Il Fair Housing Act federale richiede che i proprietari facciano “sistemazioni ragionevoli” per gli inquilini con disabilità. Permettere un animale può essere una sistemazione di questo tipo (vedi il Fair Housing Amendments Act, 42 U.S.C. §§ 3601-3619.) Gli statuti statali possono offrire ulteriori protezioni.

In pratica, i cani da assistenza sono normalmente così ben addestrati e ben educati che un padrone di casa ha poche ragioni per opporsi a loro. La legge permette ai padroni di casa di includere regolamenti ragionevoli nel contratto di locazione o di affitto. I proprietari, come tutti i proprietari di cani, sono responsabili per qualsiasi danno che i cani causano.

Ancora, i padroni di casa a volte cercano di imporre una politica di tenere fuori tutti gli animali, anche quelli specificamente ammessi dalla legge. Una società, che possedeva un complesso di appartamenti a Washington, DC, ha detto ai potenziali affittuari – che erano in realtà tester del Dipartimento di Giustizia – che nessun cane, compresi i cani guida, era permesso. La società ha finito per pagare 25.000 dollari per compensare gli aspiranti inquilini che erano stati discriminati e altri 20.000 dollari di sanzioni al governo. (Vedere United States v. Douglass Management, Inc., ordine di consenso, 2006.)

La maggior parte dei tribunali ha stabilito che i cani non hanno bisogno di soddisfare la definizione rigorosa di un “animale di servizio” come definito dalla legge Americani con disabilità; la FHA utilizza uno standard più ampio. Ciò significa che anche un cane che non è specificamente addestrato per aiutare il suo proprietario potrebbe essere una sistemazione necessaria.

Come ha detto un tribunale: “C’è una differenza tra il non richiedere al proprietario di un cinema di permettere a un cliente di portare il suo cane di supporto emotivo, che non è un animale di servizio, nel teatro per guardare un film di due ore, una questione di tipo ADA, da un lato, e permettere al fornitore di alloggi di rifiutare di permettere a un affittuario di tenere un tale animale nel suo appartamento per fornirgli supporto emotivo e per aiutarla a far fronte alla sua depressione, una questione di tipo FHA, dall’altro.” (Vedi Fair Housing of the Dakotas, Inc. v. Goldmark Property Management, Inc., 778 F. Supp. 2d 1028 (D.N.D. 2011).)

Cani per persone con disabilità in alloggi sovvenzionati dal governo

Le persone con disabilità che vivono in alloggi sovvenzionati dal governo sono autorizzate dalla legge ad avere cani, che abbiano o meno un addestramento speciale. L’HUD richiede ai padroni di casa di agire in conformità con il Fair Housing Act federale e l’Americans with Disabilities Act, entrambi i quali richiedono ai padroni di casa di fornire sistemazioni ragionevoli alle persone che hanno cani di servizio.