Considerato uno dei più grandi giocatori di hockey della NHL moderna, Alex Ovechkin ha finalmente potuto alzare la Stanley Cup all’inizio di quest’anno quando ha guidato i Washington Capitals alla vittoria del campionato dopo una vittoria per 4-3 in gara 5 delle finali contro i Vegas Golden Knights il 7 giugno. La 33enne ala sinistra ha anche vinto il Conn Smythe Trophy come MVP dei playoff per aver segnato 15 gol nei playoff.

Dopo aver festeggiato sul ghiaccio alla T-Mobile Arena di Las Vegas, Ovechkin ha portato la Stanley Cup a fare il tour definitivo di Washington, D.C. Il trofeo di 125 anni (il più antico di tutti gli sport professionistici americani) che fu commissionato da Lord Stanley di Preston e realizzato a Sheffield, in Inghilterra, ha ora visto più della zona di D.C. della maggior parte dei turisti! Ha trascorso una notte al Don Tito ad Arlington, è andata alla partita dei Nationals quando Ovechkin ha lanciato il primo lancio, è stata trasformata in uno stand di fusti a Georgetown, ha incontrato la prima figlia Ivanka Trump, ha cenato all’iconico ristorante italiano Cafe Milano e ha potuto festeggiare con migliaia di fan nella parata dei Capitals. Poi la Coppa è diventata globale, viaggiando in Russia con Ovechkin per la Coppa del Mondo.

“Tutti i momenti sono stati qualcosa di speciale, non posso dire quale sia stato il migliore, ma penso che quando abbiamo festeggiato con i fan alla parata, quello è stato probabilmente qualcosa che non dimenticherò mai”, ha detto Ovechkin alla rivista #FlyWashington delle feste post-campionato. “La prima Stanley Cup di Ovechkin nei suoi 13 anni di carriera NHL ha segnato anche il primo campionato per i Washington Capitals, che lo ha trasformato in un eroe locale nella capitale della nostra nazione. Ha anche agito come capitano onorario per l’apertura della casa dei Washington Redskins in settembre per trasmettere un po’ della sua fortuna alla squadra NFL che non ha vinto un Super Bowl dal 1991.

Dopo la vittoria dei Capitals, Ovechkin ha detto che spera che la marea sia cambiata per tutte le franchigie sportive di Washington. “Penso che i Redskins abbiano un’ottima squadra. Li sosteniamo sempre, sono un vero fan dei Redskins. Auguro loro buona fortuna e spero che saranno buoni nella stagione – saranno buoni anche nei playoff”, ha previsto. “Questa è la cosa più importante. Devi entrare nei playoff, e non sai mai cosa succederà lì.”

Nato e cresciuto a Mosca, Ovechkin ha vissuto in due delle capitali più famose del mondo, ma dice che Washington, D.C. e Mosca sono città completamente diverse. “Direi che questa è la mia seconda casa e la mia prima casa è Mosca, che è quasi come New York. Tutti corrono da qualche parte e c’è un sacco di gente, qui è più calmo e più tranquillo”.

Ovechkin è cresciuto in un quartiere difficile alla periferia di Mosca dove le prospettive di carriera erano limitate. “Facevi quello che dovevi fare”, ha detto Ovechkin alla rivista GQ nel 2010. Fortunatamente, ha trovato l’hockey in tenera età e ha trascorso la sua giovinezza alzandosi all’alba per andare in pista. Lo sport gli ha permesso di superare una serie di tragedie personali, tra cui la morte di suo fratello a 17 anni, e Ovechkin è diventato il più giovane membro della squadra nazionale russa. Ha messo gli occhi sulla NHL e nel 2004 è diventato la prima scelta numero uno dell’HC Dynamo Mosca dalla caduta dell’URSS.

Il 4 ottobre 2005 (dopo un anno di ritardo a causa del lockout) Ovechkin è sceso sul ghiaccio della Capital One Arena e ha segnato due gol nel suo folgorante debutto contro i Columbus Blue Jackets. Ha continuato a vincere il Calder Memorial Trophy come rookie dell’anno, segnando 52 gol e 54 assist per guidare tutti i rookie con 106 punti e finendo terzo assoluto nel punteggio della lega. E il resto, come si dice, è storia. Ovechkin da allora ha segnato più di 600 gol, battuto innumerevoli record della lega e ha giocato nell’NHL All-Star game sette volte.

Ha anche trovato il successo nella sua vita personale. Nell’agosto 2016, Ovechkin ha sposato Nastya Shubskaya, la figlia dell’attrice/regista Vera Glagoleva, in un piccolo matrimonio privato in Russia. Ha annunciato le nozze in un post di Instagram con la didascalia: “Questa è la felicità”. La coppia ha aggiunto a quella felicità quest’estate, quando hanno accolto il figlio Sergei Aleksandrovich Ovechkin (dal nome del defunto fratello di Alex) il 18 agosto.

Ovechkin ha chiamato la nascita di suo figlio e la vittoria della Stanley Cup nello stesso anno “i due momenti più grandi della mia vita”, ma ha detto che diventare padre ha avuto il maggior impatto su di lui. “È stato qualcosa di speciale. La cosa più importante è che lui è sano e felice, è molto buono.”

Ha anche avuto un effetto positivo sulla sua mentalità andando nella stagione. “Penso che per me, devo solo fare la stessa cosa. Giocare duro ed essere un buon esempio. Se sono sul ghiaccio, devo fare qualcosa che è un grande momento per me e per i miei compagni di linea”, ha detto.

Ovechkin trascorre molti fine settimana durante l’estate nella casa di campagna della sua famiglia a 90 minuti dal centro di Mosca, ma nella stagione vive a McLean, Virginia, dove i ricordi della sua carriera riempiono la cantina. È anche un avido collezionista di auto e ha detto: “Penso che la mia auto preferita sia a Mosca, è una Mercedes G Wagon G65. Quando non torna in patria, però, Ovechkin ama viaggiare e una delle sue destinazioni preferite è il sud della Florida. “Quando abbiamo un programma con un giorno libero, volo sempre a Miami. Ha un tempo fantastico, buon cibo ed è un posto incredibile”, ha detto a #FlyWashington.

Anche le città a nord del confine sono sulla sua lista. “Mi piace Montreal. Mi piacciono Vancouver, Los Angeles e New York, ma non Buffalo”, ha detto ridendo (tranne quando i Capitals giocano i Sabres, ovviamente).

Piuttosto che cercare l’eccitazione quando viaggia con la squadra, Ovechkin apprezza i tempi morti. “Quando andiamo in una città, mi piace rilassarmi perché siamo atleti professionisti”, ha detto. “A volte si va in un hotel, si fa un pisolino, poi magari si va a piedi in un ristorante ed è tutto.”

“Se sono in vacanza, mi piace fare delle cose con la mia famiglia. Non mi piace camminare molto, ma a volte devi farlo”, ha aggiunto.

Con la stagione NHL che si estende da ottobre a giugno, Ovechkin trascorre molto del suo tempo nella zona di D.C. durante l’anno e spesso ospita ospiti fuori città. Oltre a cenare nella sfilza di ottimi ristoranti – “steakhouse, sushi, hibachi” – gli piace mostrare ai visitatori il suo posto di lavoro.

“Vengono all’arena per vederci allenare”, ha detto, prima di mostrare loro luoghi turistici più convenzionali. “Andiamo alla Casa Bianca, in alcuni musei. L’area di D.C. è molto cool, quindi si può andare a fare quello che si vuole e ci si diverte sempre.”

Gli Ovechkin attualmente vivono a McLean, vicino ai nuovi sviluppi cool e centri commerciali a Tysons Corner, ma Alex ha avuto alcune case diverse prima di stabilirsi lì.

“Ho vissuto sulla 16th St. i miei primi sette anni e poi mi sono trasferito a McLean”, ha detto.

La sua nuova casa è in una “grande area con quartieri incredibili”, ha detto. “Se vuoi andare a fare shopping, è laggiù. Se vuoi andare al ristorante, è lì. Ho un bambino in questo momento, quindi ci sono un sacco di cose che vanno in giro laggiù.”

Avendo giocato nella partita finale dell’intera stagione NHL 2017 – 2018, i Capitals hanno avuto un offseason più breve rispetto alle squadre che non hanno fatto i playoff – ma questo non è un brutto problema da avere.

“È stata un’estate breve, ovviamente. Preferirei avere quell’estate per tutto il tempo piuttosto che quattro mesi per non fare nulla e guardare qualcun altro festeggiare con la Coppa”, ha detto Ovechkin.

Aver vinto una Stanley Cup, il Conn Smythe Trophy, il Prince of Wales Trophy, sette Richard Trophies, diversi Hart Trophies, otto Kharmalov Trophies, e giocato alle Olimpiadi, NHL All-Star games e Campionati del Mondo, Ovechkin ha detto che ha ancora un grande obiettivo della carriera da raggiungere.

“Ho ancora bisogno dell’oro olimpico”, ha detto, come la NHL ha scelto di non partecipare alle Olimpiadi invernali 2018 a PyeongChang, Corea del Sud, dove gli atleti olimpici dalla Russia alla fine ha vinto le medaglie d’oro. Ovechkin ha invece i suoi occhi puntati su Pechino, Cina, per le Olimpiadi invernali del 2022.

Quando non sta dominando sul ghiaccio, trascorrendo il tempo con la sua famiglia o godendosi il meglio che Washington, D.C. ha da offrire, Ovechkin coglie l’opportunità di aiutare i meno fortunati.