve parte del suo grande successo all’ammirevole recitazione di Frédérick Lemaître. La Tour de Nesle (Porte Saint-Martin, 29 maggio 1832), annunciato come da MM. XXX e Gaillardet, fu l’occasione di un duello e di una causa con l’autore originale, Frédéric Gaillardet, il cui manoscritto era stato rivisto, prima da Jules Janin e poi da Dumas. In rapidità di movimento, e nel terrore che ispirava, l’opera superava Enrico III e Antonio. Un dramma più leggero, Mademoiselle de Belle-Isle (Théâtre Français, 2 aprile 1839), rimane ancora nel repertorio.

Nel 1840 Dumas sposò Ida Ferrier, un’attrice che aveva imposto ai teatri che prendevano le sue opere. Gli amabili rapporti che sussistevano tra loro da otto anni furono turbati dal matrimonio, che si dice sia stato intrapreso in seguito a un forte suggerimento del duca d’Orleans, e la signora Dumas visse in Italia separata dal marito.

Come romanziere Dumas iniziò a scrivere racconti, ma la sua felice collaborazione con Auguste Maquet, iniziata nel 1839, portò alla mirabile serie di romanzi storici in cui si propose di ricostruire l’intero corso della storia francese. Nel 1844 produsse, con l’aiuto di Maquet, il più famoso dei romanzi di cappa e spada, Las Trois Mousquetaires (8 volumi), il cui materiale fu scoperto nelle Mémoires de M. d’Artagnan (Colonia, 1701-02) di Courtils de Sandras. Le avventure di d’Artagnan e dei tre moschettieri, il gigantesco Porthos, l’astuto Aramis e il malinconico Athos, che si uniscono per difendere l’onore di Anna d’Austria contro il cardinale Richelieu e le macchinazioni di “Milady”, sono portate fino all’omicidio di Buckingham nel 1629. I loro ammiratori furono gratificati da due sequel, Vingt ans après (10 volumi, 1845) e Dix ans plus tard, ou le vicomte de Bragelonne (26 parti, 1848-50), che si apre nel 1660, mostrandoci un d’Artagnan maturo, un rispettabile capitano di moschettieri, e contiene il magnifico racconto della morte eroica di Porthos. I tre moschettieri sono famosi in Inghilterra come in Francia. Thackeray poteva leggere di Athos dall’alba al tramonto con la massima soddisfazione della mente, e Robert Louis Stevenson e Andrew Lang hanno reso omaggio al gruppo in Ricordi e ritratti e Lettere ad autori morti. Prima che finisse il 1844, Dumas aveva completato un secondo grande romanzo in 12 volumi, Le Comte de Monte-Cristo, in cui ebbe l’aiuto di Fiorentino e di Maquet. L’idea dell’intrigo era stata suggerita da Police dévoilée di Peuchet, e l’accento posto sugli episodi precedenti, Dantès, Danglars e il castello d’If, si dice sia stato un ripensamento. Quasi altrettanto famoso di questi due romanzi è l’insieme dei romanzi Valois di cui Enrico IV è la figura centrale, a cominciare da La Reine Margot (6 volumi, 1845), che contiene la storia della lotta tra Caterina de Medici ed Enrico di Navarra; la storia del regno di Enrico III è raccontata in La Dame de Monsoreau (8 volumi, 1846), generalmente conosciuta in inglese come Chicot il giullare, dal suo personaggio principale; e in Les Quarante-cinq (10 volumi, 1847-48), in cui Diane de Monsoreau si vendica sul duca d’Anjou per la morte del suo ex amante, Bussy d’Amboise.

Si è scritto molto sulla parte esatta che Dumas ha avuto nei romanzi che portano il suo nome. La serie Dumas-Maquet è senza dubbio la migliore, ma Maquet da solo non ha mai realizzato nulla che si avvicini al loro valore. I manoscritti dei romanzi esistono ancora nella calligrafia di Dumas, e i migliori di essi portano l’impronta inconfondibile della sua impareggiabile abilità di narratore. La chiave principale della sua enorme produzione si trova nella sua instancabile industria e nella sua sorprendente fertilità di invenzione, non nel sistema di collaborazione all’ingrosso che è stato esposto con molta esagerazione da Quérard nel suo Superchéries littéraires e da “Eugène de Mirecourt” (C.B.J. Jacquot) nella sua fuorviante Fabrique de romans, maison Alexandre Dumas (1845). I suoi assistenti, infatti, gli fornivano degli abbozzi di romanzi su piani elaborati da lui stesso, e lui poi riscriveva il tutto. Che non si sia mai abusato di questo metodo sarebbe impossibile da dire; Les Deux Diane, per esempio, preludio ai romanzi Valois, si dice sia stato scritto interamente da Paul Meurice, anche se il nome di Dumas appare sul frontespizio.

L’ultima parte della vita di Dumas è un registro di fatica eccessiva per far fronte a spese prodighe e debiti accumulati. I suoi disastri iniziarono con la costruzione di una casa in stile rinascimentale, con un padiglione gotico e un parco “inglese”, a Saint Germain-en-Laye. Questo luogo, chiamato Monte-Cristo, era governato da una folla di seguaci di entrambi i sessi, che assorbirono i grandi guadagni di Dumas e lo lasciarono senza un soldo. Dumas fondò anche il Théâtre Historique principalmente per la rappresentazione delle sue opere. L’impresa era sotto il patrocinio del duca di Montpensier, ed era sotto la direzione di Hippolyte Hostein, che era stato segretario della Comédie Française. Il teatro fu inaugurato nel febbraio 1847 con una versione drammatica de La Reine Margot. Nel frattempo Dumas era stato ospite del duca di Montpensier a Madrid, e fece un tour quasi ufficiale in Algeria e Tunisi su una nave del governo, che causò molti commenti sulla stampa. Dumas non aveva mai cambiato le sue opinioni repubblicane. Salutò la rivoluzione del 1848 con gioia, e fu persino candidato agli onori elettorali nel dipartimento dell’Yonne. Ma il cambiamento fu fatale alla sua impresa teatrale, del cui fallimento nel 1850 fu reso finanziariamente responsabile. Suo figlio, Alexandre Dumas, viveva a quel tempo con sua madre Mlle Labay, che alla fine si riconciliò con il vecchio Dumas. Padre e figlio, sebbene fossero sempre in rapporti affettuosi quando si incontravano, erano troppo diversi nelle loro idee per vedersi molto l’un l’altro. Dopo il colpo di stato del 1851 Dumas attraversò la frontiera per Bruxelles, e due anni di rapida produzione, e l’economia del suo segretario, Noël Parfait, ristabilirono qualcosa di simile all’ordine nei suoi affari. Al suo ritorno a Parigi, alla fine del 1853, fondò un quotidiano, Le Mousquetaire, per la critica dell’arte e delle lettere. Fu scritto principalmente da Dumas, i cui Mémoires apparvero per la prima volta, e sopravvisse fino al 1857, quando fu sostituito da un settimanale, il Monte-Cristo (1857-60). Nel 1858 Dumas viaggiò attraverso la Russia fino al Caucaso, e nel 1860 si unì a Giuseppe Garibaldi in Sicilia. Dopo una spedizione a Marsiglia in cerca di armi per gli insorti, tornò a Napoli, dove Garibaldi lo nominò custode dei musei. Dopo quattro anni di residenza a Napoli tornò a Parigi, e dopo la guerra del 1866 visitò i campi di battaglia e produsse il suo racconto La Terreur prussienne. Ma i suoi poteri cominciavano a venir meno, e nonostante i 1200 volumi che disse a Napoleone di aver scritto, era in balia dei suoi creditori, e della successione di dame di teatro che tiranneggiavano su di lui e non temevano altro che le visite occasionali di Dumas figlio. Alla fine fu salvato da queste da sua figlia, Mme. Petel, che venne a vivere con lui nel 1868; e due anni dopo, il 5 dicembre 1870, morì nella casa di suo figlio a Puys, vicino a Dieppe.

Dumas non fu mai un vero candidato agli onori accademici, ma più di una volta aveva preso provvedimenti per indagare sulle sue possibilità di successo. Una sua statua fu eretta in Place Malesherbes, a Parigi, nel 1883, e la figura di d’Artagnan trova posto sul piedistallo.

Auguste Maquet fu il principale collaboratore di Dumas. Altri furono Paul Lacroix (il bibliofilo “P. L. Jacob”), Paul Bocage, J. P. Mallefille e P. A. Fiorentino. I romanzi di Dumas possono essere convenientemente disposti in una sequenza storica. I romanzi dei Valois e la serie dei moschettieri hanno portato la storia francese fino al 1672. I contributi alla storia successiva sono: La Dame de volupté (2 voll., 1864), essendo le memorie di Mme. de Luynes, e il suo seguito Les Deux Reines (2 voll., 1864); La Tulipe noire (3 voll., 1850), dando la storia dei fratelli de Witt; Le Chevalier d’Harmental (4 voll., 1853), e Une Fille du régent (4 voll., 1845), la storia di due complotti contro il reggente, il duca d’Orleans; due libri su Mme. du Deffand, Mémoires d’une aveugle (8 vols., 1856-57) e Les Confessions de la marquise (8 vols., 1857), entrambi di dubbia paternità; Olympe de Clèves (9 vols., 1852), la storia di un’attrice e di una giovane novizia gesuita nel regno di Luigi XV, uno dei suoi romanzi più popolari; cinque libri sull’inizio della Rivoluzione fino all’esecuzione di Maria Antonietta: i Mémoires d’un médecin, tra cui Joseph Balsamo (19 parti, 1846-48), in cui figurano Rousseau, Mme. du Barry e la delfina Maria Antonietta, con i suoi seguiti; Le Collier de la reine (9 vols., 1849-50), in cui Balsamo appare sotto lo pseudonimo di Cagliostro; Ange Pitou (8 volumi, 1852), noto in inglese come “La presa della Bastiglia”; La Comtesse de Charny (9 volumi, 1853-55), che descrive i tentativi di salvare la monarchia e la fuga a Varennes; e Le Chevalier de maison rouge (6 volumi, 1846), che si apre nel 1793 con il tentativo dell’eroe di salvare la regina. Tra i numerosi romanzi che trattano il successivo periodo rivoluzionario ci sono: Les Blancs et les bleus (3 volumi, 1868) e Les Compagnons de Jéhu (7 volumi, 1857). Les Louves de Machecoul (10 voll., 1859) tratta della rivolta del 1832 in Vandea. Altre storie famose sono: Les Frères corses (2 voll., 1845); La Femme au collier de velours (2 voll., 1851) Les Mohicans de Paris (19 voll., 1854-55), gialli con i quali si può classificare la serie dei Crimes célèbres (8 voll, 1839-41), che però sono di dubbia paternità; La San Félice (9 voll., 1864-65), in cui Lady Hamilton ebbe una parte importante, con i suoi seguiti Emma Lyonna e Souvenirs d’une favorite. Delle sue numerose opere storiche diverse dalla narrativa la più importante è il suo Louis XIV et son siècle (4 voll., 1845). Mes Mémoires (20 volumi, 1852-54) è un resoconto di suo padre e della sua vita fino al 1832. Ci sono edizioni collettive delle sue opere teatrali (6 voll., 1834-36, e 5 voll., 1863-74), ma dei 91 pezzi di cui fu interamente o parzialmente responsabile, 24 non appaiono in queste raccolte. Le opere complete di Dumas furono pubblicate da Michel Lévy frères in 277 volumi (1860-84).

Padre: Thomas Alexandre Dumas (generale francese, nato nel 1762, morto nel 1806)
Madre: Marie Elisabeth Laboret
Fidanzata: Marie Catherine Labay (un figlio)
Figlio: Alexandre Dumas fils (autore, nato nel 1824)
Moglie: Ida Ferrier (attrice, m. 1-feb-1840)

Duello 1832 con Frédéric Gaillardet
Esumato

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